Золотая петля - Наталья Щерба

Основа часов состояла из двух бронзовых подставок, соединенных между собой тремя столбами, украшенными фигурной резьбой. На тонких, прочных осях крепились две стеклянные емкости с песком. Внимательно изучив механизм, поручик сделал вывод, что часы все-таки иногда переворачивались, несмотря на равное количество песка в емкостях.

Исследовав всю площадку, Серговский приметил, что от возвышения тянулись едва видимые лучи, заканчивающиеся ямами — ровными прямоугольниками, как бы вдавленными в каменный пол. Возможно, это что-то символизировало или таков был декоративный рисунок. Поручик всмотрелся и разобрал над одним из углублений едва различимую при свете фонаря надпись: «Сборник наилучших поваренных рецептов».

Непонятно.

Следующий прямоугольник гласил: «Ювелирное дело».

Третий — содержал надпись на неизвестном Серговскому языке.

Внимательно осмотрев все имеющие прямоугольники, он нашел еще две надписи на родном ламинском: «Повести о военных лагерях» и «Златошвейное ремесло».

Скорее всего, это были названия книг.

— Часами интересуетесь?

Серговский так быстро развернулся, что чуть не пригасил фонарь. Перед ним стоял Марик, в простой рубахе, подпоясанной широким поясом, и штанах — своей рабочей одежде. Удивительно, как это поручик не заметил юношу раньше — тот вынырнул из-за шкафов, будто призрак.

— Вы не боитесь страшного духа, охраняющего часы? — равнодушно спросил Марик. — Убийцу… Вам не рассказывали о нем?

— Я не верю в духов, способных убивать, — ответил Эдрик.

— А я верю, — задумчиво сказал Марик и, шагнув на возвышение, приблизился вплотную к стеклу. — Дух, охраняющий эти часы, властвует над всем.

— Неужели? — скептически усмехнулся Серговский и тоже поднялся на возвышение. — Он так могуч?

— Всесилен. Опасен. Неумолим.

— Я не верю в духов, способных убивать, — повторил поручик. — Бояться надо людей.

— Поступки людей можно предугадать, — ответил на это Марик, наблюдая за движением песка. — А как поступит всесильный дух, наверное, неизвестно даже ему.

Зловещий шелест, производимый сыпавшимся песком, стал вызывать у Серговского глухое раздражение.

— Так вы предугадали, что я буду здесь? — спросил он, чувствуя, что нервничает.

— Конечно, — ответил Марик, не глядя на него. — Вы хотите отыскать легендарную Золотую Петлю, не так ли? — мастер хмыкнул. — Ваша госпожа не упустила бы такой возможности.

— Леди Дэамор мне не госпожа.

Марик медленно повернулся и глянул на него: в зрачках его глаз отразился огонек фонаря. Почему-то взгляд юного мастера вызвал у Серговского неясное чувство тревоги.

«Интересно, сколько ему? — подумал он, стремясь отогнать накатившее наваждение. — По виду — подросток совсем, ребенок еще… Разве такому можно доверить важную тайну?»

— Скажите, а вы давно служите в мастерской? — неожиданно спросил у него Серговский.

— Давно. Можно сказать, с самого рождения.

— И вам разрешен вход в особый отдел? — продолжал спрашивать воин. — Вам доверяют особые поручения, секреты?

Марик снова перевел взгляд на часы.

— Уже три часа ночи. Идите спать, уважаемый воин.

На следующий день, несмотря на ночное приключение, Серговский чувствовал себя довольно бодро. Марик не обращал на него внимания, ни словом не обмолвившись о ночном разговоре, — занимался очередными иллюстрациями.

Смотритель сам подошел к Серговскому и спросил, не желает ли почтенный воин что-нибудь почитать?

— Да, пожалуй, — ответил тот, — есть ли у вас «Повести о военных лагерях»? К сожалению, автора не помню.

— Да, у нас есть такая книга.

Смотритель, если и был удивлен, то не подал виду. Он ушел и через некоторое время вернулся с небольшим, но очень толстым томом, похожим на увесистый кирпич.

— Хороший выбор, — обратился он к Серговскому. — Эта книга содержит описания баталий самого…

Внезапно речь его прервал громкий возглас. Один из мастеров, Ник, дул на пальцы изо всех сил, словно обжегся. Смотритель быстро пошел к нему, но Марик опередил его:

— Что случилось? — он попытался осмотреть руку Ника, но тот мотнул головой:

— Рукопись… та красная, с золотом, — он указал на свиток, валяющийся на полу.

Смотритель аккуратно поднял с пола странный свиток с печатью, зажав его между писалами.

Вначале он долго рассматривал печать. За это время Ник успел рассказать остальным, что рукопись вдруг ужалила его.

Наконец Смотритель подозвал Марика и что-то шепнул тому на ухо.

— Все в порядке, — успокоил он мастеров. — Простая защитная магия.

Ник чувствовал себя хорошо, и мастера вернулись к прерванной работе.

Серговский намерился требовать подробностей, но Смотритель сам подошел к нему.

— Позвольте переговорить с вами, уважаемый воин.

Они втроем вышли в главный зал, медленно прошли вдоль одного из длинных книжных шкафов к песочным часам.

— Здесь нас никто не услышит, — произнес Смотритель.

— Вы знали о магическом свитке? — напрямую спросил поручика Марик.

— Нет, — раздраженно ответил тот. — Я вообще не слышал о свитках, способных жалить.

— Но это предназначено вам, — Смотритель шагнул к Серговскому, протягивая ему красно-золотую рукопись.

— Вы хотите проверить на мне действие свитка? — хмуро поинтересовался поручик.

— На печати стоит подпись леди Дэамор. Она сообщает, что эта бумага лично для вас. Только вы можете развернуть ее и прочитать, что там написано.

Серговский не без опасения принял странную рукопись и быстро сорвал печать. Свиток и не собирался его жалить.

«Все, что ниже указано, подлежит немедленному исполнению. Сартр»

Поручик внутренне подобрался — приказ главнокомандующего.

«…Как только Книга будет изготовлена, прикажи каждому мастеру, участвовавшему в работе, расписаться на последней странице. А после — приложи к ней внизу вислую печать с этого свитка…»

— Нехорошие вести? — вежливо поинтересовался Смотритель, следя за выражением его лица.

Серговский рассеяно помотал головой.

«…Но сам не спеши ставить подпись, если хочешь дожить до старости, поручик».

Его сердце пробрал ледяной холод, а спина, наоборот, покрылась липким потом.

«В этих свитках искусно спрятано хитроумное заклинание… По букве на странице, по слову в главе, по знаку в рисунке. Лишь только приложить печать — и через еще непросохшие подписи мастеров начнут тянуться их жизненные силы… Пока не войдут до остатка. Книга впитает в себя все их мысли и знания, все потаенные сведения… И тогда нам раскроется их главная тайна…»