Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

наблюдал за ползущими по тротуару муравьями. Потом я увидела, как тот же карапуз печет печенье, слизывая со стола сахарную пудру. Как разрисовывает лист бумаги размашистыми каракулями и взахлеб рассказывает о битве между демонами и смертными, во время которой по улицам текли реки крови, – говорит о событиях, которым ребенок вообще не должен был становиться свидетелем.

Когда я проснулась, солнце уже садилось за горизонт, и розовые косые лучи пробивались сквозь щели в деревянных ставнях. Признаюсь, я была разочарована, но уверяла себя в том, что еще не все потеряно, возлагала большие надежды на следующее испытание. Как только Орион объявит, что нужно будет сделать, я начну готовиться.

Я села на постели и обвела взглядом затемненную комнату, услышав, как громко урчит в животе. Телефон, который мне наверняка стоит включить, выдаст кучу сообщений от Шай, но сейчас мне недосуг их читать. Общаться со своей расстроенной маленькой командой, вложившей в меня столько сил и времени, не хотелось. Да и что я могла сказать такого, чего они не знали? Скорее всего, как только испытание завершилось, новость разнеслась по улицам со скоростью лесного пожара.

Я поднялась с кровати и подошла к окну, чтобы распахнуть ставни. Солнце почти скрылось за линией горизонта, а небо потемнело до цвета индиго. Нежность ночи была куда приятнее глазу, чем яркий дневной свет.

Как бы мне ни хотелось остаться в своей комнате, голод упорно заставлял из нее выйти. Я открыла дверь, с радостью обнаружив оставленный для меня Амоном поднос с разной снедью: тут имелись и кусочки куриной грудки, и жареная морковь с цветной капустой в масле, а также бутылочка вина и маленький бокал.

Идеально.

Я устроилась за письменным столом у окна, за которым простирался темный сад, и принялась за еду. Не знаю, что и думать: нападавшие на меня уже дважды сообщали, что их подослал Орион, но затем появлялся он сам и спасал меня. Если бы он в самом деле задумал прикончить меня, то, естественно, выбрал бы исполнителями тех, кто умеет держать язык за зубами. Оставлять кучу грязных следов не в его стиле.

Потягивая вино, барабанила кончиками пальцев по столу. Если бы меня спросили несколько недель назад, то я, вероятно, ответила бы, что позволила очарованию инкуба запудрить мне мозги, что игнорирую очевидное. Согласно философскому принципу Уильяма Оккама, известному как «бритва Оккама», надлежало выбрать самый простой вариант ответа. В моем случае – что Орион пытается одолеть меня.

Я смотрела в окно, когда увидела, как он прошел по саду и, опустившись на каменную скамью, понуро опустил плечи. Ветви яблонь образовали над его головой подобие арки. Тут он вытащил носовой платок и начал стирать с рук кровь, пачкая белую ткань красным.

Круто. И нет, нисколько не подозрительно.

Чувствуя, как ужас многоножкой ползет по позвоночнику, я повернулась с намерением спуститься по лестнице и выйти в сад якобы подышать соленым ночным воздухом. Захмелевшая от быстро выпитого вина, я мгновенно протрезвела при виде крови на руках Ориона. Стоило мне приблизиться, как он поднял голову, и я залюбовалась мужественной красотой его лица, залитого лунным светом.

– Ты что же, весь день потворствовал жажде убийства? – спросила я.

Он бросил превратившийся в тряпку испачканный платок на скамью.

– А ты никак проспала весь день, теневая наследница?

– Да, черт возьми. – Я присела рядом с ним. – Итак, чья это кровь?

– В великом городе демонов завелся шпион, который передавал информацию «Маллеус Даймониорум», собственно, так охотники и узнали, что ты здесь. Я поймал нескольких за прощупыванием слабых мест в нашей обороне: они пытались найти лазейку, чтобы проникнуть внутрь. Кто-то подсказал им, с чего начать. Кто-то, располагающий сведениями о нашей магической защите.

– Что, если охотники на демонов разрушат защитные ограждения и стены? – продолжала выпытывать я. – Мы ведь успеем уничтожить их, прежде чем наша магия иссякнет?

– У смертных есть ракеты. Если они начнут расстреливать город, мы не успеем восстановиться от взрывов и просто прекратим свое существование.

Я содрогнулась, представив себе эту страшную картину.

– Охотники на демонов, к сожалению, весьма влиятельны. На протяжении веков они спонсировали политиков, подкупая власть. – Орион посмотрел на меня, и в его глазах что-то блеснуло. – Возможно, они уже не так влиятельны, как раньше. Я лично работаю над их ослаблением. – Он взглянул на свои руки. – Это кровь двух охотников на демонов. Я хотел получить ответы, выяснить, кто пытается меня подставить и кто работает со смертными.

Я глубоко вдохнула.

– Узнал что-нибудь?

– Касательно этих вопросов, нет. Зато мне стало известно кое-что гораздо более важное. – Орион устремил на меня взгляд своих голубых глаз. – А именно местонахождение того, что мне очень нужно: Гримориум Верум. – По его губам скользнула едва заметная усмешка. – Поиск этой книги и будет нашим следующим заданием.

Темное, тревожное чувство змеей скользнуло по моей шее.

– Почему она так важна?

Орион долго смотрел мне в глаза, прежде чем, наконец, ответить:

– Согласно небезызвестному тебе труду «Испытание боем в мире демонов», я не должен ничего рассказывать, но все же расскажу: книга для меня важнее, чем корона. Если я проиграю, защищать город придется тебе, и тогда эти знания тебе пригодятся, Роуэн. Именно из-за гримуара мы здесь заперты. В нем содержится заклинание, которое заставляет нашу магию исчезать после нескольких дней нахождения вне городских стен или в подземельях. Заклинание, что отправляет нас в подземный мир, если мы зайдем слишком далеко. Только Гримориум Верум освободит нас. Он хранится в штаб-квартире охотников на демонов в Садбери. Тот, у кого находится этот гримуар, по сути, распоряжается и судьбой мира смертных. Очевидно, в моих руках он был бы в большей безопасности.

– Зачем открывать городские ворота, когда мы точно знаем, где найти охотников на демонов? – спросила я. – Нам нужно прикончить только их, а остальных смертных оставить в живых. Если сумеем уничтожить охотников на демонов, то тем самым, возможно, предотвратим войну. – Я глубоко вдохнула. – Ты недооцениваешь их влияние. Быть может, получится стереть их с лица земли.

– Мне нужно снять проклятие, которым смертные связали нас по рукам и ногам.

– Но без него демоны без разбора начнут набрасываться на людей. Разве не так было в древние времена? Помнится, ты сам мне об этом рассказывал. Они охотились на смертных, пили кровь, питались их похотью, горем или обжорством.

Орион вздохнул.

– Не стану уверять, что испытал все это на себе. Но как король я смог бы приказать демонам оставить людей в покое, если это поможет сохранить мир.

– Не ты