i c625ff9a7b83c04f - Unknown

- Ни то и ни другое, - фыркнул я. – Это только твой глухой мастер может

изобрести подобную ненужность. Мы пытались продемонстрировать работу

пневмопочты.

- И что же?

Нахмурившись, я недовольно буркнул себе под нос:

- Провал.

Дейв зашелся истерическим хохотом.

- Прямо распирает от любопытства: в чем же причина ваших неудач? Или вы

все-таки умудрились выгодно втюхать изобретение Цеху?! Погоди. В этом я

сильно сомневаюсь. Если бы такое случилось, ты бы уже танцевал на столе

туки-стуки6, угостив своего лучшего друга настоящим фийским вином, а не

довольствовался бы этим пойлом.

- Прав на все сто, - согласился я. – Мы с учителем провалились как дилетан-

ты. Хотя постой! Почему это – мы?! - меня даже передернуло. Встрепенув-

шись, я гордо выпрямился и, ударив кулаком по столу, авторитетно заявил: -

Он облажался, а перед комиссией выставил меня. Понимаешь?! Взял и обол-

6 Туки-стуки – знаменитый на побережье танец, включающий в себя элементы чечётки и постукивания в ла-

доши

гал, как беспризорного щенка. Сочинил, будто я что-то там не подкрутил, не

затянул – вот она и взорвалась.

Хлопнув себя по коленке, Дейв уже не смеялся – у него просто не осталось

на это сил. Едва слышно постанывая, он продолжал сдерживать очередные

приступы гогота.

- И в чем же напортачил твой виртуоз?

- Забыл подписать письмо и оно не нашло адресата, нарушив тем самым по-

следовательность действий, - совсем поникнув, кое-как попытался объяснить

я.

- Медные шестеренки! Получается, вы были на финишной прямой, а тут бац,

вернее, хлопс и все коту под хвост!

- Приблизительно так, - я отхлебнул еще пива и затих.

- И каков итог? – немного успокоившись, поинтересовался Дейв.

Я пожал плечами и немного подумав, ответил:

- Мистер Босвел выставил меня за порог в тот же вечер. Просто отдал ко-

томку, и сочувственно пожав руку, сообщил, что желает мне удачи… Воз-

можно были и другие напутствия, но я не хотел слушать его лживую болтов-

ню. Еще он вроде намекнул, что если история с изобретением уляжется и ко-

миссия подпишет акт, он будет рад меня видеть у себя в учениках. А пока я

должен слоняться где хочу и как могу добывать себе пропитание… Еще он

что-то говорил о репутации и деловой хватке…

- Он что же тебе даже патент не выдал? – теперь лицо Дейва выглядело край-

не обеспокоенным.

Я кивнул.

- На виртуоза видимо надавили из Цеха. Ты же знаешь – неучам не видать

степени как своих ушей. А если провалил испытание – тут и подавно дер-

жись, свои же сгноят. Так что теперь я вольная птица, только вот куда лететь,

ума не приложу.

- Да, дела, - вздохнул друг.- Похоже наши выжившие из ума учителя, как

вино, достигли того возраста, когда напиток превращается в уксус, - и махнув

рукой, добавил: - Не переживай, найдем мы тебе работенку.

- Без патента? – я заметно приободрился. Проблемы, которые казались мне

ядовитыми змеями, жалящими за пятки, отступили в мгновение ока. Хотя не

скрою, некое волнение все же осталось. И Дейв это заметил.

- Не думай, скорняком не устрою. И дровосеком тоже. Будешь делать то, че-

му учился не один год.

- Хочешь сказать, что без подписи Цеха меня допустят к летным машинери-

ям? – не поверил я.

Дейв заговорчески посмотрел по сторонам, и видимо убедившись, что нас

никто не подслушивает, изрек:

- Именно так. И если повезет, получишь степень самостоятельно, без участия

твоего предателя-виртуоза.

Подняв кружки, мы громко чокнулись и сделали внушительный глоток.

Оторвавшись от напитка, Дейв вытер рот рукавом, поманил меня пальцем и

перегнувшись через стол, тихо произнес:

- Только, чур помалкивай! Кто спросит: лучше ничего не говори. Там болту-

нов не любят…

Я понимающе кивнул, совершенно не представляя, где находится это самое

«там», куда он собирается меня отвести. Но вместо закономерного вопроса, я

клятвенно заявил:

- Я твой вечный должник.

- Будет время, сочтемся, - уверил меня Дейв. – Иначе и быть не может, мед-

ные шестеренки.

