Корни зла или Вперед в прошлое - Галина Гончарова

- Присаживайтесь, уважаемый, - добродушно пригласила я мужика.

Тот неловко опустился на скамью и кивнул трактирщику.

- Вина принеси, Марх. Вы, господа, выпьете?

- Выпьем, - согласилась я. Хотя вино предпочитала пить по хорошему поводу и в очень хорошей компании. Но домашнее смородиновое вино, принесенное лично трактирщиком, оказалось очень да-же ничего. Во всяком случае, в ногах как-то сразу появились лишние суставы, а в голове, наоборот не осталось ни одной мысли.

Ненадолго. Через пять минут я уже задействовала заклинание детоксикации. И поглядела на мужи-ка.

- Как у вас дела, как погода?

- Погода-то хорошо, а вот дела наши... правда ли, что вы, госпожа, волшебница?

Вопрос, вопреки всему сельскому этикету был задан прямо в лоб. Значит, серьезно их приперло.

- Не волшебница, - уточнила я. - Мне еще несколько лет до диплома учиться. Считайте - ученица. А что - есть нужда в ведьме?

- Есть, госпожа, как не быть, - вздохнул мужик. - Бутнячка у нас завелась. Уже семерых утянула, совсем жизни не дает...

Я чертыхнулась. Мысленно.

- Бутнячка? - поинтересовался у меня Тёрн.

- Под этим словом местные жители могут подразумевать что угодно, - огрызнулась я. - Это еще не худший вариант.

- Например? Что бывает хуже?

- Упыря кое-где называют трупоходом. Налет гарпий - 'бешеные клювашки'. А если тебе ска-жут 'чего-то у нас водоплюй шебуршится' - так и знай, хозяева довели местного водяного до полного озверения.

- То есть бутнячка...

- От какой-нибудь болотной нечисти, до самого худшего.

- И что же худшее?

Я не ответила другу, но на крестьянина поглядела очень пристально.

- Ага. А ведьму... тьфу ты, мага, вызвать нельзя никак?

- Вызвали уже - помрачнел селянин. - Три дня с болота ждали. Потом только обрывки плаща на кусте нашли.

Нечисть можно поздравить с почином?

- плащ какого цвета был?

- Черного.

- Понятно. Скажите, уважаемый...

Я вопросительно поглядела на мужика, ожидая продолжения.

- Велер я, здешний староста.

- Скажите, уважаемый Велер, это первый маг был?

Староста помрачнел еще больше и уткнулся в кружку.

- Второй, госпожа ведьма.

- А первый в плаще какого цвета был?

- Фиолетового.

Ага. Болото уже сожрало специалиста по иноформке и боевого мага. Скромно, но со вкусом.

- Всего семь человек или маги отдельно в счете?

- С магами девять будет, - староста смело мог номинироваться на премию 'самое тоскливое лицо го-да'. Но хорошо хоть не врал.

- Не врет. И за деревню переживает. Им к торфяным местам идти как раз через болото. Раз в два-три дня кого-то да недосчитываются.

Я вздохнула.

А я ведь боевой маг.

- А те двое магов ничего не говорили, что, как, чего, кого?

- Фиолетовый ничего не сказал. Приехал, проспался - и на следующий день пошел гулять по боло-там. Так и следов не нашли. То ли утоп по глупости...

- Это вряд ли.

- То ли бутнячка его - того...

- А черный плащ?

- А тот долго расспрашивал, кто где был, кто что видел, что люди слышали, что чувствовали, потом стал говорить что-то вроде 'веракса' и 'куваленх' и обещал разобраться. Ток-ма плащ и нашли.

- Веракса? Куваленх?

- А ты не можешь извлечь эти воспоминания у него из памяти?

- Сейчас попробую покопаться.

Тёрн принял отрешенный вид. Только я одна знала, что элвар не дремлет с открытыми глазами, а внимательно перебирает память старосты, добираясь до подсознания. Человек ведь ничего не забыва-ет. Просто он не может сознательно извлечь это из своего разума. А Тёрн - он и не такое вытащит. Дайте время...

Что я и сделала.

- А от меня вы что хотите, уважаемый Велер?

- Так вы ж все поняли, госпожа ведьма. А ежели вы нас от этой твари избавите, заплатим честь по чести. Два десятка золотых. И лошадок вам дадим новых, хороших. И на дорогу чего соберем. Сил на-ших нет на эту тварь. Когда новый ведьмак приедет - оно неизвестно. А вы уже здесь. Так неужто не пособите?

- Сильно их припекло...

- Еще бы.

- Хорошо, - вздохнула я. - Тридцать золотых - и по рукам.

Торговалась я просто так. Но староста тут же просиял, как лампочка Ильича.

- По рукам!

- Надо было пятьдесят просить, - вздохнул Тёрн.

- Ты лучше его считывай. А я пока расспрошу очевидцев.

- Хорошо.

Я улыбнулась старосте.

- По рукам. Оплата при получении на руки головы вашей бутнячки. Это первое. Второе. Сейчас я хо-чу поговорить со всеми, с кем говорил тот второй маг. Обеспечите?

