САХАРНАЯ КОРОЛЕВА - Сара Аллен

- Ладно, тогда до завтра.

- До завтра.

- Я заеду за тобой в семь вечера.

- Ой, нет.

- Ты вспомнила, что у тебя другие планы?

- Нет, дело не в этом. Просто не нужно заезжать за мной домой. Лучше встретимся где-нибудь в другом месте.

Сердце у него снова забилось быстрее, как бывало, когда ему удавалось избежать падения.

- А я хочу за тобой заехать.

- Я не могу тебе этого позволить. Моя мать устроит тебе выволочку, а служанка, чего доброго, наведет порчу.

- Всю жизнь только об этом и мечтал.

- Нет, серьезно, мы можем встретиться где-нибудь еще.

- Нет, серьезно, я хочу за тобой заехать.

- Перед свиданием, - уточнила она, как будто хотела убедиться, что верно все поняла.

- Ага.

Возвращаясь с телефоном обратно в кухню, он улыбался. Господи, до чего же здорово. Он все-таки одолел этот склон. Крутенький был спуск.

- Послушай, прости, что я так отозвался о Джози… ну, о ее фигуре, - подал из гостиной голос Джейк, - Это было невежливо.

- Еще как.

Адам забрал из кухни свое пиво и пристроился рядом с Джейком на диване.

- Хлоя будет на седьмом небе от радости. Она всегда мечтала, чтобы ты начал с кем-нибудь встречаться.

Адам знал, что Джейк все выходные пытался дозвониться до Хлои и выяснить, действительно ли она покупает дом.

- Ну как, удалось тебе связаться с ней?

- Нет. Она не берет трубку, - пробормотал Джейк, не отрывая глаз от экрана. - И я тоже рад за вас с Джози.

- Спасибо.

Джейк немного помолчал, потом произнес:

- Пожалуй, я бы сейчас съел кусочек шоколадного торта.

В понедельник, в первый рабочий день после праздников, Джейк отправился к Хлое в кафе. Дозвониться до нее он так и не смог и едва удержался, чтобы не явиться к ней в квартиру.

Она собралась купить дом.

Медленно, но верно она отдалялась от него, а он не понимал, как ее удержать.

В послеобеденное время клиентов в кафе по обыкновению не было, и Хлоя, сидя за одним из столиков в зале, читала «Полную энциклопедию домовладельца». Волосы у нее были заплетены в длинную косу. Она всегда убирала их так, когда они с Джейком собирались кататься на лыжах или отправиться на пешую прогулку. А иногда утром она становилась перед зеркалом в ванной и со вздохом вскидывала руки, чтобы заплести косу, потому что больше никакая прическа не могла удержать эту гриву. Ему вспомнилось, как колыхалась ее грудь под футболкой, пока она плела косу, и как он подходил к ней сзади и целовал в шею, а потом подставлял ладони под ее груди. Как-то раз они даже в таком положении занимались любовью, глядя друг на друга в зеркало: она с руками, вскинутыми к волосам, а он - накрыв ладонями ее груди.

Хлоя вдруг глубоко вздохнула, как будто уловила что-то, витающее в воздухе. Она подняла глаза, увидела, что к ней приближается Джейк, немедленно вскочила и спряталась по ту сторону прилавка. Хорошо хоть, не забилась в подсобку, как в прошлый раз.

Видя, что она попятилась, Джейк остановился в нескольких шагах от прилавка.

- Можешь не отходить дальше.

Она кивнула на кофеварку.

- Горячо.

Она до сих пор не утратила способности улавливать его чувства, и его эмоции до сих пор вызывали у нее горячий отклик.

- До сих пор?

- Это не прекратилось в тот миг, когда ты мне изменил. А жаль.

Он на миг отвлекся, чтобы оценить точность попадания. Это не был удар ниже пояса, однако совсем мимо цели он тоже не прошел. Шпилька угодила в точности туда, куда была нацелена.

- Я все выходные пытался до тебя дозвониться.

- Я знаю, - Похоже, она не очень понимала, куда девать руки. Сначала сцепила их в замок, потом сложила на груди и наконец засунула в карманы джинсов. - Я была немного занята.

- Все очень жалели, что тебя не было на праздничном ужине у моих родителей.

- Я тоже жалела, что не могу пойти, - сказала она, - Как все прошло?

- Честно говоря, не знаю. Нас с Адамом отправили домой в самом начале за то, что затеяли снежный бой.

Хлоя слабо улыбнулась.

- Ты слышала, что Адам пригласил Джози Сиррини на свидание?

- Джози позвонила мне сегодня и рассказала. Я рада за них.

- Я знал, что ты обрадуешься. Кстати, я слышал, ты покупаешь дом на Летней дороге, - произнес он, понимая, что вступает на неверный путь и напрасно избрал такой небрежный тон.

