Загадка впадины Лао - Георгий Реймерс

- Спустить трап! - скомандовал Аго Саар.

Из-под кормы "Дельфина" вышла шлюпка и направилась к трапу. По команде "смирно" все замерли.

Из шлюпки на палубу поднялась живописная группа. Впереди, громко трубя в большие раковины, шли два тритона - загорелые мускулистые парни в пышных париках и черных трусах, отделанных серебряной каемкой. За ними торжественно выступал сам Нептун с огромным золотым трезубцем в руке: На его голове блестела корона. Окладистая седая борода спускалась на грудь, густо заросшую рыжими волосами. С плеч спадал синий плащ, с нашитыми на нем золотыми рыбками. Нептуна сопровождали две нереиды. Их стройные фигуры облегали голубые купальники с блестящей целлофановой чешуей. На головах красовались шапочки, сделанные в виде симпатичных рыбьих мордашек. Замыкали шествие четыре водяных черта. Они были в темно-зеленых трико с нашитыми клочками шерсти. Хвосты закручивались спиралью, словно у морских коньков. На ногах - ласты.

Глядя на размалеванные, как лица дикарей, физиономии и уморительные ужимки "чертей", все покатывались со смеху.

Если в Нептуне без труда признали боцмана Василия Максимовича Степина, а в тритонах и нереидах знакомых матросов и девушек, то чертей никто не мог распознать.

Едва фантастическое шествие вступило на палубу, как шумовой оркестр грянул марш на самых невообразимых инструментах. Кроме разнокалиберных кастрюль, губных гармошек, ложек и бутылок, здесь была и пустая железная бочка, и даже обыкновенная поперечная пила, которая отчаянно взвизгивала, когда "музыкант" проводил по ней каким-то громадным "смычком".

Сопровождаемый душераздирающей какофонией, Нептун вышел на середину палубы.

Капитан поднял руку, мгновенно все смолкло.

Одетый в отутюженную белоснежную форму, сияющий всеми регалиями, Аго Саар строевым шагом вышел вперед и, четко отрапортовав, вручил Нептуну судовую роль со списком людей, впервые пересекающих экватор."

Морской владыка" с достоинством принял рапорт, поздравил всех с прибытием на экватор и занял "трон" - большое кресло, установленное против бассейна. Свита расположилась возле него.

Начался традиционный обряд "крещения" новичков. Все они должны были по очереди предстать перед Нептуном, а затем искупаться в бассейне. Если кто-нибудь пытался увильнуть от этой процедуры, Нептун посылал чертей на розыски. Те приводили беглеца и под общее улюлюканье бросали в бассейн.

После купания нереиды угощали "крестников" шампанским. Они черпали его из кастрюли специальной чаркой, сделанной в виде витой раковины.

Марина была в восторге. Такая удача выпадает далеко не каждому кинохроникеру. Бегая по палубе, она снимала веселые эпизоды празднества Нептуна."

Крещение" уже заканчивалось, но тут зоркий глаз морского владыки заметил кока. Опасливо озираясь, он нес в камбуз ящик с лапшой.

- Взять! - рявкнул Нептун.

Черти сорвались с места и, схватив отчаянно упирающегося повара, вместе с ящиком швырнули в бассейн. Упал с головы белый колпак, веером разлетелась лапша. Тяжеловесный кок так бултыхнулся в воду, что брызги полетели во все стороны.

Марина взвизгнула от восторга, и это решило ее судьбу. Нептун оглянулся и увидел девушку.

- Как! Она осмелилась до сих пор скрываться от моих очей? Взять!

Черти бросились в погоню. Пока они поймали шуструю девушку, побегать пришлось немало. В суматохе один из чертей даже потерял хвост.

- Роман! Вахтанг! Выручайте же! - захлебываясь от смеха, кричала Марина. Аппарат, аппарат хоть возьмите!

Вахтанг подбежал и выхватил из ее рук кинокамеру.

Когда растрепанную, запыхавшуюся девушку поставили перед Нептуном, тот стукнул трезубцем об пол и грозно выпучил глаза.

- На колени, негодница! Как ты посмела скрываться от крещения?

Марина покорно опустилась и молитвенно сложила руки.

- О, великий владыка! Ты не должен купать меня в супе с лапшой. Это будет не по правилам.

Нептун даже подскочил от возмущения.

- О, боги! Она еще со мной спорит! В воду!

Подброшенная дюжими руками чертей, девушка взлетела в воздух и плюхнулась в бассейн.

Праздник Нептуна завершился костюмированным балом. На палубе освободили место для танцев, осветили его прожектором и принесли радиолу. Любителей потанцевать было хоть отбавляй, и женщинам в этот вечер не пришлось отдыхать.

Профессор Гардин и Аго Саар стояли поодаль, наблюдая за одетыми в живописные костюмы парами. Космонавт в целлофановом шлеме кружился с одной из нереид, другую подхватил высоченный пират, словно пожаловавший сюда из кинофильма "Остров сокровищ". Нептун так расходился, что отбросил свой трезубец и лихо сплясал гопака. Вахтанг ни на минуту не отпускал от себя Марину. Молодые люди, оставшиеся без партнерш, танцевали друг с другом. Веселились все, только флегматичный Роман позевывал, сидя в стороне.

В самый разгар танцев штурман Олег Крылов объявил дамский вальс. Из репродуктора полилась плавная музыка.

Марина огляделась. Где же он? Ах вот, увидела она Аго Саара. А удобно ли будет? Все-таки капитан... Чепуха, какие могут быть сомнения! Вальс-то ведь дамский. Марина подошла к капитану.

- Аго Карлович! Приглашаю на вальс.

Взгляд капитана скользнул по ее фигуре и остановился на узеньких, в дудочку, брючках.

- Извините. Сегодня не танцую.

Кровь бросилась Марине в лицо. От стыда и обиды навернулись слезы.

- Вы, вы... - с трудом сдерживаясь, она прикусила губу.

Чуть улыбаясь, Аго Саар в упор глядел на нее холодным взглядом прищуренных глаз.

У Марины по телу пробежал озноб. Она повернулась и быстро отошла. В ее душе кипела злость. Позор! Такого с ней еще не бывало! "Ему, видите ли, не понравилось, что я в брюках. Тюлень балтийский! А я тоже хороша. Не сумела поставить его на место, растерялась, как школьница. Растяпа!" Марина сжала кулачки так, что ногти впились в ладони. "Ну ладно же. Не хочет - не надо. Назло ему одна станцую. Да еще как!"

Она вскинула голову, глаза заблестели. Заметив у радиолы штурмана, Марина подбежала к нему.

- Олег, помогите мне.

- Вам? С удовольствием, - поклонился Крылов.

- Тогда пойдемте.

Скоро Марина появилась на палубе. Теперь, вместо блузки, на ней была тельняшка, а на голове - морская фуражка.

- Марочка, ты что это так нарядилась? - подлетел к ней Вахтанг.

- Плясать буду.

Лихо сдвинув на бок фуражку, она кивнула штурману.

- Внимание! Танец на приз, - громко объявил тот.

Грянуло морское "Яблочко". Марина вышла вперед, хлопнула в ладоши и, медленно переступая, поплыла по кругу. Темп музыки ускорялся. Круг, еще круг... Вот она уже в центре площадки звонко отбивает чечеточную дробь. Быстрее, быстрее... Сильно притопнув, Марина замерла. Вдруг ее словно подхватил налетевший вихрь. Она сорвалась с места и закружилась, выделывая сложные, почти акробатические па.