Пилот Империи - Макс Крайм

Вдруг он замолчал, прислушался к чему-то в голове и выпалил:

– Ха! Всё пора!

Секунду спустя заработал лифт. Я почувствовал резкое ускорение, и платформу, на которой стоял мой доспех, резко бросило вверх. Ян что-то ещё кричал вслед, но расслышать из-за скрежета платформы, ничего не удалось. удавалось. Мгновение спустя меня опять буквально ослепило и оглушило светом со всех сторон. От него нельзя было укрыться, редкая решетка впаянного забрала плохо помогала рассеивать этот свет. Сделав шаг – в этот раз зажимы не мешали, я ступил на серо-кровавую поверхность арены.

Гладиаторы

Мощные прожектора освещали Колизей изнутри. Сплошной стальной барьер и многослойная решётка, приваренная к нему на высоте пяти метров от края арены, отделяли гладиаторов от трибун зрителей. От них исходило голубоватое свечение, по всей видимости, работало отражающее поле, защищавшее зрителей от выстрелов гладиаторов. Сама арена была размером как два футбольных поля, не считая пространства под зрительские места. Ума не приложу, как её хозяева умудряются скрывать данное место от имперской разведки. Крупный бардово-серый гравий усеивал всю площадку внутри амфитеатра.

Бой был в самом разгаре. Я прятался за двумя хромостальными блоками. Неподалёку расположились Грек и ещё несколько парней за подобными укрытиями. Вторая союзная группа засела на противоположной стороне арены – на них как раз наседали «наёмники». Яркие бледно синие вспышки взрывающейся плазмы то и дело разбавляли отсветами окружающий кроваво красный пейзаж. Бедолаги пытались отплёвываться из огнемётов, но дистанция сводила на нет всю мощь их залпов. Не уверен, что до «наёмников» это оружие хоть сколько доставало.

Сердце гулко стучало в груди и разгоняло адреналин по венам вместе. Мозг лихорадочно работал, пока безуспешно пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившегося положения. Голову словно заполнил вакуум – любые соображения отсутствовали напрочь. В результате я просто плюхнулся на задницу и откинулся, прислонившись стальной спиной к блоку. Вообще у меня сложилось стойкое впечатление, что никто из «шахтёров» (среди прочих и я) до этого не участвовал в настоящем сражении. Исключение составлял разве что Серёга, служивший ранее в пехотном подразделении. Он и взял командование над новичками. Правда, это пока мало помогало. Когда внезапно появился отряд противника, те умело обстреляли наши позиции и заставили расколоться нас на две группы. И хотя изначально горняков-шахтёров было почти в три раза больше, наёмники быстро захватили инициативу. В течение всего пяти минут с начала сражения «наша» сторона потеряла пятерых, тогда как противники – ни одного…

Самым большим минусом доспеха, а вернее сказать бронированного скафандра шахтёра адаптированного под ведение боя было то, что сражаться в нём можно было исключительно вблизи и то стоя спина к спине, кроме прочего сильно сказывалась неповоротливость брони. Наёмники превосходили нас не только в подвижности, и скорости – у них было дистанционное оружие, не настолько мощное, чтобы с нескольких выстрелов в грудь пробить подземный доспех, но достаточно скорострельное, для создания плотного заградительного огня. Да и целились противники в особо уязвимые части: голову, сочления механических ног, и спину. Так собственно мы и понесли первые потери. Пока приходили в себя, вооружались, оценивали обстановку: одному выстрелом размочалило лицо – решётка забрала оказалась плохой защитой против плазмы, другому прострелили сервопривод на ноге, остальных обстреляли с разных сторон, и у кого-то из «шахтёров» оказалась пробита защита элементов питания. В результате малый, но мощный взрыв смял ещё троих парней. Пришлось в беспорядке отступить. Так я и сидел предаваясь неутешительным соображения о том, что несмотря на достаточно большие размеры арены, «наёмники» в конце концов, загонят и перестреляют нас всех.

Нет! Черная ярость охватила меня. Должен же быть выход!

Внезапно ком на передней панели скафандра ожил. В наушниках зазвучал безумно знакомый голос.

– Так, парни есть план, – Грек осуществлял сеанс связи с нашей группой, – Если мы не можем догнать их, надо сделать так чтобы они сами попали под наши выстрелы. Поступим следующим образом…

Я внимательно слушал, весь инструктаж занял не более минуты. План Сержа был прост и давал возможность переломить ход схватки. И вот вместо того чтобы тупо изображать мишени, мы могли наконец действовать. Я и ещё один боец поднялись и, стараясь пригибаться, насколько это было возможно в громоздкой броне, двинулись в сторону противоположную выстрелам. Грек и другой парень так же скрытно пошли в обход группы, попавшей под обстрел. Через пару минут все заняли нужные позиции.

– Начали!

Ну, понеслась.

