Плоды проклятого древа - Demonheart

- Если с ним удастся справиться, - мрачно ответила Лиза. - Ладно, мне пора идти. Не стоит вызывать подозрения долгим отсутствием.

Девушка ушла, оставив Колина и Терезу в состоянии легкого смятения. Одной настоящие эмоции были неведомы, другой от них планомерно избавлялся, но за последние сутки произошло слишком много и слишком быстро.

- Я оставлю в резерве часть уцелевших сил Протектората, - решил Колин. Что-то делать было легче, чем покоряться обстоятельствам. – Попробую связаться с армейским командованием, хоть какой-нибудь страны. Возможно, где-то уцелели антипарачеловеческие подразделения и спецназ из обычных людей.

- Ты действительно собираешься убить Эйдолона?

- У нас есть варианты? Ты слышала, что сказала Сплетница, и ты не хуже меня понимаешь, что она говорила правду.

- Что-то не сходится. Даже если он уничтожит каким-то образом всех кейпов, каждый день появляются новые.

- Возможно, долгоживущий вирус, действующий только на паралюдей? Если руки приложила Красная Королева, это реально.

- Тогда почему Сплетница не рассказала об этом? В досье ее сила описана как «всеведение», она не могла упустить из виду настолько важную деталь. Кроме того, на любую силу рано или поздно найдется контрмера, даже на силу Красной Королевы.

- Эйдолон может просто не заглядывать так далеко. Фанатики редко отличаются здравомыслием.

- Все равно это дурно пахнет. Сплетница явно пытается использовать нас, стравить с собственным врагом, чтобы достичь собственных целей.

- Сложно винить ее за это. В любом случае, мы не имеем права проигнорировать угрозу.

- Тут ты прав.

Последние слова Тереза произнесла ровно, но Колин знал ее давно, и без труда улавливал оттенки настроения подруги, даже когда та намеренно выключала эмоциональные функции. Она все еще колебалась. Ей не нравился предложенный план? Однако также Колин знал, что быть назойливым – плохая идея. Неэффективная. Поэтому вместо того, чтобы донимать Терезу расспросами, он сел в пилотское кресло модуля, и принялся вручную перебирать правительственные радиочастоты. Должна же быть польза от свалившихся на голову полномочий.

Штаб

Командный центр, да и вообще лагерь, постепенно снова заполнялся кейпами, и с первого взгляда становилось ясно, что дела на поле боя пошли неважно. Их было заметно меньше, чем сутки назад, а вид выживших оставлял желать лучшего. Надлом ощущался почти физически, он висел над ссутулившимися плечами и клубился в потухших глазах.

После активации «Выжженной земли» я всерьез опасался, что Зион слетит с катушек окончательно, и одним махом уничтожит все реальности. Как показали дальнейшие наблюдения, вид мертвого партнера действительно сильно его травмировал, но не как космического червя, а как человека. И ответил он как человек – истерикой. Его атаки были столь же беспорядочны, сколь и жестоки. Зион пытался не просто уничтожить тех, кто вставал у него на пути, а сломить их морально, довести до отчаяния. Разделить с ними свою боль, как я ему и сказал. Надо признать, это у него получалось.

- Ну что, босс, еще пробуем что-нибудь? – спросила Эшли. – Или сразу перейдем к тому пункту, где мы прячемся по темным углам?

Бойня доставила Привратника с Ясновидцем в лагерь, и теперь сопровождала меня неотступно. Дэвида я тоже не отпускал от себя ни на шаг. После утраты почти всего оборудования мне пришлось полагаться на силу Джека, и это раздражало неимоверно. Тем не менее, лучше такая защита, чем вообще никакой.

- Они дрогнули, - заметил Крысиный Король. – Скоро сломаются.

- Отставить панику, - я закончил паять контакты в мече Антигероя и нажал кнопку активации. Лезвие налилось внутренним светом и тихо зазвенело. Халтура, долго не протянет, но на безрыбье сойдет. – Они сдохнут, когда я им разрешу.

Разыскать в толпе нужного человека проблем не составляло: в своей массивной силовой броне возвышался над окружающими почти на полметра. Он стоял возле одного из терминалов и что-то объяснял девчонке в форме Протектората и сильно модифицированном шлеме. Я подошел к нему и хлопнул по локтю, потому как до плеча не дотягивался.

- Крис, можно тебя на пару слов?

Крис, он же Мультитул, а в прошлом Кид Вин, резко обернулся и чуть ли не подпрыгнул на месте, словно кот, вдруг увидевший огурец. Разве что в исполнении котов это смотрелось менее нелепо, чем у мужика, облаченного в доспех размером с половину танка.

- Эээ… да, сейчас. Оптика, начинай без меня, я скоро присоединюсь.

Девчонка убежала в сопровождении летающего дрона. Я даже смог вспомнить ее имя: Кензи Мартин, специализируется на системах наблюдения. Обратила на себя внимание, поскольку могла создавать устройства с трансдименциальными эффектами. Рекомендованное применение: в связке с силами, завязанными на восприятие.

- Не самое подходящее время для нового проекта.

- Александрия дала пару советов. Если сейчас получится, то сможем атаковать истинное тело Зиона, а не его аватар.

Не получится. В лучшем случае это заставит его применить силу Пути, чтобы не позволить сделать выстрел. Все планы, которые разрабатывали мы с Александрией, не учитывали наличия у Зиона силы побеждать, потому что это делало все выкладки бессмысленными. Однако постепенного очеловечивания они тоже не предусматривали. Такое просто невозможно было предсказать.

- Как обстановка на фронте? Из-за ранения я пропустил непозволительно много.

- Большие потери, - я был уверен, что под шлемом Крис скорчил кислую гримасу. – Причем не только боевые.

- Разбегаются? – уточнил я.

- Назовем это «неорганизованным отступлением».

Крис в моем присутствии нервничал. Не могу его за это винить. Не каждый день встречаешь оживших покойников. Однако извиняться я не собирался. Крис нажал на терминале несколько кнопок, и на экране появилась информация о статусе и численности действующей армии.

- В строю остается менее тридцати тысяч из двухсот, что мы смогли собрать и оснастить системой стратегического управления. Из них безвозвратные потери – порядка пятидесяти тысяч. Остальные просто… вышли из боя.

- Скажи просто: дезертировали.

- Мы не наносим ему видимого ущерба, - развел руками Крис. В его массивном бронекостюме это смотрелось немного комично. – Это кого угодно заставит дрогнуть. Даже с Губителями было проще.

Ну да. Они картинно истекали ихором, страдали от ран и обращались в бегство, чтобы кейпы не падали духом и выходили против них снова и снова. Где-то в астральных далях прослезился от умиления режиссер Станиславский.

- Тем менее, это работает. Сражаясь, выдерживая атаки, он тратит