'Фантастика 2025-63'. Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

холодный ветер будто бы шепчет на ухо что-то угрожающее.

В ночном воздухе пахнет гарью. Пройдя чуть вперёд, Рогов видит перевёрнутый сгоревший автомобиль. На кузове — следы когтей. Похоже, кому-то очень не повезло во время Чёрной бури…

На мгновение Максима посещает мысль — может, ну его к чёрту? Переночевать где-нибудь, а утром вернуться домой?

Но как только он вспоминает свой «дом», желание отступить сразу же пропадает.

Теперь Максим Максимович живёт в подсобке на заводе. Работает ночным сторожем и по совместительству дворником. В цех его не взяли — во-первых, нет навыков, во-вторых, отсутствие всех пальцев на правой руке не позволяет работать в цеху.

Всё это вина ублюдка Зверева! И пальцы, и то, что гордый барон превратился в нищего.

Деньги кончились. Жена ушла, забрав детей, и уехала в Европу, найдя себе какого-то хахаля. Торговое дело, которое Рогов попытался начать, прогорело. В итоге теперь он хоть и барон, но в то же время сторож на заводе.

Даже магические способности не позволили Максиму Максимовичу вырваться из нищеты. Ни в одну дворянскую гвардию его не взяли, а идти служить в имперскую армию он сам не захотел. Подчиняться простолюдинам, которых полно среди офицеров? Нет уж, ни за что!

Максим пытается застегнуть куртку, но молния расходится. Оторвав бегунок, он плотнее запахивает грязную одежду и идёт вперёд.

Его цель — найти разлом. Их сейчас много под городом, даже несмотря на то, что орден Стражей трудится день и ночь.

А когда он найдёт разлом, то… Впрочем, не стоит загадывать.

Идти приходится долго. Несколько раз Рогов натыкается на трупы монстров, уже наполовину сгнившие, на разбросанные гильзы и другие следы сражений. Разломы были здесь, но теперь уже закрыты.

Значит, надо двигаться дальше.

Он идёт и идёт, пока не замечает впереди, за деревьями, красноватый отблеск.

— Наконец-то, — бурчит Максим и окружает себя магической защитой.

Вокруг разлома монстров не видно. Остановившись за несколько метров от портала, Рогов облизывает пересохшие губы и говорит:

— Я хочу увидеться с Сатарионом.

Само собой, ему никто не отвечает.

— Я хочу увидеться с Сатарионом! — произносит барон уже громче.

Где-то за спиной раздаётся хруст ветки. Максим Максимович резко оборачивается и видит, как из зарослей к нему приближается какой-то монстр, покрытый длинной шерстью. Похож на волка, только с рогами. Он принюхивается и оскаливает два ряда клыков.

— Твою мать… Эй ты, уродина! Я хочу поговорить с твоим хозяином! Позови Сатариона! — выкрикивает Рогов.

Он сам не может понять, на что рассчитывает. Что разломная тварь понимает человеческую речь и послушается? Это вряд ли.

Монстр бросается вперёд. Максим бьёт по нему магическим разрядом и отпрыгивает в сторону. Встряхнув башкой, волк с рычанием кидается снова.

— Сатарион! Я хочу увидеть Сатариона! — в панике орёт Рогов.

Неожиданно фиолетовая вспышка, как стрела, пронзает монстра насквозь. Он падает набок и скулит, пытаясь уползти.

— Добей его, — из ниоткуда раздаётся голос, похожий на скрежет ржавого гвоздя по стеклу.

Сглотнув, барон выпускает заклинание, и волк испускает дух. Следом из разлома выходит высокое существо, покрытое хитиновой бронёй, на которой светятся руны Хаоса. Жуткое лицо заставляет сердце Рогова биться учащённо. Живот скручивает от страха.

— Са… Сатарион? — блеет Максим.

Монстр презрительно оглядывает его и спрашивает:

— Кто ты такой, ничтожество?

— Я-я не ничтожество! Я барон Рогов!

— Ах да. Я слышал про тебя, когда был человеком… Зверев растоптал тебя и унизил. Зачем ты пришёл? Ищешь мести? — не спуская с Максима чёрных глаз, спрашивает Сатарион.

— Да! — решительно отвечает тот.

— Что ж, хорошо. Я могу дать тебе шанс. Докажи, что настроен решительно, — говорит монстр.

Кивнув на труп волка, он произносит:

— Вырежи его сердце и съешь.

— Съесть сердце? — удивляется Рогов.

Сатарион не отвечает, молча сверля барона взглядом.

Максим, вздохнув, приступает к делу. Используя магию, вскрывает грудную клетку твари и вырезает сердце. Запах стоит такой, что барона уже едва не выворачивает. Но он собирает весь свой гнев на Андрея Зверева и кусает ещё теплую плоть.

— Полностью. Съешь всё, — наставляет Сатарион.

С трудом, давясь и еле сдерживая рвоту, Максим съедает сердце. Вытирая от рот от жгучей крови, он хрипло спрашивает:

— И что теперь?

— А теперь — случится чудо, барон Рогов, — говорит Сатарион и властным жестом поднимает руку.

Глава 7

Где-то под Санкт-Петербургом.

Максим Максимович чувствует, как в животе вспыхивает невыносимая боль. Он падает на землю и кричит, но от звона в ушах не слышит собственного крика. Его кости трещат, суставы выворачиваются под неестественными углами, кожа обрастает шерстью.

Эта пытка продолжается недолго. Когда она заканчивается, Рогов смотрит на свои руки и видит вместо них когтистые лапы. Он поднимается и тут же едва не падает. Тело изменилось, стало чужим. Барон едва может понять, что вообще произошло.

— Что ты сделал? — спрашивает он и от страха затыкает рот лапой. Голос тоже изменился и стал похож на звериный.

— Я улучшил тебя. Ты стал смертоедом — слышал про них? — с усмешкой спрашивает Сатарион.

— Да… Но зачем⁈ Я не просил об этом! — ревёт Максим.

— Ты просил о мести, ты получишь месть. Слушай! Я назначаю тебя командиром отряда смертоедов. Готовься. Я дам тебе ответственное задание. Выполнишь его — и получишь свою месть…

Санкт-Петербург. Зимний дворец. Кабинет графа Зверева.

— Ваше сиятельство! Срочные новости! — в кабинет врывается секретарь, и одновременно с этим звонит мой телефон.

Смотрю на экран и вижу, что это император. Жестом приказываю слуге выйти и беру трубку.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Здравствуй, Андрей. Родион Киреев поднял мятеж, — Александр Николаевич сразу переходит к делу. Голос его звенит от злости.

— Что конкретно происходит? — уточняю я.

— Ничего хорошего. Он собрал все силы рода, какие ещё остались, а также вассалов бывшего князя. Я не знаю, почему они ему подчинились, но…

— Простите, что перебиваю, Ваше Величество, но это очевидно.

— Сатарион? — хмуро спрашивает император.

— Да. Он уже привлёк на свою сторону Чернова, пытался привлечь Ярыгина и других дворян в разных городах. Не удивительно, что его вассалы подчинились.

— Я всё равно не понимаю, как они могли это сделать! Неужто их не пугает сотрудничество с монстром⁈

— Их пугает то, что этот монстр может сделать