- Вы тут будете сидеть, госпожа ведьма?

- Да уж не сбегу через окно. Очевидцы проказ бутнячки были?

- Очевидцев особо не было. А вот те, кто рядом...

- Зовите их. Лучше - пусть приходят по одному. Я буду тут сидеть.

- Хорошо, госпожа ведьма. Вот, задаток возьмите?

Велер полез в кошель на поясе. Медленно достал и выложил на стол один за другим пять золотых. Я чуть не ахнула. Это как же их припекло?

Но взять монеты не спешила.

- Уважаемый Велер, я ведь только ученица. Давайте так, я сначала погляжу на вашу бутнячку. Если смогу справиться - хорошо. А вот не смогу - тогда и денег не возьму. За погляд не платят.

Велер покачал головой. Но золотые убрал.

- Нам, госпожа ведьма, кроме как на вас, и надеяться-то не на кого.

- Так не забудьте - мне нужно поговорить с очевидцами.

- Хорошо, госпожа ведьма.

На слово 'ведьма' я не обижалась. И совершенно не собиралась поправлять их, хотя знала множество синонимов, например: 'магичка', 'ведунья', 'волшебница', 'ученица магов'...

Зачем? Ведьма - от слова 'ведать'. А уж инквизиторы извратили это слово и его тайный смысл до полного непотребства. А мы просто ведаем сокрытое. Не в силу божественных откровений, а просто - есть у нас такая сила. И она нам дана для защиты людей и на их пользу.

Староста вышел из-за стола, неловко поклонившись, и подошел к односельчанам, которые о чем-то переговаривались. А мы переглянулись с Тёрном.

- Что скажешь?

- кроме матерного?

- Матерное я не хуже тебя могу. А вот что ты у него высмотрел по делу?

- Ты все-таки хочешь разобраться с этой... бутнячкой?

- А что - есть выбор? Я - единственная ведьма в округе. Пока еще кто-то приедет. И потом это захолустье. Сильный маг сюда просто не поедет. Слабого могут опять сожрать. И что мы име-ем?

- мне ты можешь это не объяснять. Ты забыла? Я знаю все, что с тобой происходило...

Я улыбнулась. Вот оно - преимущество телепатии. Собеседник может понять тебя даже лучше чем ты сама. И не надо тратить долгие часы на объяснения и уговоры.

- Ёлка, к сожалению, так думают далеко не все. Большая часть людей и не-людей считает меня не просто уродом - монстром. Считали бы, если бы знали про мои особенности.

- На этих болванов - плевать. Три раза и с высокой крыши! Для тебя вообще чье мнение важ-нее? Их - или мое?

- Разумеется, твое.

- Вот. А я считаю, что твои таланты надо развивать. А не прятать в пыльный угол. Так что там по бутнячке? Что бы они не имели в виду под этим словом.

Тёрн закатил глаза, но сдался.

- Смотри.

И вместе с этим коротким словом в мой разум хлынули картины.

***

Картина первая.

Я иду по болоту. По виляющей тропинке, отмеченной вешками. И слышу за собой голос в ту-мане, пьяно выводящий:

- У батюшки, у матушки растет, растет девица

А мне, а мне хорошему, уже пора жениться...

Я знаю, что по голосу - это Имтор. Мой хороший знакомый. И хочу остановиться, чтобы его подождать. Его пока не видно, только слышно. Небось, опять припрятал бутылку, да хлебнул после рабочего дня. Сколько раз ни говори, что домой ходим через болото, а все одно - попривыкли - вот и внимания не обращают. Мол, мы тут самые умные. А болото таких ошибок не прощает.

- Пойду, пойду я к любушке, сорву, сорву цветочек

Куплю я ей конфеточку и беленький платочек...

Придет, придет хоро...

Фраза оборвалась жутким криком и сразу вслед за тем - хрипом. Словно перед человеком поя-вилось что-то страшное - и перервало ему горло. А потом раздался плеск и все стихло.

Оказывается, люди умеют очень быстро бегать. Это староста осознал уже в селе, кое-как отти-рая со лба холодный пот. Сердце билось, как бешеное. Кровь тоненько и зло пела в висках. А липкий, какой-то подсознательный страх не отпускал его еще долго. Даже тогда когда он собирал людей, что-бы пойти на болота.

Но на тропинке ничего не обнаружили. Даже крови.

В следующую десятиницу пропали еще двое людей.

И тут же все меняется, уплывает...

И передо мной предстает молодой маг в фиолетовой мантии.

- Меня прислали из Гинтара.

Староста кивает.

- У нас тут бутнячка завелась...

- Бутнячка? Это еще что за глупости? Так и скажите, что имеет место неизвестное вам магиче-ское явление.

В разуме старосты мелькает мысль, что толку с этого сопляка не будет. Но спорить он не соби-рается.

- Как скажете, господин маг. Мы тут люди не шибко грамотные, нам хоть явление, хоть не яв-ление, лишь бы люди не гибли. Ить трое уже пропали.