В ожидании Макгрегора - Джулиан Саймонз

- За четыре фута или того меньше. Я сидел в нище, и ты меня не увидел, вернее, думаю, что не увидел, я был в глубине, 3ато я тебя хорошо разглядел.

- Ты видел этого человека... сколько времени ты его видел? Пару секунд?

- Сколько надо. Это был ты. Спрашиваю тебя еще раз что ты там делал? На кого ты работаешь?

С того конца стола, где сидели остальные игравшие роль присяжных, донеслись щепотки, прозвучавшие зло и с угрозой.

- Отвечай, - потребовал Сэмюел Крыс, - а не ответишь, мы сообразим, что к чему.

- Мне нечего ответить, - решительно заявил Недотепка. Я там не был. - Он сделал паузу, чтобы дать им переварить сказанное. - В жизни ноги моей не было в этом месте, я о нем никогда и не слышал. Я дал ему возможность признать, что он ошибся, но он не воспользовался. Он врет.

Двое противников смерили друг друга взглядом через разделявший их стол.

- Так просто тебе не вывернуться, иуда проклятый, проговорил Питер Кролик.

Хилари соединил кончики пальцев домиком и высказал свое судейское заключение:

- Стало быть, ситуация такова, что имеется обвинение, но отсутствуют доказательства.

- Ты говорил про прошлую среду. Когда точно ты его видел? - спросила хорошенькая девушка, носящая имя Щетинки.

- Между десятью и половиной одиннадцатого вечера,

- Ты уверен, что это было именно в среду, а не в другой день?

Когда Питер Кролик подтвердил, что уверен, Недотепка, казалось, вдруг очнулся от своих невеселых размышлений и впервые показал признаки волнения, прикрикнув на девушку, чтобы она в это не лезла и что не ее это дело. Она не послушалась.

- В прошлую среду Билл...

- Нельзя пользоваться настоящими именами! - возопил Хилари. - Вы обязаны сохранять псевдонимы.

- В какую глупую игру вы играете и кого хотите дурачить? - завизжала она на Хилари. - Тут половина знает про остальных, кто он и где работают, а кто не знает, легко может выяснить. В десять вечера в прошлую среду Билл не был ни в каком клубе "Хортонз" или как он там называется. Он был со мной в постели, провел со мной весь вечер.

- Это правда? - обратился Хилари к Недотепке, и тот в ответ пожал плечами и кивнул. - Две различные версии, причем из них лишь одна может соответствовать истине.

Круглолицый молодой человек, именуемый Свинулей Вежликом, сказал:

- Ясно, одна, и я знаю, на чьей стороне правда. Несколько дней назад я видел его - Питера Кролика - на Пиккадилли. Он шел с одним человеком, чья внешность показалась мне вроде бы знакомой, хотя тогда я его не признал. Но стоило мне сегодня услышать имя, как я сразу вспомнил; фотографии-то я частенько видел в газетах. Это был тот самый Скотт, Лучллин Скотт.

- Вы уверены?

- Доказать я ничего не могу, так? Но я уверен, это точно.

- Кто еще хочет высказаться? Прекрасно. Вы выслушали свидетелей, и, думается, мне нет необходимости подытоживать показания. Господа присяжные, прошу тех, кто находит Недотепку виновным, поднять руки.

Никто не поднял.

- Недотепка, вы оправданы,

- Мы еще не кончили, - высказалась миссис Салки-Моргалки, - Вот кто стукач. - И она показала на Питера Кролика, который вдруг очутился в такой же изоляции, в какой перед тем пребывал Недотепка.

- Он врал, он, ясное дело, и стучал, больше некому, присоединился Сэмюел Крыс,

- Не желаете ли вынести решение касательно Питера Кролика?

- Я так очень желаю. Виновен! - Лицо у миссис Салки-Моргалки стало безжалостным, шрам на щеке та алел, то бледнел.

- Сколько присяжных с нею согласны? Поднимите руки. Подняли все, кроме Недотепки. - Недотепка?

- Я считаю, что он просто ошибся. Зачем думать что-то другое?

- Тогда кто, по твоему, на нас настучал? - заорал Сэмюел Крыс.

Недотепка привычно пожал плечами.

- Питер Кролик, вы признаны виновным, против этого решение не подано ни одного голоса. Имеете ли вы что-нибудь сказать?

Молодой блондин запустил в волосы пятерню жестом, до жути напоминающим манеру Чарли Рамсдена, и в полном замешательстве крикнул:

- Я не понимаю, что происходит, это какое-то безумие, Хилари, вы меня знаете, знаете, что этого не может быть!

- Не надо имен, Питер. Вам же известны правила, вкрадчиво произнес Хилари. Он поднялся из кресла, подошел к молодому человеку и протянул ему пачку папирос: - Давайте это обсудим.

- Я закурю свои. - Питер Кролик вытряс сигарету из пачки и сунул в рот.

