Сестра - Виктория Данилова

– Посмотри на себя, ты же просто милашка, – сказала ей однажды Ланская. – Не хватает только дерзости во взгляде и уверенности внутри. Хотя, нет, уверенности в тебе, пожалуй, достаточно, хоть ты и не демонстрируешь это. А вот над имиджем мы немного поработаем. Свои достоинства нужно уметь преподносить.

Советы заботливой подруги, пусть не все, но были приняты, и очень скоро Марина преобразилась. Визиты к личному парикмахеру Анны не прошли впустую. Теперь Градова сама ловко справлялась со своими непослушными кудряшками. И пожалуй, только сейчас она оценила достоинства этой красоты, доставшейся ей от кого-то из родственников. Правда, изменить цвет волос она так и не решилась, но и их родной, темно-русый, смотрелся гармонично с подкрашенными в тон ресницами, которые, красиво загибаясь, делали взгляд ее серых глаз открытым и бездонным. Марина научилась правильно ходить, расправив плечи, приподняв голову. При этом ее, пусть и небольшая, грудь привлекала внимание противоположного пола. Девушка полностью поменяла гардероб. Серые, бесформенные одежки были выброшены, их заменили простенькие, но стильные вещи, среди которых были и такие, что будоражили воображение мужчин. Нет, вещей в шкафу не стало больше, но их вполне хватало для любого случая, они выгодно подчеркивали все достоинства ее молодой стройной фигуры, не вызывая при этом ощущения вульгарности. Марине нравились такие перемены, поднявшие самооценку и укрепившие уверенность в себе, которая нет-нет да начинала угасать.

Ланская получала удовольствие от таких преображений подруги, и где-то в душе гордилась своим творением. Она никогда не говорила об этом прямо, но фразы «учись, пока я жива» или «мои старания не прошли даром» проскакивали частенько. Эти слова, сказанные в шутливом тоне, звучали по-доброму и не требовали благодарности. Марина всегда отвечала на них: «Что бы я делала без тебя, моя гуру». Анне хотелось ответить: «Да и я без тебя», но она лишь довольно улыбалась. Обе все понимали, обе были рады возникшей дружбе.

Ланской тоже было чему поучиться у своей подруги, выросшей в детдоме, умеющей справляться с трудностями, видевшей жизнь совершенно с другой стороны. Анне не хватало рассудительности и терпения Градовой, ее способности не только понимать свои ошибки, но и признавать их. Конечно, перемены, происходящие с ней, не были такими заметными внешне. Ланская эмоциональная и ранимая, по-прежнему нуждалась в постоянном внимании, но уже не считала, что весь мир должен кружиться вокруг нее, она старалась принимать с благодарностью все, что ей дано. Марина научила ее в самой отвратительной ситуации увидеть хоть чуточку хорошего, ведь так гораздо легче переживать неудачи и неприятности. Анна перестала устраивать у себя так любимые ею сабантуйчики. Возможно, теперь ей было неловко перед подругой, а возможно, их тесное общение стало постепенно менять отношение к жизни. Ни та, ни другая не заостряли внимания на этом. Им просто не хватало друг друга и девушки продолжали дружить.

Однажды Ланская пригласила Марину на свой день рождения.

– Отказ не принимается, – сказала она ей по телефону. – Приглашаю заранее, чтобы не получилось так, что ты в этот день дежуришь. У тебя есть неделя, так что давай, уладь все на работе.

Марина хотела было что-то возразить, но Анна не дала ей такой возможности.

Именно на этой вечеринке Градова впервые увидела Алексея. Высокий, крепкого телосложения, он был очень похож на актера Еременко-младшего. Если б не лишние сантиметров десять роста и не этот короткий ежик на голове, мужчину можно было принять за него. Возможно, это внешнее сходство с любимым артистом привлекло внимание Марины. Она то и дело поглядывала в сторону Далаева. Собравшаяся компания, похоже, была ему хорошо знакома. В течение вечера Алексей активно общался, не оставляя без внимания никого. Правда, тогда он пришел не один и никакого контакта, кроме приветствия и формального знакомства, между ним и Мариной не было. Спутница Далаева не отходила от него ни на шаг, как будто боялась, что женская половина собравшихся гостей украдет ее любимого мужчину. Девушке было забавно наблюдать за этой парой. Тогда она и подумать не могла, что очень скоро окажется на месте той светской красотки. А Далаев, хоть и был под надзором, не упускал Градову из вида. Марина постоянно чувствовала на себе его изучающий взгляд. В тот вечер ее окружили мужским вниманием, она была не только свежим лицом в этой компании, но и выглядела потрясающе. Вернувшись домой, девушка забыла про всех своих ухажеров. Перед глазами стоял он, Алексей Далаев. Градова ничего не стала рассказывать своей подруге, но та своим опытным взглядом еще на вечеринке заметила их общий интерес друг к другу.

