Карта Смерти - Кэтрин Кей

жив. Что они оба еще живы. Дышать было больно, глаза едва видели из-за разъедающей их соли, но в этот момент Киан вдруг осознал, что берег близко, гораздо ближе, чем казалось раньше.

И он доплыл, и, пошатываясь, выбрался на прибрежный песок, упал на него и долго лежал, глядя в бездонное синее небо. Он еще нужен. Кажется, это сказала сама Смерть, вместе с тем пометив его своим знаком.

– Вода чаще всего символизирует жизнь, – усмехнувшись невеселым мыслям, проговорил Киан. – Гай Плиний Старший сказал: «Жизнь – это вода, время – это вода, вечность – это вода. Ее величие бесспорно, но постигать его бессмысленно». Вода изменчива и пластична. Взаимодействуя с ней, важно понимать, что в единой капле заключен целый океан…

Он говорил дальше, благо немало читал об этом. Теоретические науки вообще являлись его коньком, хотя особо хвастаться своими знаниями Киан не любил – зачем? Но сейчас он покосился на Алексу, все еще сосредоточенную на своих мыслях, и ощутил легкое разочарование – могла бы и послушать. Хотя стихия воды, конечно, тоже совсем не ее. Умеет ли она вообще плавать? Судя по бледной коже, если она и проводила время на пляже, то совсем не ради купания… «А ради встреч с Габриэлом» – хотелось добавить ему.

– Вода отвечает за эмоциональную сферу, – продолжал Киан, решительно отсекая лишние размышления. Ему точно не нужны все эти эмоции. Главное в нем – логика, умение анализировать и рассуждать.

И в этот момент он все же поймал на себе изучающий взгляд Алексы.

Алекса

Забавно, в том, как Киан говорил о водной стихии, чувствовалось нечто личное. Даже стало любопытно. Алекса не любила воду больше остальных стихий. Странная – вот самое малое, что можно о ней сказать. Слишком пластичная, слишком непостоянная.

В их старом Колмаре, разумеется, не водилось обширных водоемов, из всех масштабных проявлений воды – разве что небольшое, частично заболоченное озерцо, где обитало большое семейство уток. Бассейн в школе был, но Алексе никогда не нравилось плескаться в нем, поэтому она даже плаванием не занималась. Пытались заставить, так сказать, для гармоничного развития, но еще не нашелся такой человек, который мог принудить Алексу делать то, что ей действительно не хотелось. И сейчас она нимало не страдала из-за того, что выход на берег все еще был строжайше закрыт (даже тайный ход обнаружен и тщательно заделан) и нельзя было купаться. Вот Теона как-то на это жаловалась. Несмотря на глубокую осень, здесь стояли жаркие солнечные дни, так что можно было почувствовать себя на каком-нибудь курорте. Ни на одном курорте Алекса в жизни не была, но предполагала, что вряд ли там есть школьные занятия, практикумы, семинары и прочая обязаловка, которой полным-полно в их жизни. В общем, без воды Алекса уж точно не страдала, а потому вернулась к собственным мыслям.

Задача: проникнуть в охраняемую комнату, занимаемую школьным архивом. Комната находится рядом с кабинетом директора, на административном этаже школы. Вездесущая и противная секретарь, совмещающая эти обязанности с обязанностями коменданта общежития, кажется, всегда находится на своем посту. Значит, вылазка должна состояться ночью. Чтобы проникнуть в архив, требуется ключ от комнаты, а также нужно разобраться с магической защитой и, помня неудачную попытку пошпионить в доме у магистра Института исследовательской магии, обратить внимание на всякие ловушки и сигналы оповещения.

Сложно, но что вообще легко в этом мире? Алексе вообще иногда казалось, что жизнь представляет собой череду испытаний, пройдя которые, получаешь единственную награду – смерть.

В длинный обеденный перерыв Алекса отправилась на административный этаж здания. Интересно, где именно находится архив с личными делами учеников? Скорее всего, где-то рядом с директорским кабинетом. Огромная массивная дверь вела в секретарскую и далее в кабинет Ниры Горго – или Горгоны, как директрису звали в школе. Нужно заглянуть туда под любым предлогом и осмотреться… Вот тут Алекса снова пожалела об отъезде единственной приобретенной в школе подруги. Теона могла болтать сколько угодно, не закрывая рта, нейтрализуя собеседника. Любой оказывался перед ней бессилен.

Алекса толкнула с трудом поддавшуюся тяжелую дверь и заглянула в приемную в надежде, что та окажется пустой, но секретарша, как недремлющий Цербер, была на месте. Пожалуй, все же адский трехголовый пес был дружелюбней и любезнее ее.

– Алекса Милтон. Что тебе нужно? – спросила она, и Алекса даже удивилась, как такая симпатичная девушка может быть такой неприятной.

Секретарь директора Стелла, несмотря на возраст, крепко держала в своих нежных руках всю административную систему. Если бы Алексе предложили угадать, в ком из их школы есть кровь демонов, она бы однозначно поставила на секретаря.

– Мне нужно узнать, почему вы разрешили уехать Теоне, – сказала она, входя в приемную. Подруга, сама не подозревая о том, опять принесла пользу, предоставив отличный предлог. Эта довольно правдоподобная версия сама слетела с языка девушки.

– А ты, значит, не согласна с решением школы? – отреагировала секретарь, моментально принимая вызов.

– Со стороны школы это не решение, а проявление трусости. Вы просто боитесь ответственности. Если еще кто-то из учеников пострадает, школу наверняка закроют. Так?

Говоря это, Алекса внимательно осматривала приемную. Здесь царил абсолютный порядок. Стол, на котором стояли компьютер и большой магический шар – главные средства коммуникации, шкаф с небольшим количеством папок (похоже, самое важное все-таки не здесь), небольшая зона кухни, видневшаяся в арочном проеме… Одна из массивных дверей вела в кабинет директора, это было Алексе давно известно… Но вот слева, почти сливаясь с деревянными панелями, покрывавшими стены, находилась еще одна совсем неприметная дверь. Вот это уже интересно.

– Алекса Милтон, ты пытаешься влезть не в свое дело. Все меры безопасности в школе приняты, но родители имеют право забирать своих детей под свою ответственность.

– Неужели в вашем контракте не написано ничего на эту тему? Как водится, самыми мелкими буквами на пятидесятой странице? – переспросила Алекса, с иронией вспоминая свой конфликт по поводу комнаты.

– Тебе нужно идти на обед. – Секретарша многозначительно взглянула на часы. – В нашем разговоре нет никакого смысла.

– Ну почему же? – Девушка шагнула в сторону подозрительной двери. – Если Теона уезжает домой, освобождается целая комната. Плюс к этому комната, где жила Айрис… И этот… как его… молодой человек, который исчез еще до моего приезда… – Она приблизилась к двери и попыталась присмотреться. – У вас просто уйма свободных мест, и вы можете переселить меня в отдельную комнату. – Она осторожно протянула руку, пытаясь ощутить магическую ауру.

– Ах вот за этим ты и пришла! – воскликнула секретарша.

Алекса вздрогнула. Ее манипуляции все-таки заметили. Но