Защитники. Отражение - Анна Коршунова

Лер, Хан, Ксения и он, Арсус, Арсений Могилев, человек-медведь, – вот и вся их команда. С начала службы в Патриоте они редко встречались с другими Защитниками. Полковник Казачанский предпочитал отправлять на задание спаянные коллективы.

Лес стоял вокруг – сырой, молчаливый, как подвал, из которого нет выхода. Тропа то поднималась на пригорки, то спускалась в глубокие лощины.

– Как они хотят, чтобы мы его нашли? – Ксения быстро стряхнула с лица паутину. Ей здесь не нравилось. Она не мешкая обходила мшистые топи, поднималась на очередной длинный косогор, но только для того, чтобы увидеть впереди еще один, так же поросший густым ельником, переходящим в еще более густой бурелом.

Никто так и не ответил. Они шли уже много часов, но пока единственной их находкой стала заброшенная хижина. Да еще одна широкая просека, непонятно когда и для чего здесь возникшая. По просеке идти стало легче, жаль, что она быстро закончилась. Издалека их компанию можно было бы принять за обыкновенных охотников или даже туристов – сосредоточенные, хмурые лица, одежда без знаков отличия. Только рюкзаки маловаты, да и Хана с его мечами за туриста никто бы ни принял.

Несколько дней шли дожди, и все вокруг пропиталось влагой, но, к счастью, как раз это Ксению совершенно не тревожило.

– Ну же! – попыталась она расшевелить компанию. – Давайте! Неужели вы всерьез верите в успех нашего задания?

– С каких пор ты обсуждаешь приказы? – Арсус поравнялся с ней и пошел рядом. Хотя он и попытался пошутить, ее вопрос был далеко не праздным.

– Я просто хочу знать заранее, насколько мы здесь застрянем.

– А что? На свидание боишься опоздать?

– А это никого не касается, – ответила она слишком быстро и тут же пожалела об этом.

– Пока не ставит под угрозу операцию.

Ксения рассмеялась. Правда была в том, что оба знали – этого просто не может быть. Свидание? Она и забыла, что это такое.

Сюда, в тайгу, уже пришла осень, а в Москве все еще тепло. Девушка вытянула руку, но ничего не почувствовала. Для нее после изменения не существовало тепла и холода, а все времена года слились в одно. Резкий порыв ветра другую бы заморозил, но не ее. Сейчас, после изнурительного перехода девушке хотелось только одного – чтобы пошел дождь. Они двигались по лесу уже больше пяти часов, и Ксения начинала чувствовать болезненную сухость во рту.

Неожиданно рядом раздался треск и звук падающего дерева. Ломая ветки, на землю обрушилась исполинская сосна. Ксения и Арсус замерли, но внезапная догадка подтвердилась, когда, виновато улыбаясь, из-за деревьев появился Лер.

– Я только слегка прощупал почву, – начал он, но договорить не успел. Как беспощадный степной ураган, к ним двигался выбравшийся из-под поваленного дерева Хан. Он обрушил на Лера всю свою злобу, а Ксения и Арсус немного отошли, чтобы дать им поговорить. В следующую секунду рядом упали еще два дерева – Лер выворачивал из земли огромные камни, чтобы отгородиться от взбешенного Хана. А Ксения заметила, что тот не сильно разогнался, хотя и был очень зол.

– Все! Прости! – Лер поднял вверх руки, а в следующий миг перед самым его носом отскочил сюрикэн в виде изогнутой четырехконечной звезды. От верной смерти его спасла лишь вовремя поднятая каменная стена.

«Да, со злостью Хан теряет до половины скорости», – отметила про себя Ксения. А тот, будто и сам это заметив, остановился и медленно отправился собирать оружие.

Каменная стена, защищавшая Лера, с грохотом рухнула. Приглаживая бороду, он вдруг посмотрел на Арсуса:

– А ведь повезло, что под тем деревом был Хан, а не ты.

Ксении показалось, что Арс зарычал. Впрочем, только показалось. Лер теперь шел немного позади, чтобы в случае опасности предупредить. Ксения была уверена, что он все равно продолжит работать с почвой, объясняя это многолетней привычкой и элементарной осторожностью, но она-то догадывалась, что это то же желание, с каким она искала воду. С последнего задания прошло больше месяца, и с тех пор у них было мало возможностей для тренировок. Всегда приходилось оглядываться, а здесь, в глухом лесу, они наконец могли расслабиться – здесь никто их не мог увидеть и тем самым подвергнуть свою жизнь опасности.

Арсус убрал с их дороги поваленное дерево. Его сила все возрастала.

– Хан исчез, – заметил он.

– Ему надо успокоиться, – не удивилась Ксения.