- Прикуривайте. - Узкая продолговатая зажигалка выстрелила язычком пламени, от сигареты пошел дымок, Питер Кролик в крайнем изумлении воззрился на Хилари. Схватился рукой за горло. Сигарета выпала у него изо рта. Он повалился на пол.

Недотепка вскочил, раздался чей-то тут же оборвавшийся крик. Хилари хихикнул и продемонстрировал зажигалку:

- Я получил ее от одного парня из ГОНа. Самая обыкновенная зажигалка, вы видели, как я от нее прикуривал. Но если нажать на кнопочку снизу, то выскочит жало. - Он нажал, и крошечное лезвие не толще иглы вошло в тело Питера Кролика на одной из украшающих стены картинок. - Действует безотказно.

- Никто не говорил, чтоб его убивать, - сказал Сэмюел Крыс.

- Решение вынесли вы сами. А приговор мог быть только один.

- Но он был в группе давно, как и я, не меньше любого из нас.

- За выслугу медалей не полагается. - Хилари улыбнулся своей кислой улыбкой. - Эта дверь ведет к желобу, по которому Питер Кролик отправится прямо в Темзу. Если кто-нибудь мне посодействует, мы сможем избавиться от нашего стукача. А затем я предлагаю сесть и подумать, не найдется ли других путей добыть нужную сумму, чтобы заполучить к нам Макгрегора.

Недотепка помог ему управиться с телом. Они постояли, глядя, как труп скользнул по желобу и исчез, и вместе вернулись в комнату. Прощальное слово по Питеру Кролику произнесла миссис Салки-Моргалки.

- Сплавили - вонять не будет, - сказала она.

3. ЭПИЛОГ

На другой день в самом начале четвертого Недотепка, которого звали Билл Грей, вошел в административное здание на Шефтсбери-авеню (7), поднялся на лифте до четвертого этажа и миновал дверь матового стекла с надписью "Отпуск в Европе. Справки и консультации". Он кивнул девушке в приемной для посетителей и проследовал до конца коридора. Там, в кабинете с тремя телефонными аппаратами, один из которых стоял на прямом проводе к Джайлзу Рейвелину, его поджидали Джин Конибэр и Дерек Джонсон, они же Щетинка и Свинуля Вежлик.

- Господи, ну и бойня была, - сказал Дерек.

- Ужасно, - поежилась Джин. - А он прямо-таки наслаждался, этот Хилари Маннеринг. Настоящий упырь.

- Дело пахло керосином, - продолжал Дерек. - Если бы не наша Джин, не знаю, чем бы и кончилось. "Он был со мной в постели, провел со мной весь вечер", - изобразил он фальцетом. - Потрясающе.

- Ты. Дерек, окончательно доконал его своим рассказом про встречу на улице. Дерек Джонсон покачал головой:

- Бедолага он никудышный, Питер Кролик, это и вправду его доконало. Надо же, как ему не повезло, Билл, что он увидел тебя в том клубе с Рейвелином и Скоттом.

При этих словах Билл Грей, просматривавший за своим столом материалы по операции "Охота на волка", поднял голову:

- Невелика потеря. Он и был-то всего привилегированным мальчиком, связавшимся из фрондерства с головорезами.

- Маннеринг не головорез, он психопат, - возразила Джейн. - С каким упоением он пустил в ход эту свою зажигалку. Мне противно быть с ним в одной комнате. - Она с любопытством добавила: - Ты знал что он заметил тебя в "Хортонзе"?

- Я опасался, что это не исключено.

- И что бы стал делать, если б я не подсуетилась со своей выдумкой?

- Пробивался на выход. Но это погубило бы операцию.

- Маннерингу самое место в сумасшедшем доме.

- Не спорю. Однако позволю напомнить, что, забрав его идиотскую битрикс- поттеровскую группу, мы теряем шанс поймать Волка, а в этом, не забудьте, весь смысл операции. Мы, конечно, не могли им позволить выкрасть у герцога сына, но им нужно достать деньги, чтобы соблазнить Волка приехать, и тут нам придется им помочь.

Они ждали продолжения. Билл Грей - в чертах его лица и впрямь было что-то кошачье - принял напряженно-сосредоточенный вид, словно изготовился к прыжку.

- Инициативу, пожалуй, лучше всего отдать тебе, Дерек. Скажем, у тебя есть приятель, он работает охранником в одном из банков. Он раздобудет дубликаты ключей. Сейфы набиты пачками денег, мы связываем охранника, ему платим его долю, забираем наличность. Банкноты будут фальшивые, но до расчета с Волком крупных трат не предвидится, а я предупрежу кого надо, так что все это время фальшивые деньги будут приниматься от членов группы как настоящие. Подробности мы с тобой обсудим после того, как я все устрою. Тогда сможешь пойти потолковать с Маннерингом. Говорят, Волк сейчас в Аргентине, но он поддерживает контакт с тамошним представителем ГОНа, а с ним у нас имеется кое-какая связь. Волк появится, когда узнает, что гонорар обеспечен.

- А до тех пор?

По лицу Билла Грея, как недолгое зимнее солнце, скользнула и пропала усмешка: