Ты свободен, милый! - Джейн Фэллон

– Знаешь что, Алан, ты прав. Я хочу спать с тобой. Сама не знаю, в чем тут дело – в твоей завивке, репутации бабника или твоем потрясающем остроумии, но я нахожу тебя совершенно неотразимым.

– О, я задел ее за живое, – сказал Алан, но его смех звучал немного неуверенно.

– Да пошел ты!

Игнорируя многочисленные охи и ахи сотрудниц, Хелен зашагала к двери. Когда она уже думала, что в безопасности, она вдруг поняла, что забыла сумочку. Сначала она решила было плюнуть, но в сумочке было самое главное. Ключи, деньги, мобильник. Пунцовая от злости, она развернулась и снова прошла через весь зал. Ее провожали взглядами. Она гордо вскинула голову, пытаясь сделать вид, что так и было задумано.

– Как ты осмелилась насмехаться надо мной? Никакой рекомендации ты не получишь! – выплюнул Алан в ее направлении.

Энни, Амелия и Дженни были лиловыми от смеха. Хелен опустила голову.

– Алан, да приди же ты в себя, – услышала она голос Лоры. – Твоя рекомендация ей и даром не нужна. Она работает на меня. – Лора нарочно заговорила громче, чтобы Хелен было слышно. – А я, можешь не сомневаться, дам ей отличную рекомендацию.

Когда Хелен спустилась вниз, все еще пунцовая от злости, неожиданно зазвонил ее мобильник. Она посмотрела на дисплей: номер незнакомый. Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Алло. – Элинор?

Есть, в яблочко! Она почувствовала легкое головокружение, осознав, кто это, и заговорила сдержанно и солидно:

– Да, это я.

– Мы с вами познакомились сегодня, на Сохо-сквер…

– Да. Здрасте.

– В общем… Я подумал, что Софи права, и, если у вас найдется для меня время, можно было бы встретиться и все обсудить.

Хелен постаралась вложить в свой голос побольше уверенности и профессионализма.

– Определенно. Я с радостью. Давайте договоримся о времени.

– Может, прямо сейчас? – предложил Сонни. – Я в ресторане. Приходите, заодно и посмотрите, что вам предстоит рекламировать.

Хелен повернула обратно и зашла в женский туалет. Посмотревшись в зеркало, обнаружила, что тушь растеклась. «Мне важно хорошо выглядеть, – твердила она себе, – вся реклама строится на правильном имидже». Впрочем, она прекрасно понимала, что нарочно обманывает себя. Ей важно хорошо выглядеть для того, чтобы понравиться Сонни.

Ей предстояло еще одно важное дело. Работа ей очень нужна, но, прежде чем браться за дело, надо позвонить Софи и выяснить, что за отношения связывают ее с Сонни. Иначе она снова может наделать глупостей, о которых потом сильно пожалеет. Она набрала номер Софи, но наткнулась на автоответчик.

«Да какого черта? – подумала она. – Я взрослая, я делаю собственный выбор и не совершаю никакого преступления. Мне просто нужна работа».

Ресторан Сонни находился на завершающей стадии ремонта. У входа громоздилась кучка булыжника; Хелен постаралась не свалиться на лестнице. Электричество, по-видимому, еще не провели, и площадку освещали несколько ламп на батарейках. Несмотря на ледяной холод, угольный камин создавал уютную атмосферу. В просторном зале работали двое мужчин; несмотря на пыль, она узнала в одном из них Сонни. Он усердно штукатурил стену. Сейчас, в старой футболке и заляпанных краской джинсах, он выглядел уменьшенной копией красавца с рекламы диет-колы. Если напротив находится какая-нибудь контора, секретарши наверняка подбегают к окну поглазеть на него. Она постояла мгновение, не зная точно, что ей делать, и потом осознала, что она снова глазеет на него. И что другой мужчина заметил, что она на него глазеет.

– Могу я чем-то помочь вам? – спросил она.

