Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Но Марико заплатила за все это. Это было ее. Не Эми.

Когда она вошла в столовую, Марико подняла глаза от стола и откинулась на спинку стула. Она все еще была в серой блузке и юбке со своего рабочего дня, очевидно, только что вернувшись домой.

Они встретились взглядами.

- Ты все перевезла? - спросила Марико.

- Да.

- Если бы ты дождалась выходных, я бы помогла. Или хотя бы подбодрила бы тебя.

- Сегодня у меня был выходной.

- Хорошее место?

- Никаких крысиных экскрементов. Никаких игл для подкожных инъекций.

- Угу.

- В любом случае, я просто хотела оставить это, - сказала Эми, переступив порог и положив свой старый ключ на стол. - И еще вот это.

Эми потянулась в карман и достала кольцо. Она наклонила голову, положив кольцо рядом с ключом.

- Я купила пиво, - сказала Марико, не обращая внимания на кольцо и указывая на холодильник. - Угощайся. Ты выглядишь горячей и вонючей. Есть еще открытое пино, если ты чувствуешь себя цивилизованной.

Эми подошла и взяла пиво.

- Рассказала родителям о разрыве, - сказала Эми, стараясь непринужденно прислониться к стойке и делая глоток.

- Как все прошло?

- Папа хрюкнул и пробормотал что-то вроде "все, что сделает тебя счастливой". Это примерно такой же ответ, какой я когда-либо могла получить от него. С другой стороны, моя мама...

- Уродлива?

- Опустошена. Она тебе звонила? Она сказала, что собирается, когда перестанет плакать.

- Да. Она звонила, - сказала Марико.

- И? Что она сказала?

- Что она всегда будет любить меня как дочь. Что она хочет быть уверена, что я буду поддерживать связь с ней и Роджером. Что меня приглашают на День благодарения и Рождество в их дом каждый год, потому что... - cлова Марико споткнулись, когда она немного задохнулась, но она быстро пришла в себя. - Потому что... она знает, как больно мне было, когда моя семья отреклась от меня. Она говорит, что с ней такого никогда не случится. Это было очень мило.

- Мама - неженка.

- Это наша Кэндис.

- Она сказала что-нибудь еще?

- Только то, что она надеется, что я все же пойду с тобой на свадьбу этого, как его там...

Эми подняла глаза.

- И? Что ты сказала?

- Я сказала, что пойду.

- Ты не обязана. Правда.

- Тебе решать. Если это будет странно... - сказала Марико.

- Это не будет странно.

- Ты уверена?

- Да. Мы взрослые люди. Мы друзья. Но если ты не хочешь ехать, потому что думаешь, что это будет странно...

- Это бесплатная поездка в Европу. Ради этого я готова мириться с большим количеством странностей.

- Тогда поехали.

Они молча смотрели друг на друга, обe, казалось, пытались оценить истинные чувства друг друга по этому вопросу.

Наконец, Эми пожала плечами и сделала еще один глоток пива.

- Это будет весело. Кроме того, если бы мне пришлось провести неделю, путешествуя по Европе с родителями в одиночку...

- Ты бы убила себя на хрен.

- Я бы убилa себя на хрен.

Они усмехнулись друг другу. Эми разорвала зрительный контакт, сделав еще один глоток пива. У нее пересохло во рту, и алкоголь не помогал. Он также не охлаждал ее.

- Но если серьезно, ты не должна ехать, - сказала Эми.

- Прекрати. Я записалась на каникулы несколько месяцев назад. Если я не поеду, я просто буду сидеть в квартире. А если я буду сидеть без дела, то у меня появится кошка. Ты же не хочешь, чтобы я завела кошку? Потому что если я ее заведу, мне будет неприятно, что я оставляю ее одну на целый день, и тогда мне придется завести ей друга. И тогда начнется скопидомство.

- А у меня аллергия на кошек.

- Это все в твоей голове, - сказала Марико. - Кроме того, твоя мама с нетерпением ждала этой поездки несколько месяцев. Если меня там не будет, она просто будет приставать к тебе с расспросами о том, как ты умрешь в одиночестве.

