'Фантастика 2024-146'. Компиляция. Книги 1-24 - Антон Дмитриевич Емельянов

— Ты… недоговариваешь. Скрываешь что-то… Я не видел тебя раньше. А я знаю всех, кто имеет смелость ходить во внешний мир в одиночестве. Кто ты такой?

— Многие знания — многие печали. Но эта аксиома не признаётся Возвысившимися. Так?

— Гм…

— Босс… Да он первого уровня! Он дурит нам голову! — засверкал глазами стоящий рядом усатый креветкоподобный тощий хлыщ.

И в мгновение ока улетел в сторону, врезавшись в дерево и вызывая листопад. Всё, что я успел заметить, — смазанное движение ладонью. Очень быстрое. Такое и я не смогу отразить. Вот она — реальность.

Древомужик набрал полную грудь воздуха и запрокинул голову, принявшись раскачиваться из стороны в сторону, будто в трансе. Спустя парочку таких маятниковых движений он пришёл в норму. Обернулся, посмотрел куда-то в чащу леса, почесал репу и перевёл свой взгляд на меня.

Кулак правой руки ударился в ладонь левой. За вожаком повторили все прочие. Даже полуживой «сканер» смог оторваться от земли и весь в листьях принял схожую со всеми позу.

— Клан «Возвышение» и его члены чтят и строго соблюдают правила и порядок. Я не знаю, зачем старшему вся эта возня и притворство, не знаю, что могло вам понадобиться в наших яслях, но мы с уважением и благодарностью относимся к каждому, кто вёл или ведёт нескончаемую битву там, за Истёртыми Землями. Если старшему нужна наша помощь или что-либо ещё, прошу вас, говорите прямо. Это меньшее, что мы можем сделать для вас.

— Мне нужен только рюкзак, — не дрогнув голосом, ответил я и наклонил голову, будто оценивая лидера этой группы.

Тот щёлкнул пальцами — и огромный рюкзак размером с меня самого был освобождён от добычи и тут же передан мне.

— Рюкзак для добычи, сделанный нашим кланом. На нём наша эмблема. Я не смею просить у старшего денег за него. Но прошу проявить благосклонность при встрече с выпускниками нашего клана, что окажутся в суровом мире за второй границей.

— Не беспокойся. Я планирую наведаться в город и верну вам рюкзак. Не лично, ты уж прости, — кивнул деревяхе, встретившись с ним глазами.

Такой взгляд, что смотрит из-за костяной маски на моём лице, наверняка выглядит внушительно. Следом я слегка отвернулся и отвёл глаза от группы, показывая таким образом, что разговор окончен. Через пару мгновений отряд исчез, не забыв прихватить своего полуживого сканера.

Я же не смел двигаться дальше. Осознание произошедшего, адреналин, радость и исчезновение нашедшей меня угрозы заставило спину с запозданием покрыться липким потом. Уф… Это было на грани…

* * *

В километре от поляны стремительно удаляющийся отряд не смел и заикнуться, чтобы оспорить решение лидера. Субординация в клане — не шутка. Один уже имел смелость вякнуть и теперь едва перебирает ногами. Приходится тащить полудохлика.

Над лидером группы, юным божеством восемнадцатого уровня, Импус Дайреном, незримой тенью нависло чувство сумасшедшей угрозы. Он то и дело подгонял подчинённых, стремясь любой ценой оказаться у пустынных полей при стене… Импус верил, что на глазах у стражей и самой Системы будет в полной безопасности. Что тот, кто преследует их группу, шагая буквально по пятам, не станет совершать безрассудство. Ведь он сделал всё, о чём их просили.

Чувство опасности внезапно исчезло. Тиски страха напрасной и глупой смерти отпустили его сжавшееся сердце. Именно смерти и именно в такой форме боятся все, кто желает хоть чего-то достичь в этом мире.

Посланник Звёздного Лорда Синху, взявший в бытность возвысившегося бога короткое имя Кхан, что получил поручение от клана «Звёздный совет», перестал преследовать так некстати подошедших к Лиду противников. Противников, что явно ему не по зубам. Даже после всего им продемонстрированного. Эти ребята намного серьёзнее, опытнее и жёстче.

