Неопознанный взрыв - Аркадий Карасик

Ступин с таким же удивлением оглядел "героя". Вот это фрукт! Как же генерал терпит рядом с собой подобную мразь? От одного бравого вида труса и подхалима к горлу подступает тошнота.

- Тебе никуда идти не надо - к Коврову пойду я, - принял неожиданное решение отставник. - Спасибо за верную службу,старлей. Отправляйся к мамаше и... смени бельишко. Несет от тебя,как из общественного нужника. Колокольчиков осунулся. Медленно,спотыкаясь на ровном асфальте, двинулся к сверкающему огнями проспекту.

- Погоди, - остановил его Ступин. - Кем ты представился Коврову?

- Богатыревым. Сотрудников института по изучению общественного мнения.

Ответил,не оборачиваясь,тускло,едва слышно. Колокольчикова мучила не совесть и не обида - досада на судьбу,облившую помоями радужные мечты талантливого отпрыска влиятельных родителей.

Он,конечно,исправится,снова завоюет любовь Сергеева, сделает все возможное и даже невозможное для того,чтобы сотрудники отдела заискивающе осведомлялись у всесильного порученца генерала,как хозяин себя чувствует, какое настроение,стоит ли преподносить ему неприятные известия сегодня или лучше оставить на завтра?

Вот тогда Вилен рассчитается с отставным майором,рассчитается сполна и даже с добавкой. Вспомнит и превращение старшего лейтенанта в наживку и ехидные намеки на замаранные трусы,и презрительные, отталкивающие взгляды.

* * *

А виновник позора Колокольчикова начисто позыбыл о трусливом старшем лейтенанте. Для Ступина он был обычной пешкой в большой игре,где сталкиваются короли и ферзи,ладьи и слоны,действия которых предугадывает и корректирует несправедливо уволенный в отставку майор.

Аркадий отбросил несвоевременные философские размышления. Огляделся. Ребята увезли арестованных, завтра с утра следователь в присутствии отставного майора начнет их допрашивать.

Перед многоэтажным домом - темнота и покой.

Зачем он взвалил на свои плечи новую ношу - изучение сотрудника института Иванчишина? Разве не мог, через Сергеева, поручить это другому, более умному и сообразительному,чем Колокольчиков? Стоит ли превращаться из невидимки в просматриваемую со всех сторон фигуру? Многого ли он добьется при беседе с Ковровым,который отлично знает кто его посетитель?

Впрочем,решение принято,отступать поздно. Придется положиться на присущую ему изворотливость и сообразительность. Авось,огорошенный неожиданным появлением видного сотрудника Службы безопасности, Ковров потеряет чувство самосохранения и раскроется.

Дай-то Бог! Или - Сатана!

- Кто там? - не открывая дверь,спросил хозяин и тут же подсказал ответ. - Это вы,Богатырев?

- А кто же еще? - тихо ответил Ступин,посмеиваясь. - Как договорились - социологический опрос...

Защелкал в замке ключ,прокряхтела щеколда.

- Проходите,Вилен Васильевич... Вы?

Ловко втиснутая в щель нога помешала Коврову захлопнуть приоткрытую дверь.

- Я,уважаемый Николай Николаевич... Успокойтесь.Ничего страшного просто захотелось поговорить с Вами...

- А где Богатырев? - глупо вытаращив глаза,прохрипел Ковров. - Я думал...

- К чему старым добрым друзьям посредники? Обойдемся без них.

Хозяин квартиры успокоился. Да и не существует причин для особого волнения - пришел не вор,не бандит - хорошо знакомый ему майор из Службы безопасности. Зачем пришел - сейчас сам откроет.

Расположились,конечно,на кухне. Удобно - нет нужды переносить в комнаты непременное угощение,значительно теплей и уютней.

- Простите... кажется,Аркадий Николаевич? - Ступин благожелательно кивнул,снял куртку,одернул грубовязанный свитер. - Жена с сыном поехали на дачу - позвонили: обворовали. Третий раз за зиму,представляете?... Вызвали милицию,а что она может сделать? Составит акт для получения страховки - вся помощь...

Ковров говорил не останавливаясь, поминутно ерошил седеюшие волосы, морщил высокий гладкий лоб. Зябко ежился,как человек,выскочивший в одной рубашке на мороз. Что его тревожит?

- Извините за непрошенное вторжение. Наверно,устали,прилегли после работы...

- Какой работы? - ощерил Николай Николаевич редкие, потемневшие от курения, зубы. - Основной,за которую полгода - ни рубля,или - халтуры?

Ступин развел руками. Дескать,откуда мне знать о приработках сотрудников института? Вот о трудностях с выплатой зарплаты он, конечно, наслышан. Ничего не поделаешь,переходный период,со временем все стабилизируется.

