На реактивной тяге - Аэлита Марсиановна

И как раз вовремя. Огромный метеорит, словно вынырнул перед кораблем из глубин космоса.

– Пыщь! – озвучил выстрел Спейси, довольно сноровисто наведя прицел и нажимая кнопку активации оружия.

Белый лазерный луч ударил откуда-то сбоку точно по центру глыбы. На месте попадания образовалось большое серое облако. Спейси самодовольно ухмыльнулся…

И в это время из облака вынырнул метеорит, продолжая свой полет. Почти целый. За исключением продолговатой сквозной дыры посередине. Спейси удивленно открыл рот и заерзал джойстиком, наводя прицел. Сверкнул лазерный луч. За ним еще один выстрел в центр серого облака…

Компаньоны разом рассыпались проклятиями: Спейси проклинал злополучный метеорит, Эрнест ругал «криворукого стрелка». Две медленно вращающиеся глыбы в ореоле серой пыли, ударившись друг о друга оплавленными краями, разделились, сместив свои траектории. Один кусок, слегка задев носовую часть перед обзорными камерами, пролетел над тем местом, где находилась капитанская рубка с замершим в ней экипажем. Другой же сместился куда-то вниз и исчез с экрана.

Секунда, кажется, растянулась на целую вечность. Спейси потной ладонью сжимал уже бесполезный джойстик и пялился на серый пыльный след. Эрнест закрыл глаза, ожидая неизбежного столкновения.

Легкий толчок качнул корвет, опуская его носовую часть. На экранах мелькнули смазанные звезды, сетка радара совершила некий кульбит, смещая координаты корабля, а на капитанском пульте вспыхнуло несколько красных светодиодов. Противно зажужжал зуммер автопилота, оповещающий о смещении курса. Несколько раз мигнул свет – корабль автоматически проверял повреждения корпуса, электропроводки, двигателей, орудий.

– Наверное, нужно было стрелять из гравитационной пушки, - раздался в рубке виноватый голос Спейси.

– Наверное, нужно было тебя задушить еще на Марджебе – процедил в ответ Эрнест.

Спейси отлип от джойстика и подрагивающей рукой потянулся к пульту. Нажал клавишу и на одном из мониторов появилась схема корабля в окружении цифр и надписей.

– У нас пробит основной бак, двигатели отключились и мы теряем скорость - бросив взгляд на схему, сообщил Эрнест. – Могло быть хуже.

– Мы останавливаемся, - Спейси схватился за голову. – Что может быть хуже?

Спейси и Эрнест стояли у двери каюты господина Вертиго и хмуро переглядывались.

– Ну что? Скажешь ему? – Спейси приготовился нажать на кнопку коммуникатора на двери.

– Ты ведь у нас командир. И контракт этот ты взял. Вот и говори сам. – Эрнест сложил руки на груди.

Спейси побарабанил пальцами по коммуникатору и, набрав воздух в грудь, словно собирался нырять под воду, надавил кнопку вызова.

– Кто там? – раздалось из динамика.

«На корабле три человека, один из которых он сам. Не все ли равно, «кто там»? – подумал Спейси, но вслух сказал:

– Спейси Карлоф – командир корабля. И Эрнест Слипин. Старший механик.

– Мы уже на месте?

– Ну… Не совсем на месте… Вернее, совсем не на том месте…

Дверь бесшумно отъехала в сторону и перед экипажем предстал заспанный Вацлав Вертиго, одетый в идиотскую накидку грязно-зеленого цвета, замотанную вокруг тела наподобие тоги. Впрочем, это была не единственная его одежда – еще были сапоги такого же цвета и фуражка с блестящей кокардой. На груди покоился большой медальон с эмблемой планеты Пирит, поддерживаемый обвитой за шею алой лентой.

– Парадная форма нашей планеты – пояснил он, глянув на лица пришедших. – Мы уже садимся? У меня в иллюминаторе ничего не видно, кроме летающих глыб и какой-то слизи.

«Это не слизь, а наше топливо, выдавливаемое из бака» - раздраженно подумал Эрнест.

– Дело в том, мистер Вертиго, - нехотя начал Спейси, - что мы еще не совсем долетели до Коллапуса…

– И вряд ли долетим – вставил тактичный Эрнест.

– Но отчаиваться не стоит! – оптимистично закончил Спейси.

Мистер Вертиго внимательно посмотрел на лица компаньонов и натянуто улыбнулся:

– Шутка, да? Это ваш космический юмор, да?

Спейси поднял взгляд на потолок, рассматривая яркий светодиод. Эрнест с неменьшим энтузиазмом изучал носки своих ботинок. Вацлав Вертиго теребил медальон вспотевшими руками и настороженно улыбался. Повисшая в воздухе пауза начала потрескивать и искриться.

– Шутка, да? – повторил вопрос пиритянин. Улыбка стала трансформироваться в некую эмоцию, предвещающую если не убийство виноватых, то, как минимум, скандал.

