Очищение - Сергей Долгов

— И что ты с этого получишь? Дорога дороже обойдется. Нет, Пророк, пора взглянуть фактам в лицо… — я посмотрел другу в глаза, и он замолчал на полуслове. Повисла неприятная, затянувшаяся пауза. Бывший напарник не хотел бросать меня одного, а идти мне вроде бы как никто не разрешал — дежурный еще так и не вернулся. — Ты чего, кстати, тут стоишь? Учишь молодых, как службу нести?

— Да нет. Меня пока еще официально не пропустили.

На лице Механика отразилась быстрая смена эмоций от удивления до непонимания, и даже растерянности.

— Я не шучу, — на всякий случай добавил я.

— Дежурный! — рявкнул товарищ, поворачиваясь в сторону бойца, который стоял неподалеку и внимательно следил за нами. — Сюда! Пулей!

— Сбавь обороты, — посоветовал я, но мой бывший подчиненный пропустил замечание мимо ушей.

— Что-то не так? Этот сталкер доставляет вам проблемы? — осведомился боец, неторопливо подойдя поближе. Оно и понятно, Механик не его прямой начальник, так что формально он не нарушал субординации. Хотя формальности редко соблюдаются в Зоне.

— Что?! Да ты совсем охренел, брат!

Удар бойцу в живот был выполнен другом коротким отточенным движением, так что дежурный даже не успел ничего сообразить, не то что закрыться. Но, к моему удивлению, парень устоял на ногах, лишь слегка согнулся, будто своим поклоном выражал уважение и покорность. Со стороны, наверное, никто и не заметил этого “обмена любезностями”, но мне все равно было как-то не по себе. Механик всегда отличался неоправданной жестокостью, и за все время, будучи его командиром, я так и не смог его изменить, а значит, и этот, казалось бы, мелкий проступок был на моей совести.

— Это боец за неуважительное обращение к старшим по званию! Про множественное число понял, сопляк? — продолжал напирать Мех. — Этот сталкер квадом руководил еще тогда, когда ты по кабакам шлялся по ту сторону Кордона! Таких как ты сотню надо, чтобы заменить его одного!

— Остынь, Механик! Он не мог обо мне ничего знать! Да и не должен. Он все делал правильно! Пойдем отсюда, пока ты еще дров не наломал.

Надо отдать должное, все-таки вымуштровал я его знатно. Когда наши взгляды пересеклись, хватило всего лишь одной секунды, и он тут же изменился — стал тем прежним Механиком, внимательно слушающим каждое слово и четко выполняющим приказы. Наверное, это произошло из-за того, что он до конца не верил в мою отставку и не мог окончательно решить, как стоит себя вести в моем присутствии. Правда, длилось это преображение недолго, все-таки он смог справиться с порывом чувств и вернуть себе прежний вид жесткого, нетерпящего пререканий командира.

Друг окинул презрительным взглядом бойца и, махнув мне рукой, пошел вперед.

— Стойте! Как же… — мы уже удалились на приличное расстояние, когда охранник все-таки окликнул нас.

Надо же, какой упертый. Из таких получаются отличные бойцы. Или же наоборот —“бараны”, неспособные думать своей головой и строго выполняющие отданный им приказ — тоже неплохо, вот только поручить им ничего ответственнее караульной службы нельзя.

Механик хотел было обернуться и крикнуть что-то в ответ, — по его испепеляющему взгляду было понятно, что для дежурного это будет не самый приятный комплимент в его жизни, — но я похлопал его по плечу, призывая не отставать, и, обогнав, пошел вперед.

Надо же, а он нисколько не изменился. Вспыльчивый, жестокий и эксцентричный, но при этом способный без слов понять, что именно от него хотят, и подчиниться, переступив через свою гордость.

— Что ты думаешь по поводу странного новичка? — спросил я, когда друг нагнал меня.

— Не умеет в людях разбираться. Но он недавно у нас, так что пока еще может ошибаться. А потом, глядишь, Зона всему научит.

— Не о дежурном речь. Я имел в виду того парня, которого ты видел со мной.

— А, вон ты о ком. Так он уже вроде и не новичок. Пообтесался, примелькался, — Механик закурил и протянул мне пачку, угощая. — Странный он какой-то. Мутный. Тихий и мутный.

— В тихом омуте черти водятся? — усмехнулся я, наслаждаясь тем, как сигаретный дым заполнял легкие. Господи, когда же я в последний раз курил хорошие сигареты?

— Во-во. Ходит везде. Вынюхивает. Вроде тише воды, ниже травы, просто бродит без дела, но в тоже время уже пару раз пытался проникнуть на закрытые территории. Случайно. Дверью ошибся, мать его. Да и пристает частенько с расспросами почти ко всем, кто имеет здесь хоть какое-то влияние.

— И к тебе?

Друг утвердительно кивнул.

— А что он от тебя хотел?