- Кандидат технических наук,автор нескольких изобретений расклеивает афиши и об"явления, - с горькой насмешкой продолжил Ковров. - Как вам нравится?

- И много вам платят за расклейки?

- Одному на неделю хватает, семье - на пару дней... Сын - инвалид второй группы,жена не выходит из поликлиник и больниц...

- Понятно... А на что живете остальное время?

- По разному. Вчера, к примеру, разгружал машины на складе... А почему Служба безопасности заинтересовалась моими достатками? Решили оказать голодющему ученому гумманитарную помощь? Ради Бога,приму с радостью,без стеснения... Нищим стесняться не приходится...

- Да, время трудное...

- Все же,Аркадий Николаевич,хотелось бы знать цель вашего визита, - не унимался кандидат наук,пряча под столом подрагивающие руки. - Думается,не попить чаю и не посочувствовать...

Ну,что ж,сам напросился. Пора перехватить инициативу, не то можно потонуть в жалобных всхлипываниях ученого.

- Вы правы,Николай Николаевич,пришел я не поболтать и не побаловаться чайком - по делу, - неожиданно Ковров перестал волноваться,выложил перед собой на стол руки,поросшие рыжими волосинками. - Нам стало известно,что в институте происходит утечка совершенно секретных сведений... Связанных с изобретением Иванчишина...

Сомнительный метод,уже апробированный Панкратовым. закончился гибелью ни в чем неповинной женщины... Но другого в запаснике нет,приходится в очередной раз рисковать...

- Подозреваете меня? Поэтому и интересуетесь заработками?

Человек на редкость проницательный! Ступину нравится иметь дело с такими - от безволия и тупости тошнит.

- Не стану скрывать - подозреваю. А как бы вы вели себя на моем месте? От души советую рассеять подозрение, доказать свою непричастность...

- И не подумаю! Это вы доказывайте,я буду по мере сил и способностей защищаться, - выкрикнул Ковров и полез в ящик стола за таблетками. Проглотил сразу несколько штук,запил водой из графина. - Вы спросили о том, как мы сводим концы с концами? Ради Бога,никаких секретов. Жена убирается у "новых русских",сын получает пенсию,я устроился по совместительству дворником. Плюс - случайные заработки типа расклейки об"явлений и разгрузки машин.. Так и тянем...

Деловой разговор перешел в стадию болтовни,но Ковров не сбросил непонятного напряжения - Ступин физически ощущал натянутые его нервы,настороженные мысли. Что стоит за этим,какие опасения старается спрятать немолодой сотрудник института?

- Предположим,вы убедили меня,сняли некоторые факторы... По вашему мнению,кто из коллег может польститься на высокие... гонорары?

- Избавьте. Никогда не был стукачем и сейчас им не стану. Поищите других... Вот Иннка Натальина - идеальная стукачка,попробуйте её захомутать.

- Не получится - умерла...

Все возвращается на круги свои,думал Ступин,по дороге домой,не спрятан ли преступный информатор за ширмой отвергнутого Натальиной Устименко? Или в этой роли действовала сама Натальина и её убрали либо за ненадобностью, либо опасаясь,как бы не вывела сыскарей на след своего босса?

Последняя надежда на распутывание тугого клубка - сведения,которые должен добыть Панкратов...

Дома майора ожидало письмо от Салова. Семен скрупулезно,со всеми подробностями, описывал события,происшедшие в Кокошинском районе. Включая найденную в ските мятую бумагу с написанными на ней непонятными формулами и тем более непонятный взрыв в "допросной" комнате райотдела.

Это непонятно для Салова,а Ступину все абсолютно ясно. Так вот где окопался Пудель с похищенным генералом!

Майор забыл о предстоящем допросе преступников, напавших на Колокольчикова. Его охватило нестерпимое желание немедленно бросить возню с поисками бандитских информаторов и поставщиков,на первом же рейсе полететь в Сибирь.

Не одному,конечно,вместе с Андреем...

Глава 14

Полковник в отставке Окунев не был профессиональным журналистом. И все же коллеги с завистью отмечали его бойкое перо и умение подмечать самые незначительные факты,играющие на разрабатываемую им тему. И ещё одно поражало коллег - необычайное трудолюбие Окунева. Увлеченный работой,он просиживал за машинкой не только часы - сутки. Без еды,поглощая только невообразимое количество крепчайшего чая.

Вдруг - будто отрубили. Валяется целыми днями на диване с газетой недельной давности или незряче смотрит на телевизионный экран. На вопросы жены либо отмолчится,либо буркнет что-то отдаленно напоминающее ворчание автомобильного двигателя.