Если вам дорога жизнь - Джеймс Чейз

Он выбросил окурок в канал.

- Вот и вся моя биография. Так что там насчет двух тысяч долларов?

- Значит, на тебе два убийства. - Пок внимательно посмотрел на него. Если ты идешь ко мне в дело, придется убивать еще. Ты к этому готов?

- Лучше бы не подставляться, - сказал Чак после долгой паузы. - Так что насчет денег?

- Две тысячи - это будет твоя доля.

У Чака перехватило дыхание.

- И что за такие денежки надо делать?

- План у меня продуман до последней мелочи, он сработает, тут и думать нечего, но одному мне не управиться. Расскажи-ка о своей девчонке. Может пригодиться и она.

- Мег? - Чак пожал плечами... - Сбежала из дому. Телка подходящая. Больше мне про нее и сказать нечего.

- Может пригодиться и она.

Чак, сузив глаза, задумался. Потом неохотно покачал головой.

- С мокрым делом она связываться не будет.

- Мне нужна девушка. Это часть моего плана. Можешь ее уговорить?

- Откуда я знаю? Ты же не говоришь, что надо делать! Что за план-то?

Пок холодно посмотрел на него. От этого взгляда блестящих черных глаз Чаку опять стало не по себе.

- А ты точно хочешь знать?

- Что значит "точно"? Ясное дело, хочу!

- Ты только что сказал, что лучше бы не подставляться.

- За две тысячи долларов можно и высунуться. Ну, что за план?

Пок не спускал с него пристального взгляда.

- Если я тебе скажу, а потом ты вздумаешь отказаться, живым тебе отсюда не уйти. Этот план я вынашиваю давно. И если я тебе его открою, он уже не будет моей тайной, верно? Так что назад пути нет. Либо ты со мной, либо ты покойник.

В руке индейца появился тупоносый пистолет. Только что не было, и вдруг... как у фокусника. Чак отпрянул. Оружия он боялся.

- Так что решай.

Чак посмотрел на пистолет.

- Не хочешь - бывай здоров, найду кого-нибудь другого. Но если сейчас говоришь "да", потом не отказываться.

- Сколько я на этом заработаю? - спросил Чак, чтобы выиграть время.

- Я же сказал... две тысячи долларов.

- А эти убийства... все будет шито-крыто?

- Убить придется троих... все будет шито-крыто. План у меня надежный. Я и сам не собираюсь подставляться, но моя доля будет больше твоей.

Две тысячи долларов! Это же целое состояние!

- Я согласен! Давай, рассказывай, - заявил он.

Пок убрал пистолет в карман.

- А девушка?

- Ее я беру на себя. Уговорю.

- Страх - вот ключ, который открывает бумажники и сумочки, - повторил Пок. - Я изобрел формулу, как внушить людям страх.

Коричневое неподвижное лицо, блестящие глаза, какое-то неестественное спокойствие... Чак едва не выкрикнул: не надо, ничего не говори! Но снова подумал о деньгах и заставил себя промолчать.

По лбу его сбежала капля пота, выкатилась за переносицу и с носа сорвалась на подбородок.

Слушая план индейца, Чак понимал - да, тут и вправду можно здорово поживиться.

- Нам нужна винтовка с оптическим прицелом, - сказал в заключение Пок. - Я знаю в Парадиз-Сити оружейного мастера, тут проблем не будет. Как только достанем винтовку - за дело.

- А ты Парадиз-Сити знаешь? - спросил Чак.

Странная, горьковатая улыбка заиграла на губах Пока.

- Да. Когда-то я там жил. Да, я его знаю.

В Чаке проснулось любопытство. Он выложил индейцу всю свою подноготную. Должен тот хоть что-то сказать о себе взамен?

- Ты там работал?

Пок поднялся.

- Сейчас на очереди - машина. - Он внимательно посмотрел на Чака. - Ты со мной?

Чак кивнул:

- С тобой.

- Поговори с девушкой. Если ты в ней не уверен, оставим ее здесь. Найдем другую.

- Ладно.

Пок направился в сторону шоссе. Чак посмотрел ему вслед, потом подобрал полотенце и с нелегким сердцем побрел к бесхозному дому.

Чак дал Мег выкупаться в канале, а когда она стала сушить волосы, подсел к ней на берегу.

Полчаса назад Мег, вся изведясь от ожидания, накинулась на Чака: ну что, возьмет их Пок с собой в машину или нет.

- Иди умойся, - сказал ей Чак. - Потом поговорим.

Теперь, когда он сел рядом, она повторила вопрос:

- Мы едем с ним?

- Я - да, - ответил Чак, не глядя на нее.

Мег выронила полотенце. Она похолодела от страха.

- Ты - да? А я?

Чак вырвал горсть травы и подкинул ее в воздух.

- Пожалуй, дальше тебе лучше идти своей дорогой.

- Как это? - Мег приподнялась на колени. - Ты что же, меня бросаешь?

В глазах ее он увидел панику, но ухмылку скрыл. Откинулся на спину, сунул руки под голову и уставился в голубое небо.

- Понимаешь, крошка, мне такая жизнь обрыдла. Мне нужны деньги. - Из кармана рубашки он вытащил смятую пачку сигарет. - Курить будешь?

