Пленница любви - Джуд Деверо

Сейчас все ее мысли занимала возможность помыться. Она быстро сорвала с себя одежду и зашла в воду, которая оказалась такой ледяной, что у Крис перехватило дыхание. Но желание смыть с себя грязь пересилило страх перед холодом. Крис спряталась за груду валунов, чтобы мужчины, если им вдруг вздумается прийти из лагеря, не увидели ее.

Она уже заканчивала, сожалея о том, что поступила импульсивно и не захватила с собой полотенце, когда услышала чей-то свист. Крис подняла голову и увидела, что по тропке спускается мистер Прескотт. Поспешно выбравшись из ручья, она схватила свою одежду и бросилась в лес, но налетела на Тайнана.

Мгновение они ошеломленно таращились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Буйная растительность глушила все звуки, поэтому человек мог передвигаться по лесу совершенно бесшумно и незаметно.

Тайнан машинально обнял Крис, а потом отступил от нее на несколько дюймов.

— Мисс Мэтисон, я узнал бы вас везде, — с улыбкой сказал он.

Вскрикнув, Крис отпихнула его и, забежав за дерево, принялась дрожащими руками натягивать на себя одежду.

— Вообще-то, мисс Мэтисон, вода слишком холодная для купания, — добавил он, пряча улыбку. — Я понимаю, почему вы пошли купаться, но все же в следующий раз сначала предупредите меня. Я не хотел бы, чтобы вы простудились.

Крис не нашлась, что ответить на это. Весь вчерашний день, пока длилась эта бесконечная тряска на лошадях, она строила всяческие фантазии насчет этого таинственного мужчины и уже почти поверила в то, о чем спросила у Эшера, — в то, что его лицо обезображено и он не хочет показываться людям на глаза. Однако, когда они столкнулись, за несколько секунд она успела увидеть очень многое. В частности, что он чрезвычайно красив. Он выглядел очень мужественным, у него были благородные черты, идеальной формы губы, ярко-голубые глаза и волевой подбородок. Черные волосы завивались в колечки над воротником рубашки, которая была такого же цвета, что и его глаза.

Одевшись, Крис вышла из-за дерева. Тайнан ждал ее, сидя на земле спиной к ней.

В своих фантазиях она воспринимала этого человека совсем в другом свете, она даже пришла к выводу, что им двигала отеческая забота, когда он прошлой ночью подтыкал ей одеяло. В реальности же оказалось, что в нем нет ничего отеческого.

Крис подошла к нему, но он не обернулся. Тогда она обошла его и встала перед ним. Он не поднял головы, продолжая изучать свою широкополую шляпу. Крис села напротив.

А Тайнан так и остался сидеть с опущенной головой.

— Я хочу извиниться, мисс Мэтисон, — тихо проговорил он. — Как-то уж получается, что я обнимаю вас, когда совсем не желаю этого. Мы с вами все время сталкиваемся при необычных обстоятельствах. Я не хочу, чтобы у вас сложилось неверное представление обо мне. Меня нанял ваш отец, чтобы я вытащил вас из неприятной истории и доставил домой. И я не выйду за границы своих полномочий.

Глава 3

Крис сидела напротив Тайнана, разглядывала тулью его шляпы и размышляла о странности ситуации. Этот человек дважды выставил ее полной дурой, трижды подержал в своих объятиях — причем в двух случаях она была голой, — и похитил, заявив при этом, что его не волнуют ее желания, а она чувствует себя так, будто должна утешать его.

Крис робко протянула руку и дотронулась до его руки. Неожиданно она заметила у него на запястье красную полосу ободранной кожи. Эта полоса была почти не видна под манжетой рубашки.

— Вы поранились, — забеспокоившись, сказала Крис.

Тайнан тут же вскочил и, не дав Крис вымолвить ни слова, почти бегом пошел прочь. Подойдя к ручью, он окликнул Прескотта.

— Она тут, — услышала Крис.

В следующее мгновение Тайнан появился уже вместе с Прескоттом. Он вел его за собой, причем с таким видом, словно тот был отбившейся от стада скотиной. Крис уже успела немного узнать Тайнана и не сомневалась, что в его голосе звучит фальшь.

— Мисс Мэтисон, вы, кажется, знакомы? Он друг вашего отца и намерен сопровождать нас, пока мы будем медленно пробираться через лес. Эш, почему бы тебе не взять мисс Мэтисон на рыбалку? Ведь нам нужна свежая еда. А потом вы могли бы набрать дров для костра. — Он легонько подтолкнул Прескотта к Крис.

Эшер улыбнулся ей и протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Мисс Мэтисон, вы пойдете со мной на рыбалку? Я слышал, в этих водах водится лосось.

Все это страшно озадачило Крис. Ей совсем не хотелось проводить время с мистером Прескоттом, однако у нее, кажется, не было выбора. Вероятно, эти двое спланировали все без нее.

Она посмотрела на Тайнана, но тот стоял так, что она не могла видеть его лицо.

— Что ж, ладно. Рыбалка — это тоже неплохо, — сказала она и взяла мистера Прескотта за руку.

К тому моменту, когда она встала и отряхнулась, Тайнан уже успел исчезнуть за деревьями.

Вместе с Эшером вернувшись в лагерь, Крис обнаружила, что за время ее отсутствия у них появились новые припасы, а также два мула.

— Ну что, пошли, мисс Мэтисон? — позвал ее мистер Прескотт, протягивая ей удочку.

Эшер повел ее туда же, откуда они пришли. Миновав валуны и то место, где Крис купалась, они остановились.

— Думаю, это неплохое место для первой попытки, — проговорил Прескотт.

— Это ваша идея или мистера Тайнана?

Эшер улыбнулся:

— Думаю, он никакой не мистер. Сомневаюсь, что у него есть фамилия. И вообще давайте не будем говорить о нем. Я слышал, вы работали в газете. Это правда, что вы — знаменитая Нола Даллас?

— Нола Даллас — это мой рабочий псевдоним, — холодно сказала Крис, умелым движением забрасывая удочку.

Она всю жизнь прожила в Вашингтоне и рыбачила с детства.

Эшер не смог скрыть своего изумления.

— Я не хотел вас обидеть, просто, читая ваши статьи, я представлял вас значительно старше… или даже мужчиной. Вы действительно делали все то, о чем писали?

— Абсолютно.

— И даже выступали в кордебалете? На сцене? В розовом трико?

Крис улыбнулась своим воспоминаниям.

— И добилась того, что меня выгнали во втором акте. Я неважная танцовщица.

— Да какая разница, хорошая вы танцовщица или нет, если вы смогли претворить в жизнь те самые реформы!

Крис улыбнулась. Ее отношение к Прескотту немного смягчилось.

— Скажите, мистер Прескотт, почему мой отец выбрал именно вас для этой спасательной экспедиции? На его месте я бы выбрала того, кто знает этот лес.

— Это работа Тайнана. Он обязан заботиться о лошадях и о пропитании и обеспечивать безопасность.

— А для чего же тогда вы?

Эшер чрезвычайно мило ей улыбнулся: