Гости Голоадии - Крэг Гарднер

— Он прав! — согласилась Нори.

— Пр-роклятие! — загрохотал Хендрик.

— Возрождение! — подхватил Ззззз.

— Голоадия навсегда! — воскликнул Бракс.

— Ип-ип! — хором поддакнули хорьки.

— Зачем я только ввязался в это! — возопил Снаркс.

— Извините, но у меня срочное дело, — пробормотал окончательно сбитый с толку Эмир.

Все, кроме него, побежали, продираясь сквозь толпу демонов в сторону слизеварни. Что мне оставалось делать? Я к ним присоединился.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

«Есть правда и есть ложь, и нет на Земле и в Голоадии ничего такого, что не являлось бы либо тем, либо другим. За исключением политики».

На бегу я выхватил меч.

— Опять! — взвыл Катберт. — Эй, берегись! Вокруг полно демонов!

— Мы пришли собрать вас для Гакса! — неслись над толпой голоса трех чудовищ. Они были уже совсем близко. Демоны в замешательстве топтались на месте, толкая друг друга. Я в ярости сметал с дороги их поганые плакаты и локтями прокладывал себе путь в толпе. Только бы уйти от Сборщиков!

— Мы вцепимся в вас зубами и когтями! — декламировали хором мерзкие твари.

— Нет! — убивался Катберт. — Не хочу я с ними рубиться! Хватит с меня зеленой крови!

Демоны, напуганные говорящим мечом, бросились врассыпную — путь был свободен! Все-таки от Катберта есть кое-какая польза!

— Послушай, — доверительно шепнул меч, — тебе никогда не приходило в голову, что меня можно использовать иначе? Помимо способности резать и крушить мне присущи и другие весьма ценные качества. Я не только большой специалист по дальней связи и свечению в темноте, но и прекрасно нарезаю… сыр!

Отпихнув маленького зеленого демона, имевшего несчастье подвернуться мне под ноги, я поднял меч над головой и принялся вращать им с самым угрожающим видом. Еще дюжина демонов в страхе разбежалась.

— Так вот, — продолжал Катберт, — я способен выполнять более ста одной домашней обязанности, но разве кто-нибудь когда-нибудь вспомнил об этом? Никогда! Только и слышишь: «Катберт, рази! Катберт, круши!»

Громовой голос провозгласил:

Здесь посторонние!Рвутся ко мне!Остановить их!Я нужен стране!

Значит, Гакс наконец заметил нас.

— Какой крупный демон! — плотоядно воскликнул Дилер Смерти. — Он, помнится, ускользнул у меня из рук перед тем, как мы свалились в Голоадию! Ничего, теперь-то я его достану! — Дилер радовался как ребенок. — Никогда мне еще не доводилось душить по-настоящему крупного демона! Может, и дикий кабан не понадобится, если с этим громилой все получится! — И он попер сквозь толпу с удвоенной энергией, расшвыривая демонов, как котят.

Почуяв неладное, Гакс заверещал:

Нас много!Мы сильны!Чужие!Вон из нашей страны!

— Проклятие! — Хендрик расчищал себе дорогу, круша демонов заколдованной дубинкой. А те, что успевали увернуться, доставались мне. Путь к платформе был почти свободен, и в следующем стихотворном шедевре Гакса звучали панические нотки:

Сподвижники! Молю!Спасите! Ведь это я — ваш повелитель!

— Быстро! — скомандовала Нори. — Вперед, на штурм! — Она проделала руками несколько молниеносных движений — и над оставшимися демонами появились… ведра с водой. Дюжины две мокрых демонов с визгом разбежались кто куда. Теперь путь к Гаксу был свободен. Ничто не могло остановить нас!

— Не бойся! — раздались вдруг три противных голоса. — Мы всех их соберем!

— Шевелитесь, вы! — крикнул Снаркс. — Они у нас на хвосте! — Снаркс, Бракс и Ззззз пролетели мимо нас как молнии. Я и не подозревал, что демоны могут развивать такую сумасшедшую скорость.

— Вот этого! — гудели Сборщики, казалось, прямо мне в ухо. — Соберем его! Отдадим его Гаксу!

Э, нет! Только не сейчас, когда я так близок к победе! Я испробую на их предводителе заклинание Эбенезума, и тогда мы навсегда избавимся от троих ужасных приспешников Гакса.

Но тут возникли дополнительные сложности. Демоны, ободренные появлением Сборщиков Ужаса, быстро оправились от взбучки, которую мы им задали, и бросились в бой.

Я тем временем как раз добрался до ступенек платформы. Дилер Смерти был уже наверху, а Хендрик шел следом за мной. Наши союзники-демоны сосредоточились у подножия платформы, вооруженные кто чем смог. У Снаркса сохранился металлический шест, найденный в магазине, а Ззззз схватил плакат пожестче. Бракс в одной руке держал заколдованный кинжал, а в другой — свою всегдашнюю сигару. Вне всяких сомнений, они будут сдерживать натиск неприятеля, сколько смогут, ибо если сегодня победит Гакс Унфуфаду — конец их мечтам о прежней Голоадии! Я не упомянул еще о целой армии хорьков, скопившейся вокруг трех демонов.

— Все-таки ввязались в драку! — с некоторой гадливостью прошипел Катберт.

С воинственными воплями на нас наступала орда демонов, возглавляемая Сборщиками Ужаса. И все эти клыки и зубы двигались с ошеломляющей скоростью!

— Мы пришли собрать вас! — завывали трое монстров.

Рядом со мною стояла Нори. Что ж, если нам суждено умереть, то вместе!

— Наверх! — крикнули мы в один голос и бросились вверх по ступеням. Я держал Катберта наготове на случай нападения сверху. Свободной рукой я залез под рубаху, пытаясь найти кусок пергамента с заклинанием против Гакса Унфуфаду. Но нашел я лишь обрывки волшебной шляпы. Проклятое невезение! Неужели я выронил пергамент? Или… Ну конечно же! Как я мог забыть! Ведь у рубашки есть карман!

Взобравшись наверх, мы с Нори стали свидетелями прелюбопытной пантомимы. Дилер Смерти делал шаг вперед, Гакс — шаг назад. Этот спектакль не мог продлиться долго, потому что огромный демон был уже очень близко от края платформы.

— Я кровожадный, я большой и страшный!— Многих положил я в рукопашной!

— Так что же ты отступаешь, если не боишься меня? — вкрадчиво спросил Дилер и улыбнулся. — В конце концов, я ведь только хочу послушать, как хрустнет твоя шея.

— Проклятие! Будь осторожен, — предупредил Хендрик. — Его сила растет с каждой новой рифмой!

Конечно! Именно таков подлый замысел Гакса! Он будет водить Дилера за нос, держать его в напряжении и рифмовать, пока не накопит сил.

— Держитесь, Дилер! — крикнула Нори. — Вунтвор знает особое заклинание против Гакса.