Гуси-Лебеди - Ян Ван Прат

положиться, надо держаться вместе, а уж никак не ругаться. Тем более, до сих пор именно Маша более-менее ориентировалась в обстановке, бескорыстно подсказывая и направляя.

— Надо, наверно, спросить дорогу у кого-нибудь, — решил проявить инициативу Вик.

— У кого?

— Ну… — порылся в памяти Вик, перебирая славянскую мифологию и древнерусскую литературу. В голову почему-то неумолимо лез Пушкин со своей золотой рыбкой и мёртвой царевной. — У солнца… луны… ветра…

— Ты королевич Елисей, что ли? — снова вернулась к привычной язвительности девушка, но Вика это только обрадовало.

— Ты сама сказала, нужно сказки читать. Как там было? “Аль откажешь мне в ответе? Не видал ли где на свете ты царевны молодой?” — бодренько процитировал мужчина, стараясь не раздуваться от гордости за феноменальную память.

— Ой! А ты прав! — засмеялась девушка и тут же упала на четвереньки, начав ползать в душистых травах как большая цветастая птица. Волосы вылезли из косы и теперь топорщились во все стороны, правая лямка сарафана сбилась набок, а на подоле некрасивой каймой виднелись пятна от речного киселя.

— Ты что делаешь? — не выдержал Вик спустя пару минут. Это путешествие уже было странным с самого начало, но некоторые вещи казались странными даже для этого уровня абсурда.

— А ты? Ты сам-то чего стоишь? Давай, ищи ежа, — просто дернула его вниз спутница, и он неуклюже свалился туда же, сочно плюхнувшись на задницу.

— Ежа? Зачем нам ёж?

Мгновением позже ему пришла в голову шальная мысль, что все их обсуждения живо напоминают книги Терри Пратчетта, где герои несколько глав подряд самозабвенно валяют дурака, обмениваются совершенно бестолковыми гипотезами, а потом это оказывается хитрым способом найти идеальное решение проблемы. Глобальное решение.

Девушка развернулась и не больно, но обидно щёлкнула Вика по лбу.

— Вот вроде умный, взрослый, образованный, а такой узколобый. Едва показалось, что ты начал что-то понимать, а ты снова… Ты как у Солнца спрашивать собрался?

— Покричать… Елисей же кричал…

— Расстояние между Землёй и Солнцем восемь с половиной световых минут. Знаешь, что такое световые минуты? Перекричишь столько?

— Хорошо. Что ты предлагаешь? У тебя есть астрономический громкоговоритель?

— Я же уже предложила. Нам нужен ёж.

— Зачем? Стоп. Нет-нет, не говори. Я сам догадаюсь, — мужчина выставил вперёд ладонь, принуждая девушку замолчать. — Потому что он носит на спине грузы! А именно, яблоки. Там же яблонька ещё была, ну, в сказке про лебедей, которая уговаривала девочку отведать её яблочек. Да?

— Справка для общего развития. Ежи грузы на спине не носят, потому что берегут единственное средство самообороны. Туда они нанизывают только прелые, мягкие яблоки. По гигиеническим соображениям: органические кислоты яблочного сока, обеззараживают кожу под иголками и помогают против паразитов.

Видимо Вик не один любил смотреть “В мире животных”.

— Ладно. Сдаюсь. Зачем нам ёж?

— Ты ежа вообще видел?

— Ну… да. Мы в детстве в них в фут… то есть с ними играли, когда вечером ловили вместе с…

— Вот! На что он похож, когда сворачивается в клубок и ощетинивается иглами?

— На что? Круглый такой… На мяч, конечно? Футбольный. Поэтому мы его…

— На испускающее лучи солнце! — изо всех сил постаралась не закатить глаза собеседница. — Как тебя только дома терпят? Ну никакого же воображения нет. В ассоциации в детстве не играл?

— Играл, но всегда проигрывал. И дома меня не терпят. Я один живу.

— Оно и видно! На что похоже? — она вытащила из-за спины невесть когда собранный букетик одуванчиков и зарылась в них носом.

— Подожди, — Вик очень старался не упустить мысль. После того, как увидел её расстроенной и напуганной, обижаться на свою взъерошенную спутницу у него по-серьёзному не получалось. — То есть вместо солнца, можно спросить у ежа? Просто потому, что он похож на солнце? По одной только ассоциации?

— Именно так и работает символизм, — Маша пожала загорелыми плечами, сдула желтую пыльцу с кончика носа, убрала русую прядь за ухо.

Вик улыбнулся и щёлкнул её по носу, девушка чихнула, но отчего-то даже не обиделась.

— Ну-да, ну-да. Чего это я? Нормальный поступок нормальной язычницы.

— Не язви. Лучше бы ежа нашёл, — Маша было пнула его по коленке, но он каким-то чутьем догадался и вовремя сместился левее. Кажется, детские навыки выживания в агрессивной подростковой среде возвращались сами собой.

Вик вздохнул, отполз подальше, опустился на четвереньки в траву, каждой клеточкой чувствуя идиотизм ситуации, и мысленно представил себя ежом. В детстве старшие научили его: если хочешь найти какую-то вещь, представь, где ей удобнее всего лежать, и ищи там. Так что теперь он попытался проассоциировать себя с ежом и понять, где бы он прятался, на его месте.

— Самое удобное место… самое скрытное место. Откуда всё видно, но меня самого не видно, а ещё можно быстро убежать в лес и спрятаться. Так это же очевидно! На опушке под корнями дуба! Здесь есть опушка? — едва он начал вертеть головой то, словно по волшебству обнаружил справа одинокий дуб, за которым начинался густой лес. Ворох прошлогодней листвы и высокая трава тоже работали на его идею. — Идём туда!

Девушка подозрительно перевела взгляд с него на внезапно возникшие пригорок и дубраву, а затем пошла за спутником, на удивление ничего не прокомментировав.

Ëж как будто давно ждал их на опушке. Крупный, аккуратный, словно лоснящийся от сытой жизни, он устроился на торчащих корнях, фыркая и презрительно подёргивая носиком. Иголки ровные, прямые, с выгоревшими острыми кончиками топорщились красивым ореолом вокруг подвижного тельца, поразительно напоминая ворчливое, чем-то недовольное, отдыхающее от праведных трудов солнышко.

Маша ойкнула, но, быстро сориентировавшись, низко поклонилась ему: по-русски, низко, с рукой от груди, а Вик застыл как баран в недоумении, пока ему не прилетала закономерная оплеуха:

— Чего выпендриваешься? Поздоровайся нормально, — зашипела девушка, — это нам нужна его помощь.

— Здравствуйте, товарищ Ëж, — растягивая слова, заговорил Вик, чувствуя себя идиотом ещё сильнее, чем когда стоял на четвереньках в траве, одетый в рубашку и галстук. Ладно печка, ладно гуси-лебеди, ладно странная молочная река, но говорящее животное… Они же не в Нарнии в конце-то уж концов.

— Ёжик, ёжик, не видал ли ты, куда гуси-лебеди полетели? Кого в дальние края понесли? Мне бы братца своего найти ненаглядного, — а вот у его спутницы таких сомнений не было.

— А я деда ищу, — решил пользоваться любой возможностью Вик. Вбитая социумом парадигма: быть как все, не совершать выпирающих из общественной ткани поступков с печальным хрустом затрещала где-то на подкорке.

— Я отвечу только на один вопрос, сами решайте какой, — важно заговорил ёж, Вик вздрогнул, уронил челюсть и запоздало обрадовался, что