Прикосновение - Колин Маккалоу

– Затем, что рудник «Апокалипсис» с самого начала будет разрабатываться по всем правилам горного дела, – объяснил Александр, шагая вперед. – Нам понадобятся рудокопы, подрывники, плотники, подсобные рабочие – не менее сотни, на приличное жалованье. Не хочу стать мишенью смутьянов, умело разжигающих недовольство рабочих, которым вечно недоплачивают. Закупим толчейные механизмы с двадцатью головками, десяток дробилок и столько ртути, сколько потребуется, чтобы хранить добытое золото. Реторты-сепараторы. Паровые двигатели, чтобы приводить в движение механизмы. Горы угля. В Литгоу угля хоть отбавляй, но в Сидней его приходится возить в гору, и себестоимость угля настолько возрастает, что Литгоу не в состоянии конкурировать с северными или южными месторождениями. Мы немедленно приступим к строительству частной железной дороги со стандартными колеями, ведущей из Литгоу в Кинросс… Зачем? Чтобы купить близ Литгоу угольную шахту и добывать уголь для себя. Жечь дерево накладно, да это и ни к чему. В городе будет газовое освещение, уголь для паровых двигателей, кокс для сепараторов. От пороха мы откажемся сразу – выпишем новое шведское изобретение, взрывчатое вещество под названием «динамит».

– Больше у меня нет вопросов, – заверил Чарлз. – Кроме одного: что будет, если жила иссякнет прежде, чем мы получим прибыль?

– Она не иссякнет, Чарлз, – оптимистично пообещал Сун. – Я уже задавал этот вопрос астрологам и «И-Цзин». И узнал, что золота здесь хватит на целый век.

Отель «Кинросс» открылся, несмотря на то что Руби еще не успела обставить и отделать все номера. Александр занял апартаменты на верхнем этаже, и сегодня наконец выяснилось, где он пропадал последние три месяца. Оказывается, он искал золотоносную жилу. Ну и скрытный же хитрец!

– Надеюсь, остальную мебель привезут со дня на день, – сказала ему Руби за ужином на двоих в Рубиновом зале. – Как только слухи об «Апокалипсисе» разойдутся по округе, сюда толпой хлынут газетчики. А как же – еще одна «золотая лихорадка».

– Да пусть себе едут! Жила подземная, находится на частной территории, которая принадлежит компании. Той самой, которая имеет право на разработку недр всей горы Кинросс. – Александр улыбнулся, раскуривая сигару. – И потом, почему-то мне кажется, что в округе золота нет нигде, кроме горы. Несомненно, другие компании попытаются скупить близлежащие земли и начать поиски, но ничего не найдут.

– А вообще у тебя много денег? – полюбопытствовала она.

– Гораздо больше семидесяти тысяч, которые вложил в «Апокалипсис». Потому и нанял у Суна рабочих, чтобы подвести железную дорогу прямо к горе. К следующему году дострою на высоте тысячи футов особняк. Кинросс-Хаус. – Он произнес название так, словно пробовал его на вкус. – Направление первой и всех прочих жил уже известно, поэтому на высоте двухсот футов, на известняковой террасе, я поставлю копры. Пласт известняка тянется на запад, оттуда я буду возить каменные блоки для особняка, а заодно и терраса станет пошире. А штольня, которую ты видела сегодня утром, будет первым тоннелем. На расстоянии пятидесяти футов под ним, на уровне подножия горы, пройдет горизонтальная галерея, откуда локомотивы будут доставлять вагонетки: с рудой – к дробилкам, с пустой породой – к плотине. Мы нашли еще один приток реки, который направлен прямо к плотине, поэтому ее высоту можно увеличить. Доставлять рабочих к копрам и террасе будет наклонный подъемник – по рельсам, проложенным почти до моего дома. Я уже все продумал, – самодовольно заключил Александр.

– А когда ты что-нибудь забывал продумать? Но зачем тебе этот особняк? Чем плох мой отель в Кинроссе? Или тебе здесь неуютно?

– Руби, я не могу привезти жену в отель посреди приискового города.

У нее открылся рот, лицо застыло.

– Жену? – Глаза вмиг стали кошачьими – зелеными, узкими и яростными. – Ясно. И ты ее уже выбрал?

– Давным-давно, – подтвердил Александр, явно гордясь собой. К потолку поднялось облачко дыма, затем дымное колечко.

– Но пока что, – спокойно начала она, – англиканская церковь еще не достроена, а из всех удобств в городе есть только водопровод и канализация. Всем вокруг известно, что мы любовники, и это никого не оскорбляет. Но как только у тебя появится жена, все сразу изменится. Господи, Александр, ты подлец! Ты же купил меня, лишил права голоса! Так вот что я тебе скажу… – продолжала она, вскочив так порывисто, что опрокинула стул и привлекла внимание всех присутствующих в Рубиновом зале. – Подумай как следует, негодяй, или… или… подлая твоя душонка!

– Продолжай в таком же духе – и потеряешь свое место в совете директоров компании «Апокалипсис», – хладнокровно предупредил он.

Бац! Ладонь Руби впечаталась в его щеку с такой силой, что зазвенели хрустальные подвески люстры.

– И буду только рада! А ты можешь заткнуть свое паршивое золото себе в задницу и проблеваться им!

Как рыжий вихрь, она бросилась вон из зала, мелькнув апельсиновым бархатом платья. Подняв брови, Александр обвел взглядом присутствующих, оставил сигару в хрустальной пепельнице и неспешно вышел следом за Руби.

Он нашел ее на верхней веранде. Руби вышагивала из угла в угол, стиснув кулаки, и скрежетала зубами.

– Руби, милая, когда ты злишься, я теряю голову от любви. – В эти слова Александр вложил все свое обаяние.

– Хватит врать! – рявкнула она.

– Я тебя не обманываю, это чистая правда. Не будь ты такой прелестной фурией, мне и в голову не пришло бы раззадоривать тебя. Но боже мой, Руби, в ярости ты несравненна!

– Издеваешься?!

– Если давление в паровом котле слишком долго превышало норму, самое лучшее – выпустить пар. – Александр крепко и нежно взял ее за руки. – Вот ты его и выпустила, – шепотом добавил он и поцеловал Руби в пылающую щеку.

Щелкнули зубы, Руби пыталась укусить его, но промахнулась.

– Черт бы побрал эти идиотские юбки! – выкрикнула она, скрючив пальцы, как когти. – А то получил бы ты от меня между ног так, что больше тебе никогда не понадобилась бы ни жена, ни любовница! Ненавижу тебя, Александр Кинросс!

– Неправда, – рассмеялся он. – Иди сюда, поцелуй меня и успокойся. Нравится тебе это или нет, ты навсегда привязана к компании «Апокалипсис», и тебе придется свыкнуться с мыслью, что у меня есть жена. Мы будем друзьями, но не любовниками.

Руби смерила его уничтожающим взглядом:

– Да я скорее подружусь с церковником!

– Повторяю мою извечную просьбу, Руби: подумай! Я на тебе не женюсь, это ясно как день. С таким же успехом одной семьей могли бы жить кошка с собакой. Но я только что нашел крупнейшее в мире месторождение золота – кому мне оставить его в наследство? Мне нужна жена, которая родит мне сыновей. У тебя уже есть наследник. У Суна наследников не счесть. А у меня – ни единого. Будь справедлива ко мне, милая.