Я и Сэм, так звали парня, с которым мы обошли наёмников, засели возле «рухнувшего шатла». На этом «корабле» по легенде и «прилетели» противники. Судя по участившимся вспышкам плазмы и залпами огнемётов – шахтёры пошли в наступление. Таким образом, Грек сумел воплотить первую часть плана. Он объединился с парнями, на которых наседали «наёмники» и ударил тем во фланг. Коммуникатор снова ожил.

– Макс, дело за вами! Мы потеряли ещё двоих, но смогли напугать уродов! Должны уже выйти на вас. Черти двигаются быстро, поэтому не спите! Продержитесь до нашего подхода!

Первые наёмники выскочили на площадку перед «шатлом». Они явно не ждали засады, что дало нам несколько секунд преимущества. Я первый раз увидел вблизи чёрные доспехи. Их броня была несколько меньше наших скафандров, вероятно совершеннее и манёвреннее, возможно даже более устойчива к выстрелам из энергетического оружия. Вот только у меня в руках было совершенно иной агрегат. О том, чтобы пощадить противника даже мысли не возникло. Они нас не щадили. Я резко выбросил объёмную левую руку в сторону ближайшего гада. Тот замешкался, гашетка ручного огнемёта сама прыгнула в руку. Залп! Словно в замедленном фильме пламя плавно обтекло фигуру противника, охватило его целиком, проникло сквозь щели в защите и добралось до податливого тела. Резкий крик объятой пламенем фигуры на мгновение заглушил все прочие звуки. Наверно я тоже орал.

Выстрел из плазменника ударил в мою правую плечевую пластину, запахло разогретой сталью и озоном. Второй наёмник вёл огонь на близкой дистанции, но его оружие в ближнем бою оказалось не столь эффективно как огнемёт. Не отпуская гашетку, я быстро довернул пламя в его сторону. Тот попробовал отскочить, и у него почти получилось. Почти… Огненное облако догнало наёмника уже в конце длинного прыжка. Опалённый, он упал, засучил по щебню стальными ногами и затих, объятый огненным облаком.

Те, кто примчались вслед за первыми двумя, увидев печальную судьбу товарищей, поступили умнее. Они не стали выскакивать вперёд, чтобы не попасть под действие огнемёта, а открыли огонь ещё на подступах к шатлу из-за стальных блоков, беспорядочно усеивающих арену. Я стал пятиться назад, при этом активно поливая огнём перед собой так, чтобы противнику было сложнее целится. Ещё пара зарядов попала по нагрудной броне. Мой доспех слегонца тряхануло и только. Но вот если маленький и колючий шарик разогретой плазмы влетит за решётчатое забрало, или закончиться запас огненной смеси в баллонах, тогда мне точно не поздоровиться. Ситуация на поле боя выровнялась. Всё свелось к тому, кому больше повезёт. Сейчас я отступал от тёмного массива «шатла», и как мог – маневрировал под залпами плазмы. Ещё несколько мгновений и меня оттеснят на свободную от любых препятствий площадку, тогда у «наёмников» появиться реальный шанс разделаться с наглым «шахтёром». Но этого не случилось. Сэм внезапно выскочил из-за тёмной обшивки «корабля» и окатил сбоку пламенем боевиков в чёрной броне. Один из пятерых оставшихся наёмников занялся факелом и опал. Другие тут же сосредоточили огонь на новой цели. Как только напарник сделал своё чёрное дело, я тоже перешёл в наступление и понял, что не успеваю.

Толпа бушевала, крики с трибун глушили даже выстрелы энергетических винтовок, под которые сейчас попал мой союзник. Ему разворотило бронированную руку с огнемётом, видимо один заряд повредил клапан, по которому подаётся взрывная смесь. Газ вспыхнул, и оранжевый костюм Сэма охватил огонь. Крича, я пробежал отделяющее нас расстояние, осталось выжать гашетку и… Чёрт! Огнемёт молчал.

Плазменники немедленно развернулись в мою сторону. Тёмные жерла четырёх пушек смотрели прямо в лицо. Закостеневшие под слоем брони пальцы судорожно нажимали на кнопку внутри стальной перчатки, я стоял как вкопанный и всё не мог поверить, что кончился заряд. В горле моментально пересохло, сердце замерло на середине удара. Не знаю, что чувствовали те, кто уже пал на арене за миг до своей смерти, для меня же одно мгновение растянулось на часы. Я даже успел представить в мельчайших подробностях, как пульсирующие обжигающим светом шаровые молнии врываются в мой решётчатый шлем и выжигают всё внутри вплоть до затылочной пластины. Сейчас, уже через много лет после тех событий иногда, когда закрываются глаза – мне кажется, что я всё ещё стою там – на багровой арене, и смерть смотрит из темных жерл… Я ждал и ждал… не пытаясь уклониться. Словно парализованный. А багровые всполохи над головами противников все не торопились устремиться ко мне, при этом оборачиваясь слепящей смертью… Потом раздался мощный взрыв, и сильный удар отбросил меня в пустоту.