Бокс. От зала к рингу - Михаил Завьялов

Эпицентр бокса также всё вернее перемещался в Америку, пока не укоренился там окончательно и бесповоротно. Во многом этому способствовали повсеместные гонения, обрушившиеся на бокс в Англии как со стороны законодателей, так и по велению церкви. Несколько всплесков на фоне побед англичан над американцами на ситуацию не повлияли, и в итоге лучшие бойцы из местных также отправились биться на заокеанских рингах.

Не удивительно, что в 70-е годы 19-го века в Америке на первых ролях были, в основном, именно британцы – история навсегда запечатлела имена чемпионов в тяжёлом весе Джема Мейса, Тома Аллена, Джо Госса и Пэдди Райана. И всё же это были «последние из могикан». Ирландец по происхождению,

но уроженец Соединённых Штатов Джон Л. Салливан твёрдой рукой положил начало многолетнему американскому господству.

Но не всё было безоблачно даже там – на благодатной «земле больших возможностей». К примеру, в начале 20-го века губернатор штата Нью-Йорк Теодор Рузвельт, вскоре ставший президентом США, запретил проведение боксёрских поединков на вверенной ему территории, вынудив бойцов выступать в других штатах, где их спорт зачастую не мог похвастать сравнимой популярностью, да и платёжеспособность среднестатистического болельщика была, как правило, меньше.

К началу двадцатого столетия в боксе существовало шесть весовых категорий, а к 1910 году их стало уже восемь. В 1903 г. спортивный журналист из Чикаго Лу Хаузмен предложил ввести полутяжёлый вес (175 фунтов – 79,4 кг) – до сих пор все боксёры, чей вес превышал 158 фунтов (71,7 кг), считались тяжеловесами. В 1909 г. была официально признана категория наилегчайшего веса (112 фунтов – 50,8 кг), тогда как до этого все бойцы, чей вес не превышал 112 фунтов, относились к легчайшей категории.

Текс Рикард

К этому же периоду относится и появление первых промоутеров. Сильнейшие боксёры, которые по понятным причинам были и популярнейшими, не обходились без помощников и ранее, но в большинстве случаев договаривались об условиях поединков лично.

Первой по-настоящему легендарной фигурой на промоутерской ниве стал Текс Рикард. Основатель хоккейного клуба «Нью- Йорк Рейнджерс», он учуял настоящую золотую жилу и в боксе. Характерно, что Рикард в прошлом был именно золотоискателем, а организованный им в 1906 г. титульный поединок в лёгком весе между Баттлингом Нельсоном и Джо Гансом (на котором, к слову, присутствовал сын ярого противника бокса Рузвельта) прошёл в посёлке золотоискателей Голдфилде.

Текс стремительно набирал обороты, попутно приобретая всё большее влияние. В конечном итоге он стал главной движущей силой всей индустрии, переместившись из посёлков золотодобытчиков в самое сердце страны – нью-йоркский Мэдисон-Сквер-Гарден, где с 20-х годов получил эксклюзивные права на проведение всех концертных и спортивных событий.

К началу Первой мировой войны в августе 1914 г. в семи из восьми весовых категорий чемпионскими титулами владели американцы – исключением был только наилегчайший вес, где на вершине воцарился британец Джимми Уайлд. С вступлением Штатов в войну в апреле 1917 г. развитие бокса застопорилось, но ненадолго. Уже в июле 1919 г., когда Джек Демпси нокаутировал действующего чемпиона Джесса Уилларда, начался новый и значительно более стремительный подъём этого спорта.

90-тысячная зрительская аудитория на поединке Джека Демпси и Жоржа Карпантье в Джерси-Сити, США, 1921 г.

В мае 1920 г. губернатор штата Нью-Йорк Эл Смит издал закон, позволявший рефери или судьям определять победителя в тех поединках, которые не завершились нокаутом. Этот же закон предусматривал создание специальной Комиссии штата по боксу, следившей за соблюдением всех правил и требований при проведении боёв.

Не менее важным было и то, что бокс начинал приносить организаторам серьёзные деньги. Разумеется, не без прямого участия Рикарда. Достаточно сказать, что в промежутке с 1921 г. по 1926 г. их результативный триумвират с Демпси и менеджером боксёра Джеком Кернсом собрал небывалый «урожай» из 8,5 миллионов долларов всего за пять поединков.

Первой же миллионной «ласточкой» – поединком, доход от которого составил более миллиона долларов ($1 789 238 – если быть точными), в истории навсегда останется противостояние Демпси и француза Жоржа Карпантье в июле 1921 года. Этот бой также стал первым, который транслировался по радио.

