Последняя амазонка - Александр Майборода

Зал был украшен оружием и знаменами.

Личные покои царицы находились в третьей части крепости. Эта часть представляла треугольник в северной, самой защищенной, части крепости. Одна из стен проходила по обрывистому берегу Дона, вторая — по крутому склону оврага.

Посредине этого треугольника был поставлен деревянный терем, который окружал сад.

Так как стены крепости были высотой больше десяти метров, то из окон терема были видны только стены и сад.

Терем соединялся с башней в остром углу крепости, откуда открывался прекрасный вид на реку и окрестности.

В крепости поселились дружина, слуги, ремесленники и торговцы.

Затем вокруг города стали селиться те, без кого не обходится жизнь ни одного города: торговцы, кузнецы, гончары и иные ремесленники.

Окружающая земля была плодородна, и земледельцы превратили окрестности в цветущий сад. Особенно много места занимали виноградники.

Народ селился в слободке поблизости по видам занятия, чтобы не мешать друг другу.

Дома в слободках представляли собой мазанки, крытые соломой. Стены сплетены из ивовых прутьев и обмазаны глиной, смешанной с рубленой соломой и навозом.

Слободка была огорожена частоколом, который защищал от мелких разбойников. В случае большой опасности предполагалось, что люди спрячутся в крепости.

А те, кто занимался скотоводством, ставили юрты по всей правобережной степи.

Так, в спокойствии и мире, прошла почти четверть века.

Глава 2

Низовья Итиля (ныне — Волга). Столица Хазарского каганата Атиль.

Город Атиль состоял из двух основных частей — восточной и западной, а также острова, на котором находился дворец кагана.

Восточная его часть была крупнейшим международным торговым центром: здесь жили купцы из разных стран. (В арабских и персидских источниках она называется Казаран или Хамлих.) С высоты птичьего полета восточная часть казалась лабиринтом из плоских глиняных крыш.

Западная часть Атиля превосходила по размерам восточную: здесь были сосредоточены основные религиозные и политические учреждения; там жили хазарский бек и хазары-иудеи. (В мусульманских источниках западный Атиль называется также Саригшин.) В центре западной части находилась крепость с высокими стенами из необожженного кирпича; за стенами — дворец бека.

Дворец, словно драгоценный изумруд в золотой оправе, властвовал над городом.

Великий бек Абадия проснулся от тихой приятной музыки. Музыка доносилась из-за большого ковра на стене: за ковром скрывалась небольшая комната, в которой играли музыканты.

Служанки-рабыни в белых легких одеждах стояли у стены, выстроившись в линию.

Едва бек встал, как служанки опустили на его плечи драгоценный халат из зеленого шелка, расшитого жемчужными узорами. Прохладная ткань приятно скользнула по телу.

Другая служанка подала беку пиалу с кумысом. Абадия медленно, с удовольствием, выпил кумыс.

Слабо шипящая жидкость оставила на языке приятный кислый привкус.

Абадия любил кумыс.

Говорят, что тот, кто пьет кумыс по утрам и спит с молодыми женщинами, живет вечно. Правда, бек еще не встречал живущих вечно людей. Но это только потому, что люди пили неправильный кумыс и спали с плохими женщинами.

У самого бека имелся целый табун отборных белых кобылиц, к которым подпускали только самых лучших белых жеребцов.

И гарем у него из сотни женщин, к которым имел доступ только он.

Служанка подала мягкое полотенце. Бек вытер губы.

В стороне стояли сановники, которые каждое утро докладывали о происшествиях, случившихся за ночь. В руках они держали свитки с записями. Они ожидали знака, чтобы начать доклад.

Но Абадия отбросил полотенце и прошел на балкон. Ему не хотелось начинать утро с известий, многие из которых могли испортить настроение на весь день.

С балкона видно все, весь дворец — настоящий рай с прекрасным садом, из которого сочился сладкий запах роз; бассейн с фонтаном, рядом с которым виднелись обнаженные тела прекрасных женщин из гарема.

Никто не имел права видеть ни лиц этих женщин, ни их тел.

Однако женщины хорошо знали, что их видно с балкона, на который по утрам выходит их господин.

Любая женщина из гарема мечтала провести ночь со своим господином. Внимание господина сулило ей дорогие подарки, красивые наряды, отдельную комнату и множество других благ, что так желанно любой женщине.

Поэтому женщины старались, чтобы он обратил на них внимание. Они всячески показывали себя: для этого принимали позы, в которых выглядели красивее; старались двигаться плавными движениями; расчесывали распущенные длинные волосы.

«Шалуньи»! — сладко подумал бек, любуясь женщинами. Но невольно его взгляд перекинулся за высокие крепостные стены, которыми был огражден его рай.

За стенами рая протекала другая жизнь. Там город — скучные глинобитные хижины, где жили бедняки, которым жизнь казалась совсем не раем.

Над плоскими крышами хижин поднимался сизый дым, и когда ветер дул с той стороны, он доносил острый запах горящего кизяка.

А дальше видна голубая река — Итиль. А еще дальше — бескрайняя степь. Степь, как ковер, вышитый яркими узорами. Весна — время цветения волшебных тюльпанов. Пройдет еще немного времени — и огненное солнце выжжет степь и превратит ее в серую пустыню.

Широко расплескавшаяся степь казалась бескрайней. Но Абадия знал, что все в мире имеет конец. И у степи есть конец — она кончается там, где начинается лес.

Абадия не любил лес. В его дебрях холодно и сыро. Живут среди темных дубрав славяне — народ упрямый и суровый, как окружающий их лес. У славян множество городов, полных золота, серебра, ценных мехов.

Но все это только мечты — они подобны призрачным дворцам из облаков, плывущим в далекой синей вышине.

Абадия хорошо помнил, что еще недавно Хазарский каганат был мощным государством и занимал земли от Каспия до Днепра. Хазарскому кагану платили дань граничившие с ним племена. С Хазарией считались даже Византийская империя и Арабский халифат.

Но три десятка лет назад отец Абадии совершил большую ошибку: переоценив свои силы, он предпринял набег на славянские земли.

В отместку славянский князь Буревой, или, как его называли хазары и ромеи, Бравлин, прошелся огнем и мечом по хазарским землям.

Много хазарских городов было стерто с лица земли. Много хазарских мужчин и женщин попало в плен к славянам.

То поражение сильно ослабило Хазарию.

Соседи, словно голодные шакалы, впились в раненого зверя: ромеи начали спор о власти над крымскими провинциями Хазарии; халиф предъявил претензии; а там зашевелились и авары.