Артакс - Иван Мак

Артакс больше не держал его. Он чувствовал, что все прошло, что Роулу теперь ничто не угрожает. Роул уехал.

Император молча смотрел на Роула.

− Тебе повезло, Роул. − Прорычал он. − Я не буду тебя наказывать. Мне нужен Артакс, а не ты. Им будет заниматься Каро.

− Каро? Он же занимается собаками.

− Ты больше не имеешь права говорить, Роул. − Прорычал Император. − С этого момента у тебя будет только одно дело. До конца своей жизни ты будешь при Артаксе. Ты будешь его собакой. И у тебя будет только одна цель. Держать его, если он попытается что-то сделать против хмеров. Все, Роул. Иди и порадуй Артакса что ты больше не будешь оставлять его одного. Каро придет туда завтра утром.

Роул ушел. Он давно понял, что его жизнь закончилась. А теперь получил лишь отсрочку своей смерти. Он вернулся к Артаксу.

− Император был чем-то недоволен? − Зарычал Артакс, встретив его.

− Нет.

− Зачем ты говоришь нет, если знаешь, что я это вижу?

− Я говорю нет, потому что нет, Артакс. Император уже давно решил, что тебе нужен новый учитель. Я не оправдал его надежд. Я не смог сделать то что было нужно. И ты этого не понимаешь.

− Почему? Я все понимаю.

− Ты понимаешь почему надо умереть за Императора? − Спросил Роул. Артакс не ответил. − Не понимаешь. Придет Каро и тебе объяснит.

− Что еще за Каро?

− Каро это твой новый учитель. Он придет завтра утром. И не вздумай на него нападать, Артакс.

− Не буду. Если он не тронет тебя.

− Не тронет. Император приказал мне оставаться с тобой до конца моей жизни.

− Правда?! − Завыл Артакс.

− А тебе весело?! Вся моя жизнь полетела к черту! Все чего я достиг! Все рухнуло в один раз! И все из-за тебя!

− Я не понимаю.

− Ты ничего не понимаешь. Большой, а дурак.

Артакс видел, что Роул на него обижен. Обижен по настоящему. Он не понимал почему, а Роул прошел наверх и скрылся в своей комнате.

Артакс не ходил за ним. Он прошел по дому и решил ночевать внизу, что бы никто не смог войти в дом без его ведома.

Наступило утро следующего дня. Рядом с домом остановилась машина и из нее вышел хмер. Артакс поднялся. Он ждал. Хмер вошел в дом.

− Я Каро, твой новый учитель, Артакс. − Прорычал он.

− Я ждал тебя. − Ответил Артакс.

− Роул не учил тебя уважению? − Спросил Каро.

− Учил. − Ответил Артакс и лег на пол, как это полагалось. Каро прошел через гостиную, оглядывая ее.

− Покажи свою комнату. − Прорычал он.

Артакс поднялся и провел его туда. Через несколько минут он показал Каро другие комнаты и сказал где находился Роул. Каро поднялся наверх, приказав Артаксу оставаться внизу. Его не было почти целый час. Артакс ждал, оставаясь на месте.

Каро, наконец, спустился.

− Ты будешь долго ждать? − Прорычал он.

− Чего? − Спросил Артакс.

− Ты слышал, что я позвал тебя?

− Ты меня не звал.

− Звал.

− Ты лжешь. Я вижу что ты лжешь, ты знаешь что лжешь и знаешь что я это знаю. − Прорычал Артакс.

− Не плохо. − Проговорил Каро с каким-то удовлетворением. − Это была проверка, Артакс. Иди за мной.

Артакс прошел за Каро и они оказались в пустом зале, который использовался для занятий.

− Расскажи мне историю Императора Стерха Четвертого. − Прорычал Каро.

− Я этого не знаю. − Сказал Артакс.

− Почему?

− Мне ее никто не рассказывал.

− Ты не читал книг? − Прорычал Каро.

− Читал.

− И там не было этой истории?

− Не было.

− Тогда, что там было? Расскажи что нибудь.

Артакс рассказал. Это была истрория хмера, желавшего стать Советником Императора. Он так и не стал им, но в конце концов он встретил Императора и умер за него.

− Что ты о нем думаешь?

− О ком? − Спросил Артакс.

− О Рохмаре.

− Мне его жалко.

− Жалко? Он герой, Артакс!

− Исполнение своего собственного желания, не несущего никакого смысла и не дающего ничего никому, это геройство? − Прорычал Артакс. − Простите, учитель, но я отказываюсь принимать это за геройство. Это не геройство, а глупость.

− Тогда, что ты называешь геройством?