Спейси наконец перевел взгляд на вопрошавшего. На внушительный медальон. На то, как мистер Вертиго крутит его в руке, словно оценивая вес.

– У нас пробит топливный бак и мы не можем дальше лететь. Починить нет возможности - торопливо протараторил он. – Главный техник вам сейчас все объяснит.

И шагнул за широкую спину Эрнеста.

Пиритянин побледнел, вытаращил глаза, сглотнул. Эрнест скривился, словно страдал от зубной боли и начал:

– Мистер Вертиго, понимаете ли, вообще настолько крупные метеориты в этой части галактики – явление редкое…

– Не понимаю! – завизжал Вацлав Ветиго. – Ничего не хочу понимать! Доставьте меня и мой груз на Коллапус!

Он попытался схватить Эрнеста за комбинезон, но материал плотно облегал мощную фигуру старшего механика. Поэтому, неудачно проскребав ногтями по груди последнего, мистер Вертиго вцепился в его воротник.

– Вы понимаете, что мой груз пропадет, если мы не успеем вовремя?!! Вы понимаете, что от этого зависит судьба отношений между нашими планетами?!! А еще…

Он попытался тряхнуть монолитную глыбу, именуемую Эрнестом, но преуспел лишь в том, что затрепыхался на его груди, подобно своему медальону. Поняв тщетность попытки, он подтянулся на цыпочках к уху механика и встретился с обреченным взглядом Спейси, выглядывающим у того из-за плеча.

– А еще, - прошипел он злорадно, - от этого зависит судьба вашего корабля. И вас самих.

– Спокойно, мистер Вертиго, - Эрнест мягко отцепил от себя взбешенного пиритянина, - не все так ужасно. У нас есть шанс прибыть вовремя на вашу выставку.

– Да что вы говорите, мистер «наш корабль самый быстроходный»? – съязвил тот, пытаясь выкрутиться из железной хватки механика. – Надеюсь, вы используете этот шанс, иначе… Да отпусти ты меня!

Эрнест разжал руку и Вертиго, не удержав равновесия, брякнулся на пол, громыхнув при этом своим медальоном.

– А теперь давайте обсудим сложившуюся ситуацию, - предложил Спейси, выходя из-за плеча Эрнеста. – Жду вас в капитанской рубке.

Он проскользнул мимо кряхтящего поднимающегося пиритянина и быстрым шагом направился в рубку. Эрнест, пожав плечами, помог мистеру Вертиго подняться, и они вместе двинулись за капитаном. По пути к рубке Вацлав обогащал знания механика новыми ругательствами, не забывая, впрочем, и о старых.

Спейси ждал их сидя в капитанском кресле. За его спиной были включены экраны с изображением каких-то схем. Эрнест занял кресло возле своего пульта. Зашедший следом мистер Вертиго остановился посреди рубки, оглядываясь в поисках свободного места.

– У нас вообще-то кресла только для команды, поэтому вы можете присесть пока там – Спейси указал куда-то за правое плечо пиритянина.

Тот обернулся и увидел в углу некое подобие кадушки, заполненное почвой. Между кадушкой и стенкой был всунут пластиковый пакет. Вацлав, ругнувшись, вытащил пакет, постелил поверх кадушки и взгромоздился сверху.

– Я хочу задать парочку вопросов, - начал он, поерзав на кадушке. - Каким образом вы умудрились пробить бак и почему его нельзя залатать или использовать запасной?

– Потому, что кое-кто не позаботился о нормальной антиметеоритной защите и о горючем в запасном баке – мрачно процедил Эрнест, буравя взглядом капитана.

– Это потому, что кое-кто пожадничал оплатить контракт вперед, - Спейси в свою очередь попытался свалить вину на пиритянина.

– Какого черта? Ваш корабль должен быть готов ко всему! У вас что – нормального механика нет? – Вертиго ядовито уставился на Эрнеста.

– Механик у нас отличный, - огрызнулся тот, - а вот капитан, похоже, слишком самоуверенный и экономный.

– А все потому, что нужно было сразу платить! – Спейси опять повернулся к пиритянину.

– Да если бы я знал - вообще бы ни за какие деньги не нанял вас! Вызовите любой корабль в этом секторе – я лучше с ними полечу.

– Не получится. У нас не работает межпланетная связь, а ближняя работает только в пределах видимости радара. – Эрнест кивнул на пустой экран.

– У вас нет межпланетной связи?

– Ага, нету. Потому что капитан у нас – страшный эконом.

– Она бы была, если бы кое-кто заплатил деньги вперед!

Вацлав Вертиго почувствовал, что начинает тупеть.

– Ну, так давайте дождемся, пока рядом окажется какой-нибудь корабль, и вызовем помощь. И я смогу, наконец, свалить…

– Кхм, - смущенно кашлянул Спейси. Эрнест мученически закатил глаза.