Элен и ребята 3. Часть первая - Луи Бардо

— Мои соболезнования... Я прекрасно понимаю ваши чувства.

Такая забота совершенно незнакомого человека несказанно тронула и одновременно удивила девушку.

«Кто это? — растерялась она. — По-моему, я никогда раньше не встречала этого мужчину».

Незнакомец коротко кашлянул и попытался заглянуть Элен в лицо. И, словно прочитав ее мысли, представился:

— Инспектор полиции Эжен Габре. Я занимаюсь расследованием гибели вашего жениха.

— Но ведь, насколько мне известно, это был несчастный случай?

— Вы правы, — кивнул инспектор. — Но мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.

— Я к вашим услугам, — холодно отозвалась Элен.

В эту минуту девушке меньше всего хотелось, чтобы полиция копалась в ее личной жизни.

— Я на машине, — предупредил инспектор. — Вы не возражаете, если я отвезу вас домой. По дороге мы могли бы побеседовать.

Элен, с трудом сохраняя самообладание, опустила голову. Этот жест мог означать что угодно, но Габре воспринял его по-своему. Он быстро зашагал к стоянке у ворот кладбища, где был припаркован его автомобиль. Элен не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Пока девушка медленно брела за инспектором, у нее появилась прекрасная возможность изучить его спину. Волосы Габре были коротко подстрижены, пиджак совершенно залоснился на локтях, а брюки оказались так сильно измяты, словно инспектор спал в них. Неприглядную картину дополняли нечищеные ботинки. Однако автомобиль у Габре оказался вполне чистеньким и ухоженным, что немало удивило Элен.

Инспектор распахнул дверцу своего «Шевроле» и приглашающе махнул рукой.

— Садитесь.

Элен поискала глазами Лоли, с которой вместе пришла на похороны, и, не найдя ее поблизости, подошла к Габре.

— Извините, но я хочу предупредить свою подругу, что уезжаю с вами, — сказала она.

— Не волнуйтесь, я уже поговорил с ней об этом. И пообещал, что лично отвезу вас домой.

— Спасибо, — Элен скользнула на переднее сиденье.

Несколько минут инспектор занимался только тем, что смотрел на дорогу. Он вел машину уверенно, спокойно и даже красиво. Во всяком случае, Элен подумала именно так: красиво. Его точные движения, в которых не было суеты, подействовали на девушку как глоток хорошего вина: она расслабилась и почувствовала себя вполне сносно.

— Я хочу задать вам несколько вопросов, — негромко начал Габре, даже не посмотрев на Элен.

— Я слушаю, — отозвалась та.

— Вы давно знакомы с Майклом Корном?

— Шесть месяцев.

— Он был вашим женихом?

— Да.

— Вы любили его?

Элен прижала ладони к щекам и, сдерживая слезы, кивнула.

— Да. Мы собирались пожениться в следующем месяце.

— Трагедия случилась на дороге, которая ведет к поместью ваших родителей...

— Да. Я собиралась познакомить Майкла с ними.

— В какое время должна была состояться встреча?

— Майкл обещал приехать к двенадцати.

— Но почему он опоздал?.. Вас это не удивило?

— Удивило, — Элен резко повернулась к инспектору и, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, уточнила: — Но почему вы об этом спрашиваете?! Ведь произошел несчастный случай!

Чуть помедлив, Габре ответил:

— В крови месье Корна обнаружили высокий процент бенадрила, лекарства против аллергии. Возможно, оно и вызвало некоторую сонливость, и месье Корн потерял бдительность.

— Майкл принимал это лекарство, — кивнула Элен, — но не часто.

— Скажите, а почему ваш жених опоздал на встречу? — вновь повторил свой вопрос инспектор. — Разве он был необязательным молодым человеком?.. Насколько я понял, вы собирались представить Майкла родителям как будущего зятя?

— Да.

— Я сам был женихом и прекрасно помню, какой важной считал первую встречу с будущими родственниками...

Элен пожала плечами. Она ощутила внутри себя неясную тревогу и подумала, что Габре абсолютно прав. Майкла могло задержать только что-то очень важное.

— Возможно, к нему кто-то заглянул ненароком? — не отставал инспектор. — Кто-то, с кем он не виделся много лет.

Девушка печально посмотрела на Габре. События того дня пронеслись перед ее глазами, словно кадры из кинофильма.

— Когда Майкл не приехал вовремя, я начала волноваться, — принялась вспоминать она, — и позвонила к нему домой, но никто не подошел к телефону... Потом я выбежала на дорогу, надеясь его встретить. Простояв несколько часов, вернулась в дом и вновь позвонила. И вновь безрезультатно. Тогда я решила вернуться в Париж. Не успела выехать на главное шоссе, как увидела полицейскую машину. Узнав, что на дороге произошла авария, вышла из автомобиля и...

Больше не в силах сдерживаться, Элен громко зарыдала. Габре далее не попытался ее успокоить. Он, не обращая внимания на всхлипывания и слезы девушки, молча вел автомобиль. Странное поведение инспектора подействовало на Элен как холодный душ. Ей вдруг стало стыдно за свою несдержанность.

— Извините, — шмыгнула она покрасневшим носом и, достав из сумочки платок, вытерла глаза.

— Мы почти приехали, — инспектор затормозил у дома, в котором жила Элен, и сухо попрощался.

— До свидания, — девушка выбралась из машины и коротко кивнула.

— Если вы вдруг что-нибудь вспомните, позвоните мне по этому телефону, — Габре протянул Элен свою визитную карточку.

«Да что произошло? — растерялась та. — На что намекает этот потрепанный инспектор?.. Неужели он считает, что в смерти Майкла виноваты не только скользкая дорога и дождь?»

Пока Элен размышляла над этим предположением, машина Габре скрылась за поворотом. Девушка медленно повернулась и побрела к дому...

В ту ночь она так и не смогла уснуть. Ворочалась с боку на бок и думала над словами инспектора. Лишь под утро усталость взяла свое, и девушке удалось на часок задремать. Но ее сон был коротким и неспокойным...

Она открыла глаза и села на кровати, уставившись прямо перед собой. В голове шумело, руки дрожали, а сердце стучало так быстро, что готово было выскочить из груди.

— Нет, Майкл погиб по чистой случайности! — громко проговорила она. — Никто, никто не мог желать ему смерти! Он был прекрасным человеком! У него не было врагов, их просто не могло быть!

Этот всплеск эмоций немного разрядил внутреннее напряжение. Элен успокоилась и постаралась внушить себе, что не стоит обращать внимания на намеки инспектора.

«Он просто-напросто ищет себе лишнюю работу, — вздохнула девушка. — А мне следует забыть об этом страшном кошмаре».