Эпоха Завоеваний - Сергей Карелин

Преследователи были бы встречены ураганным огнем со всех сторон, и лишь непонятное предчувствие спасло короля Синего королевства.

Когда настало утро, армия Сарса двинулась в путь, оставив в городе небольшой гарнизон, усиленный магами Трен, лично возглавлявший засаду, понял, что его маневр не удался, и в драку с противником, многократно превосходящим его по силам, не полез, предпочтя тихо отступить к Ротсу, где собирались отступающие войска Черного королевства.

Глава 9

ВТОРЖЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. КРААГ

Крааг – крупный город на границе между Черным и Красным королевствами. Расположение города удачно тем, что он стоит на узле магической силы, который до сих пор имеет солидный запас магии. Город хорошо защищен. Стены неоднократно перестраивались. Последний раз строительство развернулось во время правления Солаеара, после которого короли уже не избирались в городе. Была укреплена и надстроена стена, которую обложили синим камнем, обладающим самыми сильными в Шандале антимагическими свойствами. Население к началу Эпохи Завоеваний превышало триста тысяч человек. Политическую независимость долго отстаивал в бесчисленных войнах, которые вели Великие маги. Правители Краага обычно придерживались нейтралитета, но Эпоха Завоеваний многое изменила.

– Эй, Ван, давай выпьем, а?

Гниммер, который задал мне этот вопрос, был пьян, как может быть пьян только гном. Стойкость у этого племени к алкоголю, конечно, не такая, как у троллей, но все равно больше, чем у людей. Пьяные гномы – любимая тема анекдотов и разных историй. Похоже, спиртные напитки слишком плохо действуют им на мозги!

– Ну что тебе еще? – проворчал я. – Извини, но я не могу пить так, как ты. Хочу держаться на ногах, когда синие пойдут на штурм!

– Давай за победу!

На моих глазах гном опорожнил литровую кружку крепкого вина и занюхал все это корочкой сыра. Я лишь покачал головой. Мне вспомнилось наше прибытие во дворец Андры после неудачного сражения с Бришаном. Естественно, за мной увязался Гниммер.

Кстати, все, что говорил этот гном о союзе Андры и «Красной сотни», оказалось правдой. Все выяснилось во дворце волшебницы, которая, едва успев сменить повязку на раненой руке, развила бурную деятельность, отдавая бесчисленное количество приказаний.

Мы с Иваном молча сидели, наблюдая за действиями волшебницы, и я вновь понял, что недо оценивал сестру Ариэлы. Кровь Великих магов все-таки берет свое. Гниммер, тихо сидевший на полу рядом с моим стулом, казалось, заснул и оживился, когда в зале появились три гнома, вызванные Андрой, которая наконец соизволила обратить на нас внимание и представила их.

Услышав их имена, я едва сдержал улыбку: насколько все же непривычны имена гномов для человеческого уха. Гниммер – это еще нормально, но этих троих звали Дриттер, Триннер и Криннер.

Внешне они ничем друг от друга не отличались. Одежда на них была обычной для гномов, которые любили яркие цвета, совершенно не заботясь об их сочетании. Одинаковые длиннополые сюртуки рыжего цвета и красные штаны, заправленные в изящные серебристые сапожки. Вдобавок широкий золотой ремень, к которому был прикреплен короткий меч.

Лица были тоже одинаково сморщенные, с длинными седыми бородами. Даже глаза были одного цвета – зеленые! Хотя нет, различие все же имелось. В руках каждый из гномов держал длинный посох. Вот он-то и был единственным отличием. Правда, отличались посохи только цветом.

Было удивительно, как волшебница умудрилась скрывать ото всех факт договора с гномами. С другой стороны, я полностью одобрял ее действия. То, что известно больше чем одному человеку, обычно быстро становится известно всем.

– Это наши союзники! – объявила Андра. – Они из «Красной сотни». Из ее верхушки. Это очень опытные маги, и они помогут нам против Бришана и его союзников! – Странно, но, говоря это, она как-то вопросительно смотрела на меня.