У входа послышался громкий топот, и в зал, словно стая бизонов ввалились

несколько высоких плечистых небесников. Все светловолосые с короткими

прическами под еж, и маленькими косичками позади – как велел военный ус-

тав. Я слышал, что чем длиннее был этот символ принадлежности к братству

летунов, тем больше был их авторитет. С одной стороны несусветная глу-

пость, а с другой – наглядное отличие. У военных же всегда так: меньше

слов, а больше дело. Покажи, насколько ты крут и не трави понапрасну бай-

ки. А у небесников подобные постулаты являлись настоящей религией. Даже

у тех, кто становился гражданским пилотом, угадывалась особая дисципли-

нированность, выправка и четко поставленная речь.

Обменявшись любезностями с хозяином паба, небесники заняли противо-

положный от нас столик и стали шумно обсуждать какой-то сложный или,

скорее всего, единственный в мире неповторимый вираж.

Один из пилотов прислонив правую ладонь к левой, стал крутить над сто-

лом сложные фигуры пилотажа, изображая резкие падения, взлеты и коммен-

тируя каждое движение. Приятели поддерживали его громкими выкриками:

«Крылатая Форта!» Насколько я был осведомлен – это означало высшую по-

хвалу почти у всех небесников.

- Что, хочешь к этим тупоголовым гигантам податься? – заметив мой

взгляд, поинтересовался Дейв.

Я только хмыкнул:

- Как же, нужен я им как молнии Тары. С таким багажом за плечами мне бу-

дет позволено разве что смахивать пыль с какого-нибудь простенького «Ко-

мара» с испытательным сроком в пятьдесят инчей.

- Для тебя, - на лице Дейва появился загадочная улыбка, - думаю, изберут

именно такой график.

Я недовольно зыркнул в его сторону. Сегодня шутки приятеля хотя и были

не уместны, но, безусловно, достигали своей цели.

- Стало быть, твои слова легче медяка…

- Почему? – не понял Дейв.

- Еще минуту назад ты обещал мне работу именно у небесников…

Прищурившись, приятель долго ничего не отвечал, а затем покачал голо-

вой:

- Не совсем так. Я говорил, что машинерии будут летные, не больше того…

Теперь я окончательно перестал что-либо понимать. Если я не ошибался, то

устроиться механиком в частные ангары, где служили гражданские летуны,

было еще сложнее, чем к военным, которые зачастую редко смотрели в бума-

ги – им был важен профессионализм, а не красная печать Цеха в нижней час-

ти патента.

- Ни к частникам и ни к военным… Тогда к кому? – здраво рассудил я.

- Узнаешь, - Дейв опустошил бокал и добавил: - Только подтверди-ка еще

раз, ты согласен?

- В моем положении... Мог бы и не спрашивать.

Дейв улыбнулся, посмотрел куда-то в бок, кивнул и, хлопнув меня по плечу,

произнес:

- Тогда чего же мы ждем? Вперед! До второго ужина я должен представить

тебя новому работодателю, который не даст моему другу умереть с голоду.

Я успел заметить, как в дальней части зала возникла фигура – возможно

просто одинокий посетитель, – и исчезла в подсобных помещениях паба. По-

спешив за Дейвом, я не стал придавать этому факту особого значения.

***

Улица встретила нас невыносимым шумом. Настоящий калейдоскоп фырча-

щих, бурчащих, трещащих и иных невоспроизводимых звуков навалились на

нас со всех сторон.

Отсек Серых труб, как его называли местные или Промышленный альянс –

как было написано на городских таблицах, был не самым лучшим местом для

прогулок. Особенно сегодня. В месяц презентаций сюда съезжалось такое

количество толстосумов, что голова шла кругом от их дымящих кортежей за-

полонявших не только узкие улочки нашего города, но и все небесное про-

странство над ним. И тогда, механические кареты разрывали тишину звон-

кими клаксонами, дирижабли - оглушающими трубами-оповещателями, а

возмущенные прохожие - лужеными глотками. Каждый хотел продемонстри-

ровать свое превосходство, тем более в таком щекотливом вопросе, как ли-

дерство на запруженной дороге. В такие минуты элементарная вежливость

уходила на второй план, и каждый мнил себя не ниже мэра или члена Вер-

хушки. Поэтому и возникали бесчисленные заторы, стычки и наконец, просто

аварии.

Я слышал, что пару недель назад министерство издало указ усилить патру-

лирование промышленного отсека, - но положение это не исправило. Пере-

груженные улицы не могла контролировать даже армия блюстители. Сколько

они не бились – толпа и создаваемой ей хаос был сильнее.