Любовь на палубе - Кейси Стоктон

— Можешь называть меня Нежное Сердце.

— Что? Какое ещё Нежное Сердце?

— Это из «Мишек Гамми»… Знаешь что? Забудь. Школьные мультики.

Кевин, двухметровый шкаф с кучей мышц, знает названия мишек из детских мультиков? Амелия явно на него повлияла. Почему же мистер и миссис Доэрти не хотели её принимать? Загадка из мира техасских нефтяных магнатов.

— Это какая-то новая версия тебя, которую я не знал.

— Эмс делает меня мягким, — хмыкнул он, потом отвёл трубку и крикнул что-то невнятное. — Ладно, мне пора. Мы идём поесть в шесть.

— Я не успею.

— Тогда увидимся в отеле?

— Да, план такой.

Мы повесили трубки. Я поднял взгляд и снова увидел Лорен. Она всё так же сидела, нервно покусывая ноготь, взгляд прикован к открытому ноутбуку. Она выглядела напряжённой, слишком сосредоточенной. Может, небольшой отпуск пойдёт ей на пользу? Немного расслабит перед круизом.

Я убрал наушники и, накинув рюкзак на плечо, направился к ней. Я надеялся, что в какой-то момент она поднимет глаза, но ее внимание было приковано к компьютеру, и она была абсолютно сосредоточена.

Что ж, проверим это.

Я плюхнулся на кресло рядом с ней и сразу почувствовал, как она напряглась. Её взгляд метнулся ко мне, и выражение сосредоточенности сменилось раздражением — но всего на мгновение.

— Привет, Солнышко, — я изобразил свою самую обаятельную улыбку, надеясь немного её расслабить.

— Джек.

Никогда бы не подумал, что моё имя может прозвучать как обвинительный приговор, но вот мы здесь.

— Похоже, мы на одном рейсе.

— Какая удача.

Она снова опустила взгляд на экран ноутбука. Игнор. Ей не хватало только очков и шерстяного кардигана, чтобы завершить образ строгой библиотекарши. Я уставился на её туго скрученный пучок на затылке и вдруг поймал себя на мысли: а что, если его распустить? Если я сейчас протяну руку и разрушу эту магически идеально собранную конструкцию — разве она не расслабится хоть немного?

Мысль была странной, и я тут же её отбросил. Несмотря на всю свою чопорность, она была чертовски привлекательной. И я был уверен, что выглядела бы ещё красивее, если бы хоть немного меня терпела.

Достичь нейтралитета с Лорен, похоже, было сложнее, чем я рассчитывал. Пришлось прибавить обаяния.

— Может, нам повезёт, и наши места окажутся…

— На противоположных концах самолёта?

— Ох.

Окей, отмечено: к обаянию она устойчива.

Она лишь приподняла бровь, не отрываясь от экрана. Надеюсь, весь круиз не пройдёт в таком духе. Ради Кевина и Амелии стоило попробовать заключить перемирие.

Внимание привлекло то, на что она так сосредоточенно смотрела. Таблица. Я скользнул взглядом по названию файла в верхней части экрана: Свадьба_Догерти_Нассау.

Стоп. Лорен сделала таблицу для свадьбы своей сестры? Это вообще не противоречит духу побега? Разве смысл не в спонтанности, в романтике момента? Следующим шагом она, наверное, составит список подходящих ресторанов и график приливов на островах.

— Я и не знал, что у нас есть расписание.

Лорен со стуком захлопнула ноутбук, нахмурившись.

— Это личное.

— Личная таблица? — Я не мог удержаться. — Для свадьбы твоей сестры?

— Это просто способ собрать всю информацию в одном месте. Вполне разумно перед поездкой.

— Тогда объясни вкладку «Наряды». Ты собираешься сверяться с таблицей перед тем, как одеться? Покопаться в чемодане уже недостаточно?

Лорен сузила глаза.

— По крайней мере, у меня есть план, как сочетать одежду.

Она медленно оглядела меня с ног до головы, и я буквально ощутил этот взгляд до кончиков пальцев.

Что не так с моими шортами и футболкой? Ну да, жёлтая футболка была немного ярковата, но это же отпуск.

— С цветами всё в порядке! — парировал я.

Её поднятые брови говорили об обратном.

— Конечно. Все же хотят выделяться в толпе настолько, чтобы их футболка выжигала сетчатку.

— По крайней мере, я не сольюсь с песком.

Она скептически взглянула на свои бежевые брюки и белую футболку.

— Это называется «элегантность». Просветись.

— Это где-то рядом со словом «строгость», да? Или ближе к «жёсткость»? «Суровость»? «Дисциплина»?

— Вау. Ты знаешь так много слов.

— Впечатляет, правда? — Я ухмыльнулся. — Ещё я знаю слово «спонтанность». Можешь загуглить, Солнышко.

В её ореховых глазах вспыхнул огонь. Может, это и была ошибка — садиться рядом. Нам предстояло провести неделю вместе ради Кевина и Амелии, и мне совсем не хотелось, чтобы наша взаимная неприязнь портила им праздник. Пора подавить в себе желание спорить и попытаться заключить перемирие.

— Слушай, Лорен…

— Всё в порядке, знаешь ли. — Она начала убирать ноутбук в сумку. — Нам не обязательно это делать.

— Делать что? Спорить или мириться?

— Увидимся во Флориде, — сказала она, поднимаясь на ноги. И тихо добавила: — К сожалению.

На прощание она бросила мне короткую, почти саркастическую улыбку, а затем направилась к магазину напротив. Я наблюдал, как она купила бутылку воды — серьёзно, в аэропорте давно пора установить станции для пополнения бутылок — и упаковку снэков. Пока она стояла в очереди на посадку, я невольно продолжал следить за ней. Она устроилась в пяти рядах впереди меня.

Нет, я не был сталкером. Просто… Почему я продолжал обращать на неё внимание, даже после того, как она меня откровенно отшила? Что-то во мне задело её отношение. Вызов? Или меня просто раздражала её неприязнь? Ведь это было так… несправедливо.

Не все обязаны тебя любить, Джек. Да, но обычно у людей есть на это веские причины. У Лорен, насколько я понимал, их не было.

Ну ничего. У меня было восемь дней. И новая цель: к концу этого круиза Лорен Фоули станет моей подругой.

Глава 3

Лорен

Весь полёт из Далласа в Майами я потратила на размышления, как закрыть дыру в расписании мероприятий отеля, возникшую после отмены Фэнтази конференции. И всё равно никуда не продвинулась. Большие конференции бронируют за месяцы, а то и годы вперёд, и я не могла придумать, чем заменить потерю фантастических гиков. Их всегда собиралось огромное количество — ради встреч с любимыми авторами и актёрами.

Мыслительный процесс осложняло осознание того, что мой заклятый враг где-то позади меня в самолёте. Но я упрямо отказывалась оборачиваться. Джек — последний человек, о ком мне сейчас стоило думать.

Он, похоже, тоже уловил этот намёк, потому что после приземления я его больше не видела. Ни у выдачи багажа, ни у выхода в душную влажную жару, где я ждала свое такси, ни у стойки регистрации в отеле.

Будто он вообще не вышел из самолёта… что казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Благодаря моей корпоративной скидке в группе