– Почему ты ничего не спросишь у меня о нем? – сказала Ланская через день после торжества.

– О ком?

– О Лешке Далаеве!

– А это кто?

– Только не прикидывайся, что ты не понимаешь, о ком идет речь.

– Но я и правда не понимаю, – Марина предательски покраснела.

– Ну-ну… а что мы так зарделись? Да ладно, не смущайся. Лешка парень хороший… и он интересовался тобой, между прочим.

– Да?

– Да. Ты так незаметно исчезла тогда, а он тебя тут же потерял.

– Но он тогда был не один. С ним была такая леди… мне далеко до нее.

– Леди! Да пустышка эта леди. Она виснет на нем, а он, между нами говоря, никак не может от нее избавиться.

– Это его проблемы.

– А мне показалось, что ты не сводила с него глаз… разве не так?

– Нет, не так.

– Послушай, ты ему очень понравилась. Чтобы ты сейчас тут не говорила, я знаю: он тебе тоже. Я дала ему твой телефон. Да, кстати, он мог бы взять тебя к себе на работу. Он врач, у его отца своя клиника, которая когда-нибудь перейдет к нему. Сам Лешка сейчас руководит реабилитационным центром – это что-то вроде филиала отцовской клиники. Хорошие медсестры ему нужны, а хорошая девушка – тем более.

В тот вечер Марина так толком и не убралась у Ланской. Та просто не дала ей такой возможности.

– Мне будет жаль терять тебя как работника, но будет еще хуже, если ты упустишь такой шанс. Маринка, это судьба, и не вздумай ей перечить!

С того разговора прошло чуть больше года. Далаев, – конечно, не без помощи Ланской, – нашел Марину. Итог их стремительно начавшегося головокружительного романа оказался счастливым. Далаев сделал Марине предложение. Она уволилась со своей работы и перешла к Алексею в центр. Правда, сама девушка не хотела работать вместе с будущим мужем. Она понимала, как отнесется к этому его коллектив, особенно его женская половина. Но так захотел он, и это больше не обсуждалось.

– Ты вообще не будешь работать. Мы поженимся, ты родишь мне ребенка, возможно, не одного. Будешь хозяйкой нашего дома, матерью наших детей и, как говорится, хранительницей очага. В нашей семье женщины не работают, так что привыкай к этой мысли.

Все к тому и шло. Неделю назад Алексей познакомил Марину с родителями. Она очень боялась этой церемонии, но без нее не обойтись. Девушка прекрасно помнит все свои переживания. Когда они с Лешкой въехали во двор его родного дома, она с трудом справлялась с волнением. Марина почти не ощущала ног, а похолодевшие пальцы рук слегка подрагивали. Облегчение наступило лишь за столом после нескольких тостов за знакомство и за что-то еще, – о чем-то говорил Георгий Викторович, но смысл его речи прошел тогда мимо сознания девушки. Когда наступило облегчение, Марина, наконец-то, смогла разглядеть своих будущих родственников.

Вера Сергеевна, худенькая, невысокого роста женщина, хоть и имела презентабельный вид, однако не казалась неприступной и не пыталась поставить гостью на планку ниже членов своей семьи. Ее голос, спокойный и мягкий, добрая улыбка на лице располагали к себе. От небольших, но красивых карих глаз исходило тепло. Взгляд женщины пусть поначалу и был оценивающим, но это был взгляд матери на ту, которая для сына дорога точно так же, как и она сама. Марине даже показалось, что он был довольным. Сидя напротив, мать и невестка, каждая по-своему, изучали друг друга. Девушка не могла не заметить, как хорошо выглядит госпожа Далаева в свои пятьдесят с небольшим. Мысленно она еще раз поблагодарила Ланскую за ее своевременные советы, касаемо гардероба, макияжа и других женских хитростей. Сегодня благодаря этим советам Марина очень гармонично вписалась в семейный портрет Далаевых. Ей показалось, что Вера Сергеевна оценила это и приняла ее, как дочь.

Другое дело – Георгий Викторович. Он был в меру вежлив, в меру любезен, но чувствовалось, что мужчина соблюдает дистанцию. Он как будто оградил себя рамками приличия и не собирался эти рамки переступать. Марина старалась незаметно разглядывать своего свекра, но иногда ловила себя на том, что не сводит с него глаз.