− Героический поступок должен иметь цель. Не цель угодить самому себе, а цель, достижение которой требуется многим. Если ты сделал что-то, что очень сложно, что очень нужно многим, что связано с большим риском, что не может сделать каждый. Вот это и есть геройство.

− То что ты убил Рива, это геройство?

− Нет.

− Почему?

− Потому что это не было сложным.

Каро молча смотрел на Артакса думая о чем-то своем. Учитель, так ничего не сказав, вышел из комнаты и ушел. Каро покинул дом, сел в машину и куда-то уехал.

Артакс вышел из комнаты и направился к Роулу. Хмер сидел в своей комнате, уставившись в одну точку.

− Роул. − Прорычал Артакс. Роул вздрогнул и обернулся.

− Чего тебе нужно? − Прорычал он с какой-то злостью.

− Почему ты злишься на меня?

Роул обернулся к Артаксу, вскочил и помчался к выходу. Артакс пошел за ним, но Роул выскочил на улицу и скрылся убегая куда-то. Артакс остался один в доме. Он прошелся по комнатам, забрел в библиотеку, осмотрел книги. Все они давно были прочитаны. Артакс спустился на первый этаж и улегся там, решив дождаться когда вернется Роул или Каро.

Прошло почти два часа. Рядом с домом остановилось несколько машин полиции. Хмеры прошли через парк и вошли в холл.

− Позови кого нибудь. − Прорычал один из хмеров из дверей.

− Я один. − Ответил Артакс.

− Один? Почему?

− Все ушли. − Ответил Артакс.

Полицейский несколько секунд стоял, а затем ушел. Машины уехали и через пятнадцать минут вернулись вновь. Вместе с полицейскими пришел Каро.

− Где Роул? − Прорычал Каро.

− Он ушел и не сказал куда. − Ответил Артакс.

− Покажите его. − Прорычал Каро полицейским. Артакс не понял кого должны были показать полицейские. Они привезли какую-то телегу и Артакс вышел в парк по приказу Каро.

На телеге было разбитое тело хмера. Артакс смотрел на него и в какой-то момент вдруг понял, что это Роул!

− Роул! − Завыл он. − Кто его убил?!

− Он убил себя сам. − Прорычал Каро.

− Он прыгнул с двадцатого этажа. − Сказал полицейский.

− Но почему?!

− Это надо спросить у тебя. − Сказал Каро. − Это ты его довел до этого.

− Это ложь! − Зарычал Артакс. − Это ложь! Ложь! Ложь! − Он завыл и помчался в дом. В сознание вошла боль. Боль, которой Артакс еще не испытывал. Артакс потерял своего единственного друга. Роул был для него всем и теперь его не было.

В комнату вошел Каро. Артакс не двинулся с места. Его мысли были заняты совсем другим.

− Поднимись, Артакс. − Прорычал Каро. Артакс повернулся к нему и встал. − Роул убил себя из-за тебя. Из-за того что ты не пожелал становиться настоящим хмером.

− Что? − Прорычал Артакс. − Я хмер!

− Ты не хмер, а собака. − Прорычал Каро. − Потому что только собаки не желают умирать за Императора. И они его враги!

Артакс смотрел на Каро. В нем вспыхнул какой-то огонь противоречия. В его сознание врезались слова Каро. Врезались тем предельно простым смыслом, какой они несли.

Все хмеры были обязаны беспрекословно выполнять приказы Императора, какими бы они ни были. Невыполнение приказа о смерти означало отсутствие этого подчинения и, следовательно, однозначное признание…

− Я умру. − Прорычал Артакс.

− Что? − Спросил Каро.

− Я умру за Императора. − Сказал Артакс.

− Ты же считаешь это глупым.

− Я хмер. − Зарычал Артакс.

− Ты повторишь эти слова перед Императором?

− Да.

Каро почти ликовал. Несколько дней Артакс слушал его слова, он говорил о том что должен был делать хмер и для Артакса все эти слова приобретали иной смысл. Он был хмером и был обязан выполнять все приказы. ВСЕ.

Встреча с Императором состоялась через месяц. Артакс готовился к ней и сделал все точно так как этого требовал Каро. Император остался доволен, а Артакс внутри себя подавлял все свои чувства.

− Ты был прав, Каро. − Прорычал Император. − Роул идиот и умер как идиот. Ты полетишь с ним на Ардаган. Там нет больших сил собак. Артакс должен узнать что такое война. И должен стать нашим оружием.

Сообщение о полете к другой планете стало для Артакса полной неожиданностью. Он знал о космосе, о полетах, но никак не мог предположить, что полетит туда сам и так быстро.

Корабль поднял его над планетой и Артакс впервые увидел бескрайние просторы космоса в непосредственной близости. Каро продолжал говорить. Артакс слушал его, запоминал все и одновременно думал о своем. Это получалось очень легко.