Тихие шаги - Лена Александровна Обухова

попытался напустить на себя беззаботный и довольно наглый вид, но Влад все равно чувствовал его нервозность. Даже страх. И немного – ненависть. В конце концов, многие сходились в том, что, несмотря на разных матерей и семилетнюю разницу в возрасте, они с Артемом были довольно похожи. Оба высокие, хорошо сложенные, с приятными чертами лица, только Владу от матери достались более светлые волосы. С годами он, возможно, стал даже больше похож на брата, чем был прежде, когда они с Олегом виделись в последний раз.

После весьма продолжительного молчания – никто не торопился начинать разговор первым – Влад холодно поинтересовался:

– И долго ты собираешься тратить мое время?

– Ну, ты не особо торопишься, как я погляжу, – ухмыльнулся Олег. – А у меня времени и вовсе навалом.

– Давай без этих игр. – Влад демонстративно поморщился. – Ты сказал, что хочешь сообщить какую-то информацию об Артеме, и просил о встрече. Я здесь. Говори.

– Вообще-то, я звал Кристи. Соскучился, знаешь ли, по супруге. – Его ухмылка стала сальной, он даже выразительно облизал губы, словно пытался вывести Влада из себя.

Но это было не так-то просто сделать.

– Кристину ты больше не увидишь, – холодно отозвался он. – Так что говорить придется со мной.

– А если я не хочу с тобой говорить? Как ты меня заставишь?

Теперь улыбнулся Влад. И судя по тому, как изменилось выражение лица и забегали глаза Олега, ему удалось вложить в эту улыбку достаточную угрозу.

– У всех есть цена.

Бывший зять заметно успокоился и даже возбужденно заерзал на стуле.

– Вот это разговор! Моя цена простая: я лишь хочу иметь возможность однажды выйти отсюда.

– Ты осужден пожизненно без права на досрочное освобождение, – напомнил Влад. – Ты никогда отсюда не выйдешь.

– И это несправедливо! Я ведь никого не убивал, все это творил твой психованный братец!

– Он за это наказан радикальнее, чем ты. А ты активно ему содействовал, поэтому тоже на своем месте.

Олег разочарованно отпрянул, откинулся на спинку стула и посмотрел на Влада с ненавистью.

– Тогда не представляю, как ты собрался со мной торговаться.

Влад подался вперед, сцепил руки в замок на столе и заговорил чуть тише, заставляя прислушиваться к каждому слову:

– А ты заметил, что твоя жизнь здесь не так невыносима, как порой бывает в подобных местах? Я ведь тоже понимаю, что ты в каком-то смысле стал козлом отпущения, а потому позаботился, чтобы тебя здесь держали, но не трогали. Однако я могу и передумать. Больше тебе скажу, в моих силах не только сделать твою жизнь невыносимой, но и значительно сократить ее. Думаю, мне не надо объяснять, как именно?

Он замолчал, дожидаясь, когда напряженно вглядывающийся в него Олег отрицательно качнет головой.

– Тогда у тебя есть ровно минута, чтобы убедить меня этого не делать.

Олег заметно стиснул зубы и прорычал сквозь них:

– Он вернется. Скоро.

– Кто?

– Артем.

– Мой брат мертв.

Теперь Олег презрительно усмехнулся.

– Думаешь, его это остановит?

Влад демонстративно вздохнул и, поднимаясь, протянул:

– Ты пожалеешь о том, что решил потратить мое время…

– Нет, стой!

Олег дернулся вперед, как будто хотел схватить его за руку, но не дотянулся: стоящий у стены конвоир шагнул вперед и усадил его обратно на стул. Но цели Олег достиг: Влад тоже вернулся на место, позволяя ему торопливо и тихо продолжить:

– Я не вру. И не сошел с ума. Я видел его. Артема. Он появился в моей камере посреди ночи. Просто вышел из темного угла и сказал, что скоро вернется и освободит меня.

Влад разочарованно покачал головой.

– Ты совсем идиот? Тебе просто приснился дурацкий кошмар! И этим ты решил поторговаться?

Однако Олег смотрел на него крайне серьезно, как будто действительно верил в то, что говорит.

– Это не было сном. Я могу отличить сон от реальности.

– Сам подумай: зачем Артему являться с того света, чтобы дать тебе обещание?

