Егерь: заповедник - Алекс Рудин

Деревня Плавни находится на самом берегу Ладожского озера. Утки там много — куда больше, чем на моем участке. Многие охотники знают эту базу и на каждое открытие ездят туда.

Если егерь в Плавнях заболел, и заменить его некому — значит, к началу охоты база будет закрыта.

— Распредели охотников по другим базам, Александр Сергеевич, — советую я Тимофееву. — Ко мне десять человек собирались. Могу взять еще двоих.

— Спасибо, Андрей Иванович! — благодарит Тимофеев. — Очень выручишь, а то охотники недовольны.

— Отправляй смело, — говорю я. — Всех размещу. Только не забудь лицензии с ними передать. А то мои местные охотники уже возмущаются.

— Обязательно, — обещает Тимофеев. — Сколько тебе надо? Десять бланков хватит?

— Хватит, Александр Сергеевич.

* * *

Мы с Павлом выходим на крыльцо.

— Везунчик ты, Андрей! — завидует Павел. — Будешь уток постреливать, пока я картошку собираю.

— Такая работа, — смеюсь я.

В это время к автобусной остановке подъезжает старенький автобус из Волхова. Из него выходят два парня и три девушки — все с рюкзаками, в выцветших штормовках. У одного парня на шее висит гитара без чехла, и он небрежно опирается на нее руками.

— Ничего себе? — удивляется Павел. — Это что, туристы? А что им у нас делать?

— Давай спросим, — предлагаю я.

— Давай! — соглашается Павел. — Слушай, видишь вот ту девушку? Ну, с темными волосами? Настоящая красавица!

Я улыбаюсь.

— Идем, я тебя с ней познакомлю.

— Ты серьезно? — смущается Павел.

— Абсолютно.

Я срываю несколько люпинов, которые росли у крыльца.

Автобус, высадив туристов, разворачивается, фыркает выхлопной трубой и вперевалку катит обратно в город. А туристы, разобрав рюкзаки, идут по дороге в нашу сторону. Парень с гитарой на шее уверенно шагает впереди группы.

Когда туристы подходят ближе, я с любопытством разглядываю девушку, о которой говорил Павел. И правда, красавица! Кудрявые темные волосы свободно падают ей на плечи. Чуть курносая, с прямым насмешливым взглядом.

— Добрый день! — здороваюсь я, когда туристы подходят ближе.

— Добрый, — нехотя кивает парень с гитарой и меряет меня оценивающим взглядом.

Темноволосая девушка радостно улыбается.

— Какая прелесть! — весело говорит она. — Нас встречают с цветами! Как вас зовут, галантный рыцарь?

— Меня зовут Андрей, — улыбаюсь я. — Работаю здесь егерем. А это Павел, наш участковый.

— Глеб, — фыркает парень с гитарой.

— Вера.

Девушка, не смущаясь, протягивает мне руку.

— Какие красивые цветы! Как они называются?

— Люпины, — говорю я. — Это для моей невесты. А вот Павел у нас холостой. И к тому же, вы ему очень понравились.

— Андрюха! — краснея, шипит Павел.

Вера широко распахивает глаза. Они темно-зеленые, с едва заметной золотистой искоркой.

— Правда?

Она с улыбкой смотрит прямо на Павла.

— Правда, — пересилив себя, кивает Павел.

— Тогда почему вы без букета? Я очень люблю цветы.

— Не успел нарвать. Вы возникли так неожиданно, как…

Павел мнется, подыскивая слово.

— Как фея? — улыбается Вера. — Или как сказочная принцесса?

Павел кивает, справившись со смущением.

— Вот именно!

А я поворачиваюсь к Глебу.

— В нашей деревне туристы бывают нечасто, — говорю я. — Скажите, куда вы собираетесь?

— А вам зачем?

Глеб с возмущением смотрит на то, как Вера флиртует с Павлом.

— Вы, наверное, не поняли, — улыбаюсь я. — Я работаю здесь егерем. Присматриваю за здешними лесами. А вы ведь идете в лес, верно?

— Мы идем на Еловое озеро, — отвечает Вера. — Вы там бывали?

— Бывал, — киваю я.

— Скажите, оно красивое? Мы нашли это озеро на карте, и нам очень понравилось название. Вот и решили посмотреть на него своими глазами.

— А вы студенты? — набравшись смелости, спрашивает Павел.

— Да, — улыбается Вера. — Пятый курс. Начнется после каникул.

Она грустно вздохнула, но тут же смешно наморщила нос.

— Андрей, расскажите нам про Еловое озеро! Какое оно?

— Глубокое, — говорю я. — С темной водой и островком посреди. Островок зарос елками и похож на плавник огромной рыбы. А еще в озеро впадает речка Песенка. Видите мост, вон там, чуть дальше по дороге? Это мост через Песенку.

— Песенка! — мечтательно повторяет Вера. — Очень красивое название!

— К сожалению, вы собрались на озеро в неудачное время. Завтра туда приедут охотники. Открывается сезон охоты на утку.

— Охота? — удивляется Вера.

— Варварство! — пренебрежительно фыркает Глеб. — Жестокая и бессмысленная забава, которую давно пора запретить!

— Возможно, — соглашаюсь я, с интересом глядя на него. — Но пока еще не запретили. И завтра на Еловое озеро приедет автобус с охотниками. Не думаю, что вам будет приятно отдыхать под звуки выстрелов.

— Ты сам тащишь с собой лодку и снасти, — упрекает Вера Глеба. — Зачем? Ловить рыбу — тоже жестокая забава!

— Не лезь! — грубо отвечает Глеб.

— Хотите, я расскажу вам о другом красивом месте? — предлагаю я. — Здесь неподалеку есть настоящий каньон. Высокие, обрывистые берега из красноватого песчаника. А в них — норы береговых ласточек. Прошлым летом я видел там зимородка.

— Кто это? — с любопытством спрашивает Вера.

— Небольшая птичка с синим оперением, — объясняю я. — Она высматривает с ветки мелкую рыбешку, и потом ныряет за ней в воду.

— Ничего себе! А вы можете показать нам этот каньон?

— Его очень просто найти, — улыбаюсь я. — Дойдите до моста и поверните налево. Идите вдоль берега, никуда не сворачивая. Речка приведет вас к каньону.

— А далеко это?

— Километров шесть от деревни, в два раза ближе, чем до Елового озера. А еще там точно не будет охотников, и никто не помешает вам отдыхать.

— Ура! — радуется Вера. — Я хочу посмотреть каньон. Анюта, а ты?

Она поворачивается к другой девушке — светленькой, с ямочками на щеках.

Анюта ничего не отвечает, только улыбается чуть снисходительно — как улыбаются непоседливому ребенку.

— Каньон — это здорово! — объявляет Вера. — Как в книжках про индейцев!

— Бред! — фыркает Глеб. — Какой еще каньон? Мы собрались на озеро, туда и пойдем. Вы не можете нам