Я кивнул, встретившись с ней глазами. Любому союзнику надо радоваться. А гномы, помнится, произвели на меня неизгладимое впечатление год назад, когда я был удостоен чести лицезреть их замок, расположенный вне времени и пространства. Правда, у меня чесался язык напомнить этим карликам про то, как они меня подставили, и если бы не Ариэла, тогда… Ну да ладно. Что было, то мхом поросло!

– Предлагаю вам разойтись по вашим комнатам, выспаться. Завтра будет тяжелый день! – произнесла Андра, и я не стал спорить.

Мне требовалось выспаться и набраться сил. Как, впрочем, и Ивану, который был бледным от усталости. Естественно, сколько волшебница из него энергии выкачала! Это, кстати, тоже мне не особо нравилось. Андра, по-моему, начинала рассматривать Ивана как источник энергии, забывая и про пророчества Таурона, и про то, что он сам может стать магом сильнее ее. Но об этом потом.

Я был рад своему возвращению сюда. Да и Иван, похоже, нуждался во мне. Видя, какими грустно-жалкими глазами он наблюдал за Андрой, совершенно не обращавшей на него внимания, я усмехнулся. Сын не знал, насколько изменчив характер магов. Тем более таких, как Андра.

Мы с Иваном вышли из комнаты Андры и разбрелись по своим апартаментам, оставив волшебницу с гномами. Гномы проводили нас ничего не выражавшими, кроме почтительного безразличия, взглядами, но мне почему-то стало немного не по себе.

Добравшись до своей комнаты, я лег на кровать и сразу погрузился в бездонный колодец сна. Правда, полет в нем был недолог. Очнулся я от бесцеремонных тычков. Разлепив глаза, я выругался и посмотрел, кто там меня будит. Оказалось, это Крэз. Хмурое выражение на его лице не обнадеживало.

– Что за пожар? – поинтересовался я хриплым со сна голосом. – На дворец демоны напали? – и тут же понял, что пошутил неудачно. Крэз еще больше нахмурился.

– Нет, не напали, – процедил он, – точнее, напали, но не на дворец! Бришан и его союзники начали военные действия!

– Но… – Я попытался что-то спросить, но маг не был расположен к разговорам.

– Потом, – оборвал он меня. – Нас ждет Андра.

Вздохнув, я быстро оделся. Несмотря на то что спал всего часов пять, я чувствовал себя бодрым и набравшимся сил. Наверно, это магическая аура дворца так действует. Все-таки все дворцы Великих магов построены на мощнейших источниках магии!

Довольно быстро мы добрались до знакомой мне комнаты. Там уже были Андра, гномы и Иван, который с трудом сдерживал одолевавшую его зевоту. Первой заговорила волшебница. Ее слова меня потрясли.

– Нападение произошло несколько часов назад, – произнесла она и взмахнула рукой. Перед ней в воздухе появилась призрачная карта Шандала. – Атакованы были все королевства. Войска Сарса атаковали Черное королевство, захватили Тау и сейчас направляются в Кендар. Также подвергся нападению Крааг, но Солавар отразил первый штурм. По моим данным, к границам Красного королевства с севера движутся войска некромансеров во главе с Йонихом. Ну, и самое неприятное для нас. Мы атакованы с двух сторон. С юга нам угрожает Бришан, который высадился в Шахире. Судя по всему, Султан долго не продержится. С севера войска Триза с ходу взяли Авск, сдавшийся почти без боя, и уже направляются к Никету через Белые степи. Как вы знаете, большую часть севера нашего королевства составляют степи, сменяющиеся постепенно обширными лесными районами. Там немного сильных крепостей, и гарнизоны в них малочисленны. Мы, конечно, перебрасываем туда войска, но, скорее всего, не успеем. Остается надеяться на магию. Все более или менее приличные маги гильдии отправлены по крепостям. Я сама направляюсь в Грендж, наиболее мощный город на пути Триза после Авска. Там собираются мои войска. С собой я беру Ивана! Ты же, рейнджер, нужен в Крааге. Солавар просил о помощи. С тобой полетит Дриттер с отрядом магов из «Красной сотни». Возражения есть?