Испытание любовью (СИ) - Северная Елена

— Ну, вот мы и остались наедине, дорогая невеста, и у меня есть к тебе серьёзный разговор, не предназначенный для ушей твоего герцога.

Глава 15.

— Ты сошёл с ума, — с тихим восхищением в голосе прошептала Александра, когда Тарт закончил озвучивать свой план. — Это … Это просто невозможно!

— Ничего невозможного нет, моя ведьмочка! — расплылся в улыбке парень, однако его глаза оставались напряжёнными: согласится или нет? Принцесса всё-таки.

— Не твоя, — на автомате поправила его девушка и задумалась.

Идея была очень … привлекательна. Так же как и абсурдна. А что? Может и впрямь попробовать? Вдруг получится?

— Ну? Ты со мной или как? — спросил Тарт. Он так и светился нетерпением. Ещё бы! Если всё получится так как он распланировал, то это решит многие проблемы.

— Знаешь, — осторожно начала Александра, — я, в принципе, не против. Обидно, конечно, когда тебя вот так, как вещь используют. Но меня с детства готовили к такому. Только я до последнего надеялась, что пронесёт. Думаешь, получится?

— Обязательно! — воодушевился парень.

Он возбуждённо принялся нарезать круги в сарайке. Александра посмотрела на него под новым углом — высокий, стройный, гибкий с ярко рыжими волосами и красивым породистым аристократическим лицом, он привлекал внимание. И куда только делись его презрительная снисходительность и сальные похотливые взгляды?

— Только вот, что скажет Раух.

— Мда, — тут же сник Тарт. — Это большая проблема. Пожалуй, даже самая большая. И я с ней не справлюсь. Вся надежда на тебя.

— На меня? — недоумённо воскликнула девушка. — Ты предлагаешь МНЕ с ним об ЭТОМ разговаривать?

Она возмущённо зашипела. Гад! Вся привлекательность в миг слетела. Ей захотелось стукнуть этого умника и закопать прямо здесь, в солому.

— А что? — похлопал длинными ресницами ящер. — Тебя он точно не прибьёт.

— Угу, только как ты себе это представляешь?

— Ну как, — он лукаво прищурился. — Ночь, вы вдвоём, тепло, а вам даже жарко после любовных утех, и ты тут такая — хоп! — и всё ему выкладываешь!

— Кхм, — Александра покраснела, — а ты где будешь в это время? Рядом? Советы давать?

— Санёк, — с серьёзным видом ответил Тарт, — я, конечно, могу дать советы, ведь я в этом плане довольно опытен, но Раух и без меня справиться. А давать советы дамам — это последнее дело, у меня тут опыта нет. Так что я не буду вам портить ночь своим присутствием. Посплю на улице. Обернусь саламандрой и зароюсь где-нибудь.

Девушка закатила глаза — придурок, хам и просто невоспитанный козёл! Как можно говорить с леди о том, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями? Она открыла рот, чтобы поставить на место этого … этого …

— Так, молодёжь, — громко прервал её намерения возвратившийся дракон, — уже поздно. Всем спать. Завтра будет день, всё решим завтра. А сейчас — отдыхать!

Под взглядами Александры — возмущённым, — и Тарта — коварно-обольстительным, — он устроился на сене и приглашающе раскинул объятия:

— Иди ко мне, любимая, я согрею!

Девушка фыркнула и демонстративно прошествовала мимо наглого ящера и озадаченного таким демаршем дракона и улеглась на самом крае.

— Спокойной ночи, — буркнула она, свернулась калачиком и мгновенно уснула. Усталость, волнение, сытный ужин стали волшебным снотворным.

— Что у вас тут произошло? — тихо спросил Раух, когда Александра засопела.

— Да так, — уклончиво ответил Тарт, — обсуждали дальнейшую стратегию.

— Очень умно обсуждать такое с юной девушкой.

Раух покачал головой, осуждающе глядя на парня. Затем встал, пошарил в тёмном углу в металлическом коробе и вытащил несколько чёрных небольших камней.

— Умеешь заряжать?

— А то! — довольно осклабился ящер.

— Лучше бы этим и занялся, чем строить стратегию, — ехидно подколол его Раух.

— Да уж, Ваша Светлость, куда ж я без Ваших ценных указаний! — шутливо съязвил парень. Однако, герцог смог уловить в его тоне злость и раздражение.

