Путь познания - Арсен Шмат

Я никогда особенно не интересовался фэнтези и тому подобными вещами… Нет, конечно, пару книг прочитал и даже остался доволен ими. Но все-таки больше предпочитал НФ — она же научная фантастика… Ну кто поверит, что такое действительно может случиться? А мне вот не повезло… Надо все-таки искать мыло и веревку. И не для того, чтобы вешаться! Помоюсь — и пойду с гор спускаться… Гы, это уже нервное. Даже у меня есть предел…

Так, о чем это я? Ах да, череп… Так вот, по мне — это череп орка или кого-то из братии темных сил, кроме эльфов и вампиров, ну и оборотней заодно. Почему его? А потому что какие расы здесь действительно обитают, я не знаю, а значит, буду оперировать знакомыми мне понятиями.

И почему меня все это не радует? Особенно то, что здесь есть магия…

В общем, надо либо выбираться отсюда поскорей, либо, наоборот, поселиться здесь, пока не ознакомлюсь полностью с местной библиотекой, чтобы иметь хоть какие-то шансы на выживание… В том, что здесь должна быть библиотека, я ни минуты не сомневался. Иначе мне крупно не повезет…

Конечно, есть еще вариант, что меня придут спасать… Но очень уж он призрачен…

«Что ж, будем надеяться, что сегодня госпожа Фортуна будет все же на моей стороне… Очень на это надеюсь…»

С такими вот мыслями я продолжил свои блуждания.

Вскоре мне посчастливилось набрести на лестницу. Первое, что я сделал, — это спустился на первый этаж (оказывается, был на третьем) и, пропетляв еще немного, очутился в огромном зале. Судя по всему — тронном. Увиденное здесь заставило меня резко остановиться, а потом медленно отступить в тень и без того полутемного помещения. С одной стороны находились огромные створки дверей, одна из которых была повалена, а вторая сильно покосилась, но все же пока держалась на петлях. Однако меня остановило то, что было с противоположной стороны, а именно — большой черный трон с кем-то сидящим на нем. Я несколько минут смотрел на фигуру, пытаясь понять, что же делать дальше, заодно рассматривая возможные варианты последующего взаимодействия. Либо он меня прибьет, либо я его…

А одет он, надо сказать, прикольно… Где-то я видел такие доспехи… А, вспомнил! Играл я как-то в Варкрафт — так там у одного из главных героев были похожие. Только у того были гротескные, а у этого нормальные. Серебристый металл, чередующийся с вороненым, отчего появляется жуткое ощущение, что перед тобой сидит металлический скелет… Минут через пять до меня наконец дошло, чего же неправильного мне все это время казалось в фигуре на троне. А именно — полная ее неподвижность.

Следуя за своей догадкой, я быстро скинул с плеча винтовку (про которую совсем забыл) и точным выстрелом попал в шлем сидящего, похожий на жуткий оскаленный череп с клыками и рогами. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом шлем медленно накренился вперед и, как в замедленной съемке, упал на пол, прокатившись пару метров. Следом за ним с грохотом на пол упала верхняя часть доспехов.

С минуту я подождал, пока уляжется пыль, поднятая доспехами. А может, пока не явится кто-либо… Так ничего и не дождавшись, неспешно подошел к трону. Задумчиво попинал неизвестно зачем усаженные на трон доспехи. Как ни странно, внутри них не оказалось очередного скелета, как я ожидал, а всего лишь сильная копоть…

Спихнув доспехи с трона, сам сел на него. Ничего не произошло. А я ведь подсознательно ожидал, что сейчас как минимум заиграют фанфары или хотя бы перенесусь куда-нибудь в более приятное место. На крайний случай — появится какой-нибудь демон и принесет вассальную клятву или предложит подписать контракт… кровью… И тут облом… Ну или на худой конец меня просто убьет… Хотя про последний вариант — хорошо, что он не случился…

В следующее мгновение мне было уже не до праздных размышлений, так как где-то со стороны выбитых дверей раздался рев какого-то существа сродни тигру или льву, а также лязг металла.

Логичнее всего было бы спрятаться где-нибудь, пока драка не закончится, а потом либо взять в плен обессилевшего победителя, либо убить, если это окажется зверь. Но так как человек — существо часто нелогичное и поддающееся импульсивным порывам, я кинулся на помощь еще неизвестно кому, по дороге схватив клинок, который был так искусно спрятан в вычурном подлокотнике трона, что я заметил его, только когда рывком встал, тем самым зацепив его рукоять, отчего та слегка сдвинулась, тут же выбиваясь из общей композиции.

Еще не сообразив, откуда появился меч (довольно крупный серебристый полутораручник с прямым обоюдоострым лезвием длиной чуть больше метра, с долом, идущим по центру, и рунами в нем, а также с уже привычным черепом на перекрестье эфеса), пробежав метров сто от выбитых дверей тронного зала по длинному прямому коридору, я резко затормозил, увидев, кто же дерется. Первым, без всяких сомнений, было разумное существо. Вопрос только в том, насколько оно или, точнее, он образованный…

Без сомнений, это был воин. Ростом около двух метров, с хорошо выделенной мускулатурой, но без перебора и серо-грязной плотной кожей. Длинные седые волосы, стянутые на затылке, говорили о довольно приличном возрасте. В руке он держал метровой длины то ли шашку, то ли саблю… Честно говоря, никогда особенно не интересовался холодным оружием, разве что его можно было бросить в противника. Одет он был в толстые кожаные доспехи с меховой подкладкой. Откуда я узнал про подкладку? Все очень просто — его левая рука была практически оторвана, что позволяло увидеть всю конструкцию куртки как бы в разрезе. И как он только находится в сознании при таком-то ранении? Да еще и удачно держит оборону?

Кстати о противниках… Их оказалось двое. Сначала я подумал, что это какие-то тигры-альбиносы, но позже, присмотревшись, понял, что по пропорциям они больше походили на пантер, только значительно увеличенных в размерах и перекрашенных в белый цвет.

В моей голове тут же пронесся ряд образов. У тигропантер здесь логово, а я тут себе беспечно разгуливаю. Я и с одним бы не справился со своим ножиком. Подобные мысли заставили меня поудобней перехватить меч и с разгону прыгнуть сзади на одного из зверей. А так как они дрались возле самого выхода, который заканчивался довольно крутыми ступеньками, мне удалось обрушиться на него практически вертикально. Такого мой противник не ожидал, а потому я успел вогнать лезвие клинка на треть куда-то в область хребта. Но этого хватило, чтобы зверь сначала зашатался, а потом и вовсе завалился на бок. Я еле-еле успел откатиться в сторону, чтобы меня не придавило.

Вскочив на ноги, я тут же вынул нож и приготовился отбивать свою, возможно последнюю в жизни, атаку. Но обошлось.