– Да это мне надо успокоиться! – неожиданно возразил Лер. – Подумаешь, дерево! А кому этот самурай чуть в глаз кинжал не вонзил?

Ксения почувствовала в воздухе изменения. Не прошло и двух минут, как они услышали в лесу все нарастающий шорох, и наконец пошел дождь.

Лер предложил разделиться, чтобы расширить охват поиска.

– Согласен, – с готовностью откликнулся Арсус. – Думаю, что Хан тоже будет не против, – он достал из кармана карту. – Русалка, ты к реке? Ксения?

Как хорошо, оказывается, они ее знают.

– Да, – снова откликнулась она слишком быстро. Это расплата. Каждому из них пришлось чем-то пожертвовать, и ее цена, как считала сама Ксения, не стала слишком высокой. Пересыхает во рту. Подумаешь! Она знала, ради чего она здесь, и с самого начала была к этому готова.

После небольшого совещания район был разбит на равные участки. По дороге к реке Ксении пришла отличная идея. Она посмотрела на низкое небо, с наслаждением подставляя лицо крупным тяжелым каплям и удивляясь, почему не додумалась до этого раньше. Наверное, капли были холодными – или в августе еще идет теплый дождь? Ксения уже не помнила этого. Ее кожа оставалась на вид такой же нежной, как и в детстве, но в действительности изменилась. Однажды она подумала, что отдала бы жизнь за то, чтобы почувствовать тепло руки, но та слабость быстро прошла.

Ксения огляделась – никого. Дождь усиливался. Ее тело послушно откликнулось. Получится? Она улыбнулась и кивнула сама себе, но никто этого уже не увидел, к этому моменту ее тело стало полностью невидимым. Впервые она смогла сделать это на суше, а не в воде, и дождь ей в этом помог.

– Как ты это сделала? Дождь? – Хан медленно вышел из леса, сам с ног до головы закутанный в непромокаемый плащ. Если и бывают совершенно разные люди – то это они с Ханом. – Если ты сделала это под дождем, то однажды сможешь и без него. Тренируйся. Работай с дыханием. Тебе бы очень помогла медитация.

Ксения медленно проявилась.

6

Он снова горел. Доброслав уже собирался уходить из оранжереи и как раз потянулся к выключателю на стене, когда произошел первый взрыв. Пол под ногами ушел, сверху повалилась пылающая балка – и тут же второй взрыв.

Он снова горел. И уже начинал понимать, что это все сон, но не мог проснуться, чтобы избавиться от нечеловеческой боли. Он снова горел. И снова. И снова.

Добро, как обычно, проснулся весь мокрый, в липком холодном поту. Ему часто снились кошмары – уже многие годы они были его верными друзьями. Иногда был поезд. В том сне он пытался, но не мог пошевелиться, глох от сирены, лежал на путях, а на него с бешеной скоростью несся товарный состав. И тут он замечал, что не может уйти с путей, – его руки и ноги на глазах врастали в землю, прямо между подгнивших шпал. Поезд издавал еще один оглушительный вопль и проносился дальше.

Кошмары были разными, но чаще был все-таки огонь.

Добро посмотрел на свою руку. С виду она выглядела совершенно обычной. По голубым венам текла кровь, крепкие мышцы соединяли живую человеческую ткань, но это была обманка, видимость. Он сжал кулак, и по нему побежали трещины, рука потемнела, одеревенела, на ней возникло несколько почек, и сразу потянулся первый тонкий побег. Это уже не зависело от него, рука покрывалась все новыми узелками свежих побегов. Потяни за один – и он вытянется, зацепится за вешалку на стене или за раму окна. Потяни за другой – и они совьются в прочный вьюн. А дальше – что он пожелает: могут стать грозным оружием или рукой помощи терпящему крушение вертолету.

Он скинул морок сна и сел на кровати. Рука вновь приняла обычный вид. Прошлепал босыми ногами к пузатому чайнику на плите и начал жадно пить из носика, осушая чайник до самого дна. После этого быстро оделся, накинул видавшую виды штормовку, резиновые сапоги и вышел из дома.

Группа двигалась по лесу шумно. Доброславу даже не нужно было их видеть, чтобы идти по следу, – но он все-таки наблюдал. Что-то изменилось. Раньше они появлялись только по одному, а теперь их несколько. Он шел совсем рядом, но они его не замечали. Что с них взять, если опилки вместо мозгов?

На этот раз у Добро был план. Он не собирался убивать сразу всех. Одного он попытается захватить живым и побольше о нем узнать. Сколько там этих тварей? Что их остановит? Как у них получается так отлично маскироваться под людей? Хотя нет, если присмотреться, на людей-то они совсем не похожи – такие мерзкие рожи. Особенно у того, который недавно ворочал дерево.