– В общем… да… я… Элинор. – Почему она так нервничает? Может, потому, что намерена совершить настоящий подлог, выдав себя за другую? Целую секунду она боролась с искушением развернуться и выбежать прочь. Но Сонни огляделся при звуке ее голоса и, заулыбавшись, двинулся ей навстречу.

– Элинор. Спасибо большое, что пришли. – Его рукопожатие оказалось по-мужски твердым. – Ну вот… вы все видите. Что скажете?

– Это… э…

– Это место было в совершенно ужасном состоянии, – сказал он, смеясь. – Но оно будет закончено к тому времени, как убьет меня. Пойдемте назад, и я покажу вам планы.

Часом позже Сонни убедил Хелен, что его ресторан ждет фантастический успех, а Хелен убедила Сонни в том, что уже придумала нестандартные ходы и решения для раскрутки. Она, в самом деле, увлеклась своими планами (она точно знала, что Лесли Дэвид из «Мэйл он Санди» обожает каталонскую кухню. Кроме того, он – ее должник. Если бы не она – в смысле Хелен, а не Элинор, – ему бы никогда не взять интервью у авторши популярных кулинарных книг Пии Мартин. Лоры тогда не было в Лондоне, а Пиа принципиально не давала никаких интервью до окончания работы над новой книгой). Ее захватили мысли о рекламной кампании и рекламном обеде для прессы; она даже забыла о своем интересе к Сонни. Она пригласит на открытие всех лучших клиентов «Глобал», которых она знает много лет. Их клиенты – звезды третьего эшелона – всегда рады засветиться на очередной тусовке, а папарацци явятся куда угодно, лишь бы была бесплатная выпивка. Она уже поздравляла себя с тем, как отлично справилась с ситуацией, когда Сонни сделал две вещи, которые снова вывели ее из равновесия.

Он пригласил ее поужинать.

Он спросил, как ее фамилия.

Ловко обойдя второй вопрос, она, неожиданно для себя, согласилась на первое предложение.

Она позвонила Мэтью из освещенного свечами туалета ресторана Сонни. Она решила солгать, что встречается с Рейчел.

– Софи не будет… против, если мы пойдем пообедать? – спросила она Сонни по возвращении, спрятав подальше телефон.

– Софи? С чего бы это? – недоуменно спросил Сонни.

– Ну, я подумала, что, может быть, вы и она… – Она осеклась, увидев, что Сонни расхохотался:

– Я и Софи? Боже, нет. Боже… нет. У-уффф.

Сонни никак не мог успокоиться.

– Я хочу сказать… Я люблю ее и все такое, но на самом деле… нет. Не беспокойтесь.

– Ну ладно. – Хелен стало немного не по себе. Задав ему такой вопрос, она выдала свою заинтересованность, но она не может интересоваться другими мужчинами, пока не разберется с Мэтью. И все равно приятно, что он не оказался бойфрендом Софи.

Сонни схватил ее за руку.

– Простите, – говорил он. – Я смеюсь не над вами. Просто невозможно представить меня и Софи… я хочу сказать, она милая женщина, но такого не могло случиться… Боже, нет…

Хелен перебила его, смеясь:

– Ну, хорошо, я вам верю. Идемте, ладно?

Вечер был превосходным. Вернее, он мог бы быть превоходным, если бы не Мэтью, не Софи и не тот факт, что она на самом деле не была Элинор и не отвечала за проведение рекламных кампаний. Сонни оказался внимательным и чутким спутником. Ему было не шестьдесят лет, у него не было семьи, он был простым – или, во всяком случае, казался таким. Хелен понимала, что она должна быть настороже, чтобы не проболтаться и не завраться, но он вел себя так, словно в любом случае ему приятно ее общество. После нескольких бокалов вина и она побежала над пропастью, легкомысленно путая Хелен и Элинор и то и дело, противореча самой себе. Впрочем, он, похоже, ничего не замечал. Любая ее фраза приводила его в восторг; рядом с ним она почувствовала себя королевой. Самооценка Хелен стремительно повышалась, и ей приходилось то и дело напоминать себе об осторожности.