- Чак! Неужели ты хочешь от меня уйти?

Он не спеша закурил сигарету.

- Послушать можешь? Так вот, чтобы заработать по-крупному, надо рискнуть, - изрек он наконец, а Мег на коленях стояла рядом и со страхом смотрела на него. - Я не хочу ни во что такое тебя втягивать, вот и думаю, что нам с тобой лучше расстаться.

Мег закрыла глаза.

- Выходит, я тебе больше не нужна... я тебе надоела?

- Я разве это сказал? - Чак глубоко затянулся, потом выпустил дым через ноздри. - Ты что, не слышишь меня? Я же о тебе забочусь. Ты мне нравишься, и в опасное дело я втравливать тебя не хочу. Терять тебя мне неохота, но у тебя на это просто духа не хватит, так что лучше расстаться.

- На это? На что именно... на это? - почти завизжала Мег.

- Пок собирается провернуть один ловкий номер. Ему для этого нужен я и еще девушка. - Чак был доволен собой - разговор он построил правильно. Только дело может и не выгореть. И загремишь ты в тюрягу на двадцать лет.

Мег похолодела. Значит они замышляют какое-то преступление! Она была с Чаком уже два месяца, и хотя он часто болтал о воровстве, дальше разговоров дело не шло. Не шло, потому что свою роль сыграла она. Она всякий раз умоляла его не красть, хотя порой им здорово подводило желудки. И сейчас она поняла: Чак попал под влияние этого индейца! Тот своими россказнями толкает Чака к пропасти!

- Чак! - Она схватила его за руку. - Бежим отсюда, пока он не вернулся! Он же сдвинутый. Я вижу. Устроимся где-нибудь на работу. Пока ведь обходились. Я буду для тебя все делать... я...

- Да заткнись ты! - огрызнулся Чак. - Я еду с ним, так что давай мне концерт с рыданьями не закатывай. А на работу устраивайся сама... если нравится. Ты что, до конца жизни хочешь гнуться в три погибели на солнце, собирая эти чертовы апельсины? Тогда на здоровье - дорога открыта!

Мег поняла - Чака не сдвинешь. И тут же вся затряслась от отчаяния. Собирать апельсины? Либо это, либо домой! А дома... родители, завтрак, обед и ужин, опостылевшие занятия, утром подъем, потом на работу к отцу, там до одурения стучать на машинке, вечером баиньки, а с утра снова подъем и так до бесконечности.

- А тебе тоже дадут двадцать лет? - спросила она.

Чак смял сигарету.

- Конечно, если проколемся, только не проколемся мы, да и вообще мне это до лампы! Я хочу быстро взять большие деньги, и тут мы их возьмем! Пок говорит, что тебе он заплатит пять сотенных. Он считает, что ты за эту работу возьмешься, а я - что нет. Я ему сказал, что такие раскрутки не для тебя. - Он поскреб бороду. - У тебя для этого кишка тонка.

Перспектива разбогатеть оставила Мег равнодушной, но вот остаться одной... После двух месяцев с Чаком жизни без него она себе просто не мыслила.

- Что мне придется делать?

Чак отвернул голову, чтобы она не увидела в его глазах искры триумфа.

- Что скажут. Пойми, крошка, чем меньше обо всем будешь знать, тем безопаснее и для тебя, и для меня. Мы тебя берем при одном условии: ты беспрекословно выполняешь все распоряжения Пока, не задаешь никаких вопросов. Твоя доля - пятьсот долларов. Как только снимем пенку, мы с тобой сматываем удочки - и в Лос-Анжелес!

- Но, Чак, это нечестно! Как же так! Я даже не знаю, на что соглашаюсь! - Мег застучала стиснутыми кулачками по коленкам. - Сам говоришь, что я на двадцать лет могу загреметь в тюрьму, а в чем дело не рассказываешь... Так нечестно!

- Ты права, но таковы условия. - Чак поднялся на ноги. - Никто тебя, крошка, не неволит, можешь не соглашаться. У тебя еще есть время подумать. Мы с Поком снимаемся через полчаса. Так что ехать с нами или нет - решай сама.

Он был уверен - никуда не денется.

Он зашагал было прочь, но тут услышал:

- Чак!..

- Ну, что?

- А ты ему доверяешь?

- Я не доверяю никому, в том числе и тебе, - отрезал Чак. - И никогда не доверял, но знаю - тут можно здорово поживиться. И другое знаю: большой куш мы с ним сорвем быстро, а на остальное я чихал. На раздумье тебе полчаса. - Он внимательно посмотрел на нее. - И запомни, крошка, если ты уж с нами, значит с нами... назад хода нет... понимаешь? - С этими словами он ушел.

Мег долго сидела и смотрела на поблескивавшую воду канала. Пок наполнил ее душу страхом. От него исходило нечто зловещее, да и тронутый он. И если она сейчас скажет "нет" - Чак для нее потерян. Ну что ж, сказала она себе наконец, уж если станет совсем невмоготу, она всегда сможет наложить на себя руки. Если что ей по-настоящему и принадлежит, так это собственная жизнь. Единственное ее достояние. Глотаешь горсть таблеток, лезвием по кистям и привет... что угодно, лишь бы не остаться здесь без Чака, без гроша денег, совсем одной.