Бывший зять взволнованно облизнул сухие губы, покачал головой и еще тише произнес:

– Он пришел не для того. Артем велел найти способ забрать у вас книгу. Поэтому я пытался вызвать на свидание Кристину. Решил, что через нее сделать это будет проще всего.

– Книгу? – Влад удивился, но в то же время почувствовал, как в памяти что-то шевельнулось. – Какую книгу?

Олег пожал плечами.

– Книгу из подвала – так он сказал. Я понятия не имею, какой подвал имеется в виду, не говоря уже о книге. Но так он сказал. Мол, книга попала к вам случайно и это надо исправить, иначе у него ничего не получится.

На этом Олег замолчал, и сколько Влад ни сверлил его угрожающим взглядом, больше ничего полезного так и не сказал.

И вот теперь Юля смотрела на Влада с волнением и любопытством, дожидаясь ответа, а он не знал, стоит ли пересказывать ей все услышанное. Ему не хотелось ее пугать, но и врать он считал неправильным. Поэтому в конце концов остановился на том, что считал золотой серединой: пересказал разговор с Олегом практически дословно, но тоном постарался дать понять, что не относится к его словам серьезно. Завершил он свой рассказ выводом:

– Думаю, он врет, блефует. Возможно, до него дошли слухи о новых странных событиях здесь, и он решил воспользоваться моментом, чтобы запугать нас и выторговать что-нибудь.

– Книга в подвале, – задумчиво повторила Юля. – Но в подвале не было никакой книги, так? Если имеется в виду тот шкаф и коробка, которая стояла в нем. Там были только посуда, всякие уцелевшие в пожаре ценные безделушки, цилиндр фонографа и шкатулка…

Влад хотел промолчать, но снова не смог.

– Вообще-то, там была книга. Только я не знаю, куда она делась. Когда Игорь с Андреем развернули шкаф и достали коробку, Андрей называл книгу среди вещей, которые там лежали. Но мы отвлеклись на цилиндр, а больше эта книга ни разу не всплывала.

– Когда я занялась разбором содержимого коробки, никакой книги там не было. Видимо, кто-то ее забрал.

– Вот видишь, – Влад беспечно улыбнулся. – Если бы Артем с того света действительно что-то планировал, он знал бы, что книги у нас нет.

Юля не выглядела убежденной его замечанием. Она напряженно хмурилась и сильнее ежилась.

– Но откуда тогда Олег вообще знает про книгу? И куда она делась?

– Тут может быть несколько вариантов. От случайного совпадения до возможной причастности Олега к появлению той коробки в подвале. А куда она делась… Очевидно, кто-то позарился. Дверь в этот чертов подвал время от времени почему-то оказывается открыта, туда то и дело кто-то спускается. Среди них мог быть и любитель старинных книг. Пойдем лучше внутрь, ты замерзла.

Жена выразительно посмотрела на него, взглядом давая понять, что уловила маневр, но спорить не стала.

– Пойдем. Думаю, уместно будет позавтракать. Спать ложиться смысла все равно нет, зато можем позволить себе очень медленное утро.

Влад с энтузиазмом кивнул.

– Ты иди, а я присоединюсь буквально через минуту, хорошо? Просто еще немного подышу.

– Ладно, только не задерживайся, – попросила Юля, направляясь обратно к гостинице. – Если захочешь, сможем после завтрака прогуляться, чтобы подышать.

Он снова кивнул, с улыбкой провожая ее взглядом какое-то время, а потом повернулся к озеру, и улыбка моментально сползла с его лица.

В его разговоре с Олегом мелькнул еще один эпизод, который встревожил его сильнее, чем бредовые попытки запугать его мистическим возвращением Артема.

– Не знаю, какую игру ты затеял, но выбраться отсюда тебе это не поможет, – заявил Влад, прежде чем выйти из комнаты для свиданий. – Как ничто не поможет Артему вернуться. И не смей больше тревожить мою семью. Помни, чем тебе это грозит.

– Может быть, Артему с того света и не вернуться, – мрачный голос Олега настиг его уже у порога. – Но ты в зеркало-то на себя давно смотрел? Мне вот сегодня на несколько секунд показалось, что я снова смотрю в его глаза.

Глава 2

13 июня, воскресенье

г. Шелково

Воскресенье выдалось до того солнечным и жарким, что, отправляясь на назначенную встречу, майор Карпатский позволил себе надеть к светлым джинсам рубашку с коротким рукавом. Погода вполне располагала к еще