Тинкер - Джерри Пурнель

- Девять тонн, - объявил я.

- По десять франков за кило? - спросил Джонни. - Я возьму все.

- Пятнадцать, - сказал аль-Шамлан.

Я сделал большой глоток пива и расслабился. Мы с Джанет поставили на случай и выиграли. Предполагал ли кто-нибудь два года назад, что кто-то осмелится броситься с грузом говядины по перемещенной орбите? Сюда ведь через несколько минут мог прибыть другой корабль, и тогда мои тонны ничего бы не стоили. Но мы с Жанет старались следить за движением и местонахождением трамповых кораблей, подобных нам, и это снижало риск.

Затем последовало еще несколько предложений от местных лавочников, но только большие корпорации предлагали скупить все оптом. Люди Джефферсоновской корпорации мельчали. Я слышал, что их дела идут не очень хорошо. Но если горняки имеют деньги, то они купят говядину. Говядину вкусную, как настоящая говядина. Ее можно изготовить из пищевых водорослей, но она будет малоаппетитной, и поэтому на Джефферсоне не сажали водорослей и не вырабатывали продукты из растительного белка. Уяснив, что в больших количествах заинтересованы только корпорации Ирис и Вестхаус, я продал им семь тонн, а остальное количество продал небольшими партиями. Я не забыл оставить двести килограммов для Джэда и пожертвовать городу Джефферсона. Остальное пошло по тридцать франков за килограмм.

Было еще несколько заходов кружек. Горняки подходили ко мне расспросить о друзьях, которых я, может быть, встречал. Некоторые лавочники заключали новые сделки, торгуя тем, что купили у меня. Откуда-то вынырнул Дальквист и сел со мной.

- Дженни разыскала вашу клиентуру? - спросил я.

Он кивнул.

- Да. Как вы предлагали, я пригласил ее пообедать с нами.

К нашему столу подошел Джонни Перегрин.

- Капитан, ваш корабль может взять груз?

- Конечно.

Гул голосов стих. Наступило время заняться главным делом.

Для Луны было дешевле покупать воду в Поясе, чем доставлять ее с Земли. Луна также покупала и металлы, хотя платила меньше, чем Земля.

- Я думаю, что мы договоримся, - сказал аль-Шамлан.

- Ха-ха, - со своего места к нам прислушивался Хорнбиндер. Он снова захохотал. - Ирис-компания не имеет дейтерия для транспортировки большого груза. Нет его и у Вестхауса.

Я взглянул на аль-Шамлана. По-видимому Хорнбиндер сказал правду, у аль-Шамлана и Перегрина был недовольный вид.

- Это правда? - спросил я.

Хорнбиндер и Рода подошли к столу.

- Вспомни, ведь это мы посылали за тобой.

- Да. - В моей сумке была их закладная на пять тысяч, и еще пять тысяч я получу, если я даром затрачу время. Я поставил им крайний срок двадцать часов, учитывая то, сколько миллионов километров я мог бы проделать за это время. - Серьезные люди, подобные вам, держат сделки в уме.

Она усмехнулась. Она была крупной женщиной и тверда, как внутренность астероида. Я знал, что ей шестьдесят лет, но она провела большую часть жизни при низком уровне гравитации. Ее улыбка была малоприветливой, она походила сейчас на кота, ловящего крысу.

- Как сказал Хорни, у нас здесь весь дейтерий. Если хочешь поддержать Ирис и Вестхаус, то можешь заключить сделку с нами.

- Кровавый ад! Мне по-видимому, не удастся использовать свой корабль так хорошо, как я надеялся.

Хорнбиндер усмехнулся.

- Как тебе теперь это понравится, чертов кровопийца?

- Ты подразумеваешь меня? - спросил я.

- Фацкинг А. Вы прибыли сюда и воспользовались вашим чертовым кораблем в течении сотни часов. Фацкинг А, я подразумеваю вас.

Я забыл, что со мной за столом сидит Дальквист.

- Почему бы вам не купить собственный корабль? - спросил он.

- Черт побери, кто вы такой? - потребовал от него ответа Хорни.

Дальквист игнорировал его.

- Вы не покупаете собственный корабль, потому что не можете позволить себе это. Собственный корабль требует огромных капиталовложений. Если вы не имеете прибыли, вы не сможете купить корабль и не отправите свой груз.

Он говорил как профессор. Конечно, он был прав, но он говорил так, как я однажды слышал, старшие мои дети разговаривали с малышами. При этом всегда между ними завязывалась ссора и подобный же результат получился и здесь.

- Замолчи и сядь, Хорни, - Роде Хендрикс обычно повиновались, Хорнбиндер пристально посмотрел на Дальквиста, но сел на стул.

- Теперь поговорим о деле, - продолжила Рода. - Все очень просто, капитан. Мы фрахтуем ваше судно на семьсот часов.

- Это будет дорого стоить.

Она взглянула на аль-Шамлана и Перегрина. У них был недовольный вид.

- Я думаю, что знаю, как достать вам деньги.

- Были времена, когда было можно все сделать очень изящно, - сказал аль-Шамлан. Он посмотрел на Перегрина и заметил его кивок. - Мы готовы заключить с вами соглашение, Рода. Вы получите наш лед. Мы должны послать груз. Это будет намного дешевле для всех нас, если груз пойдет в одной капсуле. Каковы ваши условия?

- Никаких, - ответила Рода. - Мы фрахтуем корабль капитана Ролло и он заключает договор только с нами.

- Я не понимаю, - сказал я.

- Мы вам все объяснил, - проворчал Хорнбиндер.

- Пятнадцать тысяч, - сказала Рода. - Пятнадцать тысяч, - повторила она, - за фрахт вашего корабля. А также десять тысяч по вашей заявке.

- Это не больше того, что я заплачу за ваш лед, - сказал я. - Я обычно получаю пять процентов стоимости груза и клиент снабжает меня реактивными массами. Лед стоит пару миллионов по прибытии на Луну. Здесь он должен стоить дешевле, но даже со скидкой в будущем эта масса воды будет стоить не меньше миллиона франков.

- Еще семнадцать тысяч потом, - сказала Рода. Это было что-то неправдоподобное. Я поднял кружку и сделал большой глоток. Когда я поставил ее, Рода сказала: - Восемнадцать тысяч плюс наши десять.

- Захочет ли Вестхаус поделить с Ирисом половину фрахта? - спросил аль-Шамлан у Перегрина. Тот кивнул.

Улыбка аль-Шамлана была ужасной.

- Фрахтую ваш корабль для нас, капитан. Сто сорок тысяч франков за исключением использования корабля в течение шестисот часов. В эту цену входит стоимость запуска капсулы с грузом и обеспечение вас дейтерием и реакторными массами.

- Сто пятьдесят тысяч, - сказала Рода.

- Сто семьдесят.

- Двести. - Кто-то схватил ее за плечо и попытался что-то сказать ей, но Рода оттолкнула его. - Я знаю, что делаю. Двести тысяч.

Аль-Шамлан пожал плечами.

- Вы выиграли. Мы можем подождать. - Он встал из-за стола. - Ты идешь, Джонни?

- Минутку. - Перегрин выглядел обеспокоенным. - Мисс Хендрикс, какую выгоду предполагаете извлечь из этого? Я уверяю вас, что мы не будем платить за то, что вы, кажется, думаете, нам нужно.

- Позвольте мне беспокоиться об этом. - У нее до сих пор был победоносный вид. Уплаченная цена, казалось, беспокоила ее меньше всего.