Протяни мне руку - Юлия Ветрова

– Вряд ли, – отозвалась Алия. – Это большой секрет, но все Воины умирают молодыми.

– Какой-то довольно ожидаемый секрет. Но хотя бы бонусы за переработки есть?

– Не в этом королевстве.

– Да это просто работа мечты. Не знаешь, почему я раньше к вам не нанимался?

– У нас не было свободных вакансий.

– А!.. Точно. Уверен в этом мёрзлом промозглом краю каждый второй мечтает бороться с демонами.

– Не с демонами, – уточнила Алия. – С сумрачными тварями. Есть разница. И значит, тебе всё же не нравится в наших местах, – вздохнула она.

– Да что ты, здесь чудесные виды, – Рейвен беззастенчиво уставился на её грудь. – Прости мою неосведомлённость, но что там насчёт разницы?

– Демоны – это порождения Сумрака, которые предпочитают захватывать тела магов. Сумрачные твари – это потомки людей, вошедших в сумрак и обезумевших, искажённых скверной. Ну, это та часть, которую мой учитель успел мне рассказать, прежде чем рухнул проткнутый клинком кого-то из них.

– Понял. Ладно, согласен работать за рацион.

ГЛАВА 3

Алия наблюдала за товарищами по походу с дальнего конца поляны. Она не глядя отковырнула мясо от кости крупной дикой птицы и отправила себе в рот. Алия хотела отвести взгляд, но не могла. Это было всё равно, что наблюдать за приближением орды сумрачных тварей, и застыть, не решаясь пошевелиться, не имея возможности защититься. Это было точно такое же чувство, которое разгоралось в её груди, когда она наблюдала, как кто-то из её соучеников по башне магии краснеет, пытаясь привлечь внимание девочки из её общежития. Алия нахмурилась и бросила кость большому чёрному мастифу, который достался ей после побоища в северных пустошах.

Наклонившись, она потянулась за вином, которое купила на рынке в последней посещённой ими деревушке. Не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице пожилой чародейки, одной из немногих спасшихся вместе с ними, вытащила пробку и сделала большой глоток кислого напитка.

Шёл четырнадцатый день их путешествия. Отряд из людей и эльфов, ничем не похожих друг на друга, вынужденно объединившихся, чтобы выжить на просторах раздираемого войной Алемара. Войско сумеречных тварей двигалось с севера – если можно назвать войском скопление созданий, возможно, не обладающих разумом и волей, подчинявшихся (возможно) неведомому повелителю, называвшему себя древним богом – или же просто идущим по деревням с одной целью: резать и убивать.

В то время как Завеса раскрылась, выпустив их в мир живых, земные владыки не спешили объединиться против общей угрозы. Лорды начали собственную кровавую схватку за власть над могилой только что погибшего в бою короля.

Единственной силой, которая действительно ставила целью защиту мира от Сумеречных тварей были Сумеречные Воины – древний эльфийский Орден, частью которого волей-неволей пришлось стать Алие. Орден, воины которого почти целиком погибли, защищая эту землю от нашествия.

Они пятеро выжили случайно. Хотя иногда Алия задавалась вопросом: что такое случайность? Она была магом, знала историю и немного представляла, как самые масштабные случайности становятся результатом кропотливых расчётов.

Большую часть жизни она провела взаперти на острове, где стояла человеческая башня магии. Кто были её родители? Городские эльфы, настолько бедные, что не сумели оставить её у себя? Настолько верившие истинам человеческой Церкви, что посчитавшие за лучшее отдать ребёнка мага под опеку Стражей?

Или дикие лесные скитальцы, по какой-то причине отказавшиеся от лишнего одарённого древней силой ребёнка? Об этих Алия знала совсем немного, только то, что в каждом племени они оставляют одного чародея, и всегда только одного.

На самом деле это не имело значения. Когда другие девочки рассказывали сказки о потерянных и найденных родителях, Алия всегда слушала вполуха. Она никогда не стремилась отыскать своих.

Башня была ей домом – и в то же время была тюрьмой. Она привыкла к её глухим стенам и почти не помышляла о том, чтобы оказаться снаружи – пока стечение обстоятельств не сделало её отступницей и не вынудило примкнуть к древнему Ордену, о существовании которого на материке мало кто знал.

Сумеречные Воины явились за ней и спасли в последний момент перед тем, как её должны были лишить души. Но плата за это спасение оказалось выше, чем она могла рассчитывать тогда.

Прикосновение к силам, которые не могло бы выдержать человеческое тело. По этой ли причине или по какой-то иной, Сумрачные воины всегда были только эльфами?

Алия не знала. Она почти ничего не успела узнать о тех, кто её приютил.

Её наставник – Родерик – успел рассказать ей о том, что Воины ведут происхождение от самых эльфов древнего Нариана. Что Орден был основан эльфами тех времён, чтобы защищать мир от угрозы, идущей из Запределья.

Люди считали, что главная опасность Запределья – это демоны, мечтающие захватить человеческие тела и ступить в мир живых. Но эльфы знали, что есть угрозы более опасные, о которых не стоит знать всем.

Сумеречные воины веками жили под укрытием своих древних бастионов, показываясь миру лишь тогда, когда угроза становилась слишком реальной. Они бесшумно набирали рекрутов из эльфийского народа, обращаясь по большей части к тем, кто для своего народа становился изгоями.

Её обучение едва ли началось, когда пришла война, и большая часть тех, кого она успела узнать в новой семье, погибла, преданная союзниками. Преданная войском ярла Конигема. Беспомощно брошенная на поле боя без подмоги.

Спаслись только они трое. Двое – не прошедшие посвящение воины из войска короля. Лея, наёмница из Каледоса. Вен, пожилая чародейка круга, как и некоторые другие пришедшая на помощь Ордену в преддверии наступающей угрозы. Алия помнила её, Вен всё время проводила в библиотеке и казалась сухой и слишком серьёзной даже на фоне других учителей. И ещё выжила она – она, едва коснувшаяся сумрачного могущества, но ничего не успевшая узнать о тех, кто принял её в свои ряды.

Очнувшись и обнаружив друг друга среди гор мертвецов, они попытались выбраться и позвать на помощь, но вместо этого трое суток плутали в болотах. Так они набрели на хижину, где обитали Моран и его отец.

«Моран…»

Алия подавила горький вздох.

Ведьмак сидел по другую сторону костра. Дикий и великолепный, как всегда. С чёрными волосами, частично заплетёнными в косы на языческий манер. Алия знала, что если бы не обстоятельства – они никогда не могли бы оказаться настолько близко друг к другу.

Моран пошёл с ними по просьбе – или по приказу? – его отца. Он с самого начала держался особняком, лишь время от