Растущая как на дрожжах популярность бокса во многом обусловила рождение специализированного журнала «The Ring», увидевшего свет в 1922 году. Издание, которому была уготована участь стать легендарным, основали редактор отдела спорта газеты «New York Telegram» Нэт Флейшер и Айк Дорган, работавший сотрудником по связям с прессой у всё того же Рикарда. Несколько месяцев спустя после выхода пилотного номера Флейшер вручил Дэмпси первый пояс чемпиона журнала «The Ring», а в 1925 г. Рикард составил для издания первый список рейтингов.

Несмотря на то, что к началу 30-х Штаты погрузились в тяжёлый экономический кризис, вошедший в историю, как Великая Депрессия, бокс не терял популярности. Как раз наоборот – обедневшее, утомлённое беспросветными серыми буднями население находило в нём одно из немногих увеселений.

Парадокс заключался в том, что как раз в эти годы супертяжёлый вес, традиционно привлекавший львиную долю внимания болельщиков, переживал не лучшие времена. Демпси и дважды победивший его Джин Танни благополучно отправились на покой, достойная замена запаздывала, и престижнейший из титулов на протяжении нескольких лет оставался вакантным.

Генри Армстронг

В то же время, дивизионы «помельче» от недостатка ярких персонажей явно не страдали, благодаря чему стали в разы популярнее, чем прежде. Сиксто Эскобар, Кид Чоколит, Панама Аль Браун, Тони Канцонери, Макси Розенблюм и, наконец, Генри Армстронг – первый и до сих пор единственный из чемпионов мира, который владел титулами одновременно в трёх весовых категориях. Эти легендарные боксёры не позволяли болельщикам скучать, выдавая яркие выступления с периодичностью бесперебойного конвейера.

Пожалуй, закономерно, что бокс, как шоу, значительно утратил в красках после смерти Текса Рикарда – промоутер скончался в 1929 году на 59 году жизни. Фигуры сравнимого масштаба долгое время не находилось, но впоследствии свято место занял талантливый делец и, что характерно, ученик Рикарда Майк Джейкобс (а после него – крупный нью-йоркский мафиози Фрэнки Карбо), под началом которого на авансцену, в частности, вышел легендарный тяжеловес Джо Луис.

Постепенно наладились дела и у супертяжей, где титулом попеременно владели такие колоритные личности, как Макс Шмелинг, Джек Шарки, Примо Карнера, Макс Бэр, Джеймс Бреддок и уже упомянутый Луис, надолго установивший в категории полное единовластие.

Серьёзный толчок в развитии бокс в Штатах получил после Второй мировой войны, и завершение боевых действий здесь было совершенно не при чём. 25 июня 1948 года состоялась первая телетрансляция боксёрского поединка, в котором на стадионе «Yankee Stadium» в Нью-Йорке встретились Джо Луис и Джерси Джо Уолкотт. Телевидение существовало в США ещё до Второй мировой войны, но в послевоенное десятилетие стало поистине общенациональным явлением.

Поначалу немало людей, и из мира бокса в том числе, скептически отнеслись к нововведению. Но уже очень скоро весь скепсис был раздавлен всмятку – бокс приобрёл огромную телеаудиторию, и рекламодатели со свойственной им быстротой уловили многообещающее веяние. Во многом благодаря телевидению и рекламе популярность бокса в 1950-х не просто выросла – взметнулась вверх.

Не обошлось, правда, и без определённых разногласий. Промоутерам и менеджерам боксёров пришлось не по нраву, что из-за новоселья бокса на телеэкранах сократился приток зрителей на трибуны. В результате команды бойцов недобирали привычный доход с продаж билетов, в то время как телеканалы по-настоящему жировали, заключая выгоднейшие сделки с рекламодателями. Впрочем, продолжались разногласия недолго – ровно до того момента, как все заинтересованные стороны пришли к консенсусу: боксёры стали получать процент от телекомпаний, а уже позднее была внедрена система платного показа по кабельному телевидению – Pay-per-View.

В 1949 году мультимиллионер и фанат бокса Джим Норрис организовал «International Boxing Club» – прообраз современных промоутерских компаний, который стремительно превратился в монополиста в организации поединков в самых престижных весовых категориях. В 1958 г. огромная спортивно-телевизионная империя Норриса, обвинённого в нарушении монопольного законодательства США, была разрушена по решению суда. Но многие другие талантливые дельцы уже прекрасно поняли, что к чему, и активно взялись за строительство собственных компаний по наглядным лекалам матёрых предшественников.