- Она все равно это сделает.

- Это наша Кэндис.

Они усмехнулись друг другу.

Эми знала, что Марико была права, как это часто бывало. Мама Эми была другим человеком рядом с подружками Эми. Может быть, потому что это давало ее маме возможность с кем-то поговорить - Господь знает, что отец Эми не был увлекательным собеседником. Но Эми также знала, что ее мама просто хотела, чтобы Эми была счастлива, и она была неспособна представить себе возможность того, что ее дочь может быть счастлива в одиночестве.

- Итак, кто этот парень, который собирается жениться? - наконец спросила Марико.

- Калеб? Его семья жила через дорогу от нас. Мы были лучшими друзьями, когда были детьми.

- Ты никогда не говорила о нем.

- Мы встречались в средней школе. Ты знаешь, как это все портит.

- Я - нет.

- Но это будет весело, - сказала Эми. - Калеб - хороший парень.

Она сделала еще один глоток пива.

- Хороший парень, - повторила она, хотя и не знала почему.

Эми не разговаривала с Калебом уже несколько лет. Она, честно говоря, не знала, каким он был сейчас.

* * *

Калеб никогда не любил Лилит так сильно.

Он всегда слышал, что свадьба - это стресс для пары. Столько всего нужно сделать. Так много решений, которые нужно принять. Незначительное разногласие по поводу цвета белья или украшения центра могло привести к непоправимому разрыву.

Но Калеб и Лилит были хорошей командой.

Калеб подчинялся Лилит, а Лилит принимала молниеносные решения.

Однако Калеб не всегда соглашался с ее выбором. Он считал, что цветовая гамма красного и черного была слишком неприятной, особенно если учесть, что у них была летняя свадьба. Лилит также отказалась предоставить гостям другие варианты меню, кроме филе миньон, очень редкое. Это показалось Калебу лишенным всякой тонкости.

Тем не менее, решения были приняты быстро и безболезненно.

Они спорили только о распределении столов. Это была в основном математическая проблема. За столами помещалось только восемь гостей, а это означало, что некоторые вечеринки нужно было разбить на части, а другие объединить. Калеб предложил пересадить отца Лилит за третий стол, чтобы освободить место для сослуживцев Калеба.

Лилит ответила, что ее отец должен быть впереди и в центре. Не возле дверей, не возле окон. Или первый стол, или ничего.

То, что должно было быть простым заявлением о предпочтениях, превратилось в обвинение Лилит в том, что Калеб ее не слушает. Она кричала, что он пытается испортить ее свадьбу. Она назвала его "слабым". Она назвала его "неудачником".

Он вернулся в их комнату и заплакал.

Когда он наконец вернулся, Лилит вела себя так, будто ничего не произошло. Она приятно поцеловала его в щеку и объявила, что все рассчитала. Она посадит своего кузена, который играл полузащитника, рядом с кузеном Калеба, который был первым лейтенантом в армии. Два больших альфа-самца сидят вместе. Это должно вызвать искру, - подумала Лилит.

Покончив с этой задачей, они перешли к вечерней рутине - тренировкам с отягощениями, занятиям с оружием и инъекциям стероидов. Калеб неплохо владел рапирой. Лилит предпочитала длинный молот с шипами. Он был относительно легким и маневренным, но при этом обладал значительной силой удара.

В ту ночь они попытались заняться любовью.

У них ничего не получилось.

С тех пор как Калеб начал принимать стероиды, ему было трудно поддерживать эрекцию. Сначала ему было стыдно, но Лилит поняла его. Это была жертва ради чего-то более важного.

Калеб был счастливчиком. Вместо "невестозиллы" он нашел самого доброго, самого понимающего, самого любящего человека, которого когда-либо знал. В ту ночь он лежал без сна и улыбался сам себе. Со дня на день их семьи и друзья отправятся в путешествие через Атлантический океан.

Их идеальный день наступит достаточно скоро.

ГЛАВА 2

Крошечная квартира Эми не была предназначена для этого.