— Да в квад просился, как и весь молодняк. Но с ним что-то не то. Есть в нем… как бы это лучше выразиться…

— Понимание?

— Ага. Парень не просто пристает ко всем, он все понимает и реально оценивает свои шансы. Он точно знает, что его не возьмут, но все равно просится, будто ради галочки в личном деле. Чтобы не выделяться из общей массы новичков. Я, конечно, не уверен, но у меня такое впечатление, будто парень…

— Целенаправленно работает по плану, — закончил я за Механика, — у меня тоже есть такое предположение.

— И что решил? Я ведь тебя знаю, ты не просто так начал этот разговор.

— Не хочу опять ошибиться. Я… В общем, прежде чем что-то предпринять, надо быть уверенным на все сто процентов. Так что у меня к тебе просьба: дай парню шанс.

— Ты о чем?

— Пристрой в квад, а там посмотрим, успокоится он или продолжит свою неведомую игру.

ГЛАВА 2 — ПОДЗЕМНЫЙ АД

Я сидел в баре, обедая порцией жареной картошки с тушенкой, и старался выкинуть все из головы. Последние дни были слишком перенасыщены событиями, и сейчас больше всего на свете хотелось ни о чем не думать, наслаждаясь каждой свободной минутой.

“Стареешь, Пророк, стареешь. Раньше бывало мечтал, чтобы все завертелось вокруг тебя с прежней силой. А теперь не хочешь лишний раз напрячься и разобраться во всем том дерьме, что скопилось вокруг”.

Усмехнувшись своим невеселым мыслям, я махнул рукой, привлекая внимание бармена, и кивнул на пустую бутылку пива. Тот все понял и уже через минуту шел к моему столику, держа в руках новую. Посетителей сегодня почти не было, поэтому у местного хозяина была уйма свободного времени.

“Уважение бармена, который готов лично принести твой заказ — это единственное, что у тебя осталось. Стоило ради этого гробить свою жизнь в Зоне?” — кольнула предательская мысль. “Хотя… не все ли равно, где и от чего сдохнуть? Кто знает, как бы все повернулось, если бы тот вертолет…”

Ход мыслей прервал бармен, поставив на стол запотевшую бутылку пива и тут же открыв ее. Убрав грязную посуду и собравшись уже вернуться за стойку, он вдруг остановился, как будто вспомнив что-то важное.

— Слышь, Пророк, а что ты сегодня не со всеми?

— А мы всегда не со всеми, — буркнул я, всем своим видом показывая, что меня тяготит его компания.

— А как же сегодняшние испытания? Парни еще с утра отоварились и отправились к вашим катакомбам.

— А мне что с этого?

— Мало ли. Тебе разве не интересно, пройдет ли твой протеже курс молодого бойца?

— Понятия не имею, о чем речь, — меланхолично произнес я, покачиваясь на стуле и потягивая пиво.

— Да ладно, все и так в курсе, что ты того странного сталкера в квад порекомендовал. Не сам, конечно, через Механика.

Я вздрогнул, чуть было не упав с многострадального стула.

Идиот! Ну, конечно же. Полигон! Сегодня! Как можно было забыть? Механик тоже хорош, мог бы и напомнить. По старой памяти.

Ругая самого себя за короткую память, я бросил на стол несколько купюр и, поспешив к выходу, с издевкой кинул через плечо, особо ни к кому не обращаясь:

— У кого-то слишком длинный язык или чересчур большие уши.

Однако даже моя дружеская подколка не смогла поднять окончательно испорченного настроения. Тащиться куда бы то ни было совсем не хотелось, но пропустить подобное зрелище… Ну уж нет! И дело тут даже не в любопытстве.

Так называемые “катакомбы” были ничем иным, как вырытым глубоко под землей тоннелем. Немного петляя, он выходил на поверхность всего в двух местах, что было для нас очень удобно. Кому и зачем понадобилось его рыть, никто не знал, однажды мы просто случайно набрели на него. С этим, кстати, связана одна довольно глупая история.

В тот день мы с парнями взяли новичков на экскурсию по окрестным достопримечательностям. Стандартная рядовая прогулка, которая не сулила никаких приключений. Но стоило отойти от “чистой” и исхоженной вдоль и поперек территории, как один из новобранцев с диким воплем провалился под землю. Остальные “юные натуралисты”, списав все на действие какой-нибудь аномалии, кинулись врассыпную. Ну а мы, смекнув, в чем дело, с довольными ухмылками наблюдали за происходящим. Когда все, наконец, поняли, что именно произошло, а наш новоиспеченный экстримал пришел в себя и перестал орать благим матом, мы осторожно, дабы не провалиться самим, приблизились к провалу в земле. Положение, конечно, было не из приятных: высота, слава Черному Сталкеру, не такая большая, чтобы наш парень расшибся, но и не малая — без веревки его было не вытащить. Зато в поле зрения не было замечено никаких тварей, вроде бюреров и кровососов, что обитали в подобных злачных местах. Красота!