Через некоторое время в помещении стало гораздо теплее — заряженные камни задорно потрескивали в жерле печурки, окутывая продрогших полуночников мягким уютом и убаюкивая.

— Теперь — спать, — проворчал Раух, когда последний камень поменял свой цвет и стал ярко-алым, показывая, что заряжен под завязку.

Он осторожно прилёг рядом с девушкой, притянул к себе и зарылся в волосы. За спиной послышалась лёгкая возня, а вскоре и тихий храп саламандра.

Раух лежал, перебирая пальцами спутанные волосы любимой и воспроизводил в голове прошедший разговор с доплершей.

*********************

— Мама! — радостно звала девчушка мать. — Господин хочет с тобой поговорить!

— О чём? — не слишком дружелюбно отозвалась хозяйка, стряхивая остатки муки с передника. На столе под белоснежным полотенцем подходило тесто для хлебов.

— О вашем положении здесь, — решительно начал он. — Почему в век расцвета магии и культуры у вас сохранились такие зверские обычаи?

Женщина покосилась на дочь и рявкнула:

— Опять языком чесала? Иди спать!

Девочка виновато втянула голову в плечи и шустро юркнула в соседнюю комнату.

— А ты, господин хороший, кто такой, чтоб решать зверские у нас обычаи или нет?

— Я хочу помочь вам, — искренне ответил Раух. — Для начала вот, — он протянул шкурки боксов. — Думаю, этого хватит, чтобы избавить Леньку от того, что происходит с третьей женой.

Он намеренно завуалировал процесс стерилизации, справедливо полагая, что этим пощадит чувства хозяйки.

— Вон оно как, — усмехнулась доплерша. — Бери тубаретку, сидай, разговор долгий будет.

Герцог поискал глазами «тубаретку» — в углу обнаружился крепкий стул, видимо, это оно и есть. Устроившись за столом напротивхозяйки, он приготовился слушать.

Суровый климат не располагал к выращиванию богатых урожаев, скудная растительность — к содержанию большого количества скота, поэтому вопрос пропитания был наиболее насущным среди местного населения. Основным занятием, приносившим заработок, являлась добыча руды и каменьев, из которых изготавливались артефакты и предметы культа орков. В шахтах работали только мужчины. Девочек рождалось значительно больше мальчиков, это и послужило тем, что мужчинам не возбранялось иметь несколько жён. Но прокормить многочисленное потомство было затруднительно. Поэтому, только первая жена могла производить на свет детей, вторая — по желанию супруга, а третья и последующая — лишались такой возможности. Ну, а чтобы исключить возможные козни и склоки внутри семьи, таких девочек лишали на церемонии специальных желез, которые вырабатывали женские яйцеклетки. После такой стерилизации они лишались возможности рожать. Мужья могли их дарить, продавать, когда считали, что прокормить таких жён становилось проблематично. В целом, участь таких девочек незавидна. Но ещё более незавидной — это стать собственностью храма. Раз в сезон храм посещали орочьи шаманы и забирали таких девочек на свои земли.

— А там куда попадают девочки? — не удержался Раух, когда женщина надолго замолчала.

— Тут всё дело в особенностях женского девственного организма, — ответила доплерша. Она тщательно подбирала слова в дальнейшем рассказе. Очень уж ей не хотелось выдавать тайны, но благодарность за неожиданное избавление от страшной участи для дочек пересилила. — Камни не сразу становятся годными к ритуалам и изготовлению артефактов. Сначала они должны пройти путь очищения внутри организма.

— Не понял.

— Что тут непонятного? — вскинула брови хозяйка. — Девочек заставляют проглатывать эти камни, потом они выходят из естественного отверстия. Чем моложе девочка, тем больше энергии она может отдать камню.

— И что — это так страшно? — всё ещё не понимал Раух. Действительно, что тут такого? Ну проглотила, потом этот камень вышел как естественная потребность организма.

— Камни нельзя измельчать, — горестно вздохнула женщина. — Часто девочки гибнут, не испражнившись. Острые грани камней разрывают внутренности. А чем больше камень, тем он ценнее. Вот и получается, что самые большие камни стараются впихнуть в самую молодую девочку. И смертность среди таких очень большая. Девочка, у которой только прошли первые крови, очень дорогая. У неё ещё много энергии, и стенки кишечника более эластичные.