Зачарованный мир - Мира Фэн

* * *

Гре-Гард поспешил дальше.

Путь перегородила река, до моста бежать не хотелось и он скинул одежду, подняв её над головой медленно пошёл в брод. Снег в горах таял и воды в реке прибыло. Даже на мелководье ему было по грудь, а ростом Гре-Гард удался, уже почти под два метра вымахал.

Внизу по течению реки пара Тануков (оборотней енотов) что-то заботливо полоскали в воде. К посеву готовятся. Тануки знатные огородники; деловиты и запасливы. С виду – невысокие ростом, полноватые с плотным телом. Весёлые ребята, если на праздник к ним попадёшь – почитай пропал. Трезвым не выберешься! Любят они устраивать праздники по любому поводу, а порою и повод не нужен, если хорошая компания собралась, почему бы и не повеселиться? И делают они это с размахом, кутежом.

На праздниках зачастую соревнуются между собой: кто больше выпьет и дольше на ногах продержится. Перепить Тануки не каждому молодцу под силу. Вино они любят и пить умеют…

Разделить чашу вина с Тануки – стать ему другом на всю жизнь… «Мы с тобой вина испили, друг другу открылись». Тануки считают, что вино все тайны раскрывает и только тот чист душой, кто пьёт с тобой, да не оглядывается. Такому существу скрывать, значит, нечего.

Зимой Тануки отдыхают. Дома строят подальше от города и поближе к реке, озеру. В водичке любят полоскать всё, что под руку попадётся… удовольствие большое от этого получают. А вот когда они делами занимаются – лучше к ним не подходи! Сделай вид, что не заметил. Пройди мимо!

Гре-Гард так и поступил, даже в сторону Тануки ни разу не взглянул, а спокойно вышел на другом берегу, натянул одежду и пошёл по тропинке, которая уходила в лес.

Тропинка хорошо натоптанная, к Михе многие захаживают.

– Гред, подожди! – окликнул его сзади Антелис-Бьякко.

– Хитрый лис, и ты прогуливаешь? – они по-братски обнялись.

– Как можно пропустить этакое событие? – Антелис мелодично засмеялся.

– Верно! – согласился Гре-Гард. И друзья, весело болтая зашагали по тропинке в лес.

– Ну что, последний год учёбы и в академию поступаем? – Антелис посмотрел внимательно на друга.

– Ну, не знаю, не знаю… Сначала посмотрим, какое существо призову, а то вдруг я совсем слабенький и магическую академию не потяну.

– Кто бы говорил! – Антелис мелодично засмеялся. – Ясное дело, на твой призыв сильный волк откликнется.

– Всякое бывает… – протянул Гре-Гард с сомнением покачав головой.

Неподалёку в кустах раздался шум. За ними осторожно кто-то крался. Друзья переглянулись.

«– Это что, та самая маленькая кузина? – спросил Гре-Гард у Антелиса на безмолвной речи.

Антелис, подавляя смех согласно кивнул: «– И как только прознала, в такую рань соскочила… Вот упрямая!»

Друзья покосились на кусты.

«– Ну так бежим!» – Гре-Гард подал знак, и они рванули с места.

– Кузен, ты прогуливаешь школу! Вернись! – юный следопыт понял, что её разоблачили. Да не угнаться ей за взрослыми юношами.

Тем временем, Гре-Гард и Антелис-Бьякко приблизились к Михиной поляне.

– Отстала…?

– Отстала… – прислушиваясь ответил Антелис. – Мала она ещё, чтобы к Михе её брать. Всё равно в кустах будет прятаться.

– Да… малявку жалко. Мы у Михи можем на несколько дней застрять, – друзья снова переглянулись и засмеялись в голос. – Сколько лет твоей маленькой кузине?

– Десять, – задумчиво ответил Антелис.

– Смотри, скоро вырастет… и как знать, вдруг твоим сердечком завладеет. Вон какая упорная…

– Посмотрим… – Антелис улыбнулся краешками губ. – Время покажет.

Друзья двинулись дальше.

«– Впереди засада! Как же без них.» – усмехнувшись сказал Гре-Гард другу на безмолвной речи.

Антелис понимающе улыбнулся.

В кустах притаились трое Итати (оборотни куницы), года на три моложе юношей. С раннего детства эти ребята бегали за друзьями по пятам, так и подружились.

Клан Итати самый многочисленный, с множеством родов. Но по внешнему виду, в человеческой форме, и не определишь какой Итати перед тобой стоит; выглядят похожими друг на друга: худенькие, невысокие, шустрые и юркие. Хитрые озорники и обманщики, могут менять облик – мастера маскировки… Никакой ответственности. Итати служат в знатных домах, предпочитают быть под чьим-то началом и защитой. Их магия – скорость. Движения молниеносные. Быстрый оборот преимущество даёт, не просто поймать того, кто в любую дырочку может пролезть.

 Гре-Гард подмигнул Антелису.

– Помнишь брат, как весело было в прошлом году у Михи? – сказал он чётко и громко.

– Как не помнить, помню. Так мы там на несколько дней задержались, – почти прокричал Антелис в ответ, незаметно поглядывая в сторону кустов.

– Эх жаль, что наших друзей Итати с нами не было. И сегодня без них будем праздновать, – громко вздохнул Гре-Гард.

– Жаль… жаль, – подыграл ему Антелис. – А без нас на пасеку им не пройти, Миха защиту поставил…

– Точно, ещё несколько шагов… и граница, а там морок. Слабенький, конечно, да Итати не попасть. Жаль, что с нами не пошли.

– Мы здесь… Мы здесь! – повыскакивали с разных сторон мелкие сорванцы: братья близнецы Бригс, Фригс и их друг Мартис.

– А-а… так это вы? – протянул Антелис с самой очаровательной улыбочкой на губах. – А то я подумал, что в лесу новый вид «пеньков» появился.

– Мгм, ушастых, – поддержал его с хохотом Гре-Гард.

– Возьмите нас с собой, – попросили Итати в голос. – У нас и подарки для Михи есть.

Они показали корзинки.

– Что у вас там? – спросил Гре-Гард.

– Это грибочки пискуны. Вот уже появились… мы их махом насобирали… А Мартис нашёл во-он… какой огромный… светящийся. Покажи им, – попросил друга один из близнецов.

Мартис аккуратно достал грибок и протянул Гре-Гарду и Антелису-Бьякко.

– Ого, хорошая находка! Такие грибы и правда, большая редкость, – присвистнув Гре-Гард осторожно взяв грибок и стал его рассматривать.

– Это на нём бабочка с волшебной пыльцой посидела, поэтому он и светится, – пояснил Антелис. – Значит она прилетела с волшебного озера.

– А какое оно, это озеро? – поинтересовался серьёзным тоном Мартис, в отличие от своих друзей он выглядел более спокойным и рассудительным.

– Не знаю, я там ещё не был, – пожав плечами ответил Антелис.

Итати как по команде дружно перевели взгляд на Гре-Гарда.

– И я тоже… К озеру можно попасть только с восьмой ступени, а мы пока только в клановых школах учимся, – ответил Гре-Гард, – Сами знаете, даже дух зверя не призвали…

– А нам на это озеро не попасть, – ответил Фригс. – Мы же Итати, и не сильны в магии.

– Вот бы посмотреть каких вы духов призовёте, – мечтательно потянул Бригс. – По-любому сильные откликнутся.

– Сам знаешь, нельзя… – ответил Гре-Гард, – Да и опасно, особенно в нашем клане. Волки при первом обороте агрессивные бывают.

– А