Кхан был первым заместителем клана «Пастыри небес». Весьма древнего и в меру сильного. Увы, череда поражений заставила его скатиться, упасть на уровень «Земли Древних» (за Третьей границей) и просить помощи у других людских кланов. Так они стали зависимы. Но сохранили само ядро и основную мощь, а также перестали погибать от многочисленных врагов. На своём сорок девятом уровне Кхан мог одной только аурой распугать половину вышедших за стены города искателей приключений на свои божественные задницы. И пусть ему и клану подобное нахождение в ясельках встало в копейку, они были согласны. Тут не только выплата долга, тут ещё и индивидуальная помощь старому дьяволу Синху, что лично был заинтересован в мальчишке. С какой целью? Для чего? Плевать. Возможность угодить этому монстру стоит даже больше заступничества всего остального «Звёздного Совета». Так сказал ему глава клана, которого этот звёздный дьявол навестил сразу после доставки официального послания.

С учётом способностей, именно Кхану предстояло вытирать жопу мальку. Именно так он и думал, пока не познакомился с этим нахальным человечишкой поближе. Он напомнил Кхану его самого. Смелый, дерзкий, с одной стороны плюёт на авторитеты, с другой — чётко понимает границы, за которые лучше не заходить. И, что немаловажно, даже накосячив, умудряется выпутываться и выходить сухим из воды. Ну а где не справляется из-за своей молодости и слабости, там уже поможет «воспитатель» в лице Кхана.

Один из сильнейших убийц своего ранга, древнее божество Кхан, прекратил погоню и снова скрыл ауру. Интересно, почувствовал ли что-то малёк? Скорее всего — нет. С его уровнем и восприятием он не отличит просочившуюся ауру смерти Кхана от этого древолюба из Возвышения.

На границе леса и пустошей при стенах города, выплёвывая лёгкие, на выжженой земле валялся десяток Импус Дайрена.

— Босс… Хы…Хы… Я, конечно, всё понимаю. Хы… Но не до конца. Х-ы-ы-ы. Да и другие… Хы… Тоже.

Командир боевого звена клана, выведший выгулять их новичка за пределы стен, дабы тот поднабрался опыта и заодно проявил себя, поднялся и рявкнул, приказывая всем оторвать задницы от земли и выстроиться в шеренгу. Подчинённые с большим трудом, охая и отдуваясь, все же выполнили указание.

— А теперь давайте вы всё-таки включите свои мозги, или что у вас там их заменяет. Одиночка неизвестного уровня в броне крайне странной конструкции сидит и ждёт нас на поляне, полной грибов. Куда мы, напоминаю, пришли после того, как эти два дебила нашли кем-то оброненный гриб. Это очевидная ловушка! Нашли мы её благодаря чьему носу? А его он почувствовал? Предупредил? Хрена с два!

— Костями воняло… Но я не обратил внимание… — виновато почесал лапу «нюхач».

— Два наряда вне очереди. И где этот ушлёпок⁈ Сканер херов. Неделю в наряды ходить будешь и рот раскрывать только после моего сигнала… Сука, если бы я тебя не остановил, мы бы уже гнили на той блядской поляне! — ругался на подчинённых командир.

— Перфый урофень. Он наф дурит! — перекривлял он сканера. — Твоя мать тебя надурила, когда сказала, что ты умный, бестолочь. Не каждый может изменить отображение своего уровня и скрыть силу в целом. Но тот, кто может… Ему такие, как мы… Да он мизинцем нас прихлопнет! — едва подбирал слова от ярости Импус.

Кое-как подавив злобу, он приказал отправляться в город.

— Скажите спасибо, что вы выжили сегодня. И добычу сохранили. Ибо смерть в буквальном смысле шагала за нами по пятам, — сжав кулаки от собственного бессилия, командир боевого отряда клана «Возвышение» пинком ускорил плетущегося позади всех сканера. — Шевелитесь. Мне ещё отчёт главе писать.

* * *

Чувствую… Я так и до ночи в город не попаду. А мне ведь ещё с красоткой дела решать… И, кроме добычи, оценить нагло полученную обитель «Святых небожительниц»… Я ведь там реформы планировал. Бляха! Сколько ж работы. И это, не считая сбора информации и необходимости вжиться в роль пузатого. Я, конечно, насмотрелся на него, наслушался… Но всё равно пока желательно помалкивать и не появляться на публике. Но где мои желания и где реальность? И для своего «отличающегося» поведения придумать правдоподобную отмазку. Например, страх. Что-то такое случилось в лесу, отчего трусливый Брихтен обоссался и принялся спешно менять свою жизнь. Стремительно. Жёстко. Затыкая рты всем недовольным.

— Р-р-р… — зарычал зажавший в зубах добычу какой-то котик. Саблезубый котик в редкую сине-белую полоску.

Размером он был со стандартных земных тигров, иначе вряд ли сумел бы так вольготно устроиться на крупной и толстой