И вообще вся затея с самого начала была напрасной. Он не понимал, что делает. Ему просто хотелось быть рядом с ней. Разлука с каждым днем становилась все невыносимей. Месяц без нее стал для него настоящей пыткой. Он лежал без сна в гостевой комнате Адама и думал о ней. Каждый миг, не занятый разговором или чем-нибудь отвлекающим, был полон ею. Он понимал, что нужно позволить Хлое разрешить ситуацию на ее условиях. В конце концов, что ему оставалось делать, если его раскаяния оказалось недостаточно? Но сидеть сложа руки было не в его характере.

Она помолчала, вглядываясь в его лицо, как будто хотела что-то в нем найти.

- Я просто оказалась в нужном месте в нужное время.

- Я знаю, как тебе нравится этот дом. И рад, что он будет твоим.

Ему очень хотелось спросить - почему, почему она сделала это без него? Он мог бы разделить с ней эту радость. Кто лучше его знал, что значит для нее покупка этого дома?

- Спасибо, - поблагодарила она.

- И что теперь будет, Хлоя? Ты съедешь из квартиры?

- Да, как только будут улажены все формальности. Но если ты хочешь вернуться в квартиру, я найду, где пожить.

- Не надо, - сказал он поспешно. Не хватало только оттолкнуть ее еще дальше, - Живи сколько нужно. Эта квартира ровно такая же твоя, как и моя.

Хлоя покачала головой.

- Нет, это не так.

Ответ удивил его. Значит, она купила дом, потому что ее не устраивала квартира?

- Хлоя, я ни разу не дал тебе повода так считать.

- Я знаю.

- Скажи, что мне делать, - взмолился он, - Скажи, как все исправить, Хлоя. Я не хочу потерять тебя, но не понимаю, как сделать так, чтобы ты осталась.

- Как ее зовут? - спросила она еле слышно.

Джейк опустил голову. Положение было безвыходным. Признаться ей? Имеет ли он право?

- Если я назову ее имя, ты простишь меня? - Он вскинул голову и встретился с ней взглядом, - Ты это хочешь сказать?

Она ничего не ответила.

Джейк обогнул прилавок и двинулся к ней. Она забилась в угол и выставила перед собой руку.

- Не надо, Джейк.

Он не остановился, пока ее ладонь не уперлась ему в грудь.

- Я назову ее имя, и все будет хорошо. Ты это хочешь сказать?

Он никогда не думал, что согласится поставить под удар дело Бисли. Но не думал он и о том, что может испытывать такую боль. И о том, что может изменить Хлое. Она попыталась убрать руку, но он стиснул ее запястье, чтобы удержать ее. Локоть ее слегка подался, рука обмякла. Такое впечатление, что она пыталась подпустить его ближе, позволить ему вернуться в ее жизнь. Их тела дюйм за дюймом сближались. По коже у него разлилось тепло. Зрачки у Хлои расширились.

- Джейк, я…

Однако договорить ей не удалось: ее прервал резкий окрик из вестибюля.

- Джейк!

Тот оглянулся и увидел отца, стремительно приближающегося к кафе.

Кайл Ярдли остановился перед прилавком и заявил:

- Давай-ка отойдем на пару слов.

Чары рассеялись, и Хлоя снова попыталась выдернуть руку. Джейк отвернулся от отца и встретился глазами с Хлоей, стремясь вновь связать ту тонкую ниточку.

- Уходи, отец.

- Я же сказал тебе, держись от нее подальше, - напомнил Кайл.

Джейк почувствовал, как цепенеет от ярости. У него в голове не укладывалось, что отец сказал это прямо при Хлое.

Вид у нее стал смущенный и слегка встревоженный. Она снова попыталась выдернуть руку, на этот раз уже сильнее.

- Ты выбрал не лучшее время, - сказал Джейк, все еще глядя на Хлою, пытаясь заставить ее увидеть его, почувствовать, понять, что все будет хорошо. У него ведь уже почти получилось.

- Ты все испортишь. Хлоя, прошу прощения, - сказал Кайл.

Хлоя взглянула на Кайла поверх головы Джейка. Эти двое определенно что-то затеяли.

- Прощения за что?

- Отец, выметайся отсюда.

- Пойдем со мной, - приказал Кайл.

Джейк достаточно хорошо знал отца и понимал, что без него тот не уйдет. Он выпустил руку Хлои и обеими ладонями обхватил ее лицо.

- Мы еще вернемся к этому разговору, ладно?

Ее лицо теперь не отражало ровным счетом ничего, и ему оставалось лишь догадываться, что творится у нее в душе.

- Джейк! - поторопил отец.

Джейк с неохотой отпустил ее. Когда он проходил мимо кофеварки, до него донеслось бульканье кипящей воды, ему вспомнились слова Хлои, и это послужило пусть слабым, но утешением.

Он пересек вестибюль, отец не отставал. Они вышли на крыльцо, на воздух, свежий, как яблоко, влажный и морозный после недавнего снегопада. Джейк обернулся к Кайлу.

- Не лезь в это дело.

- Как я могу не лезть в него, если ты так и норовишь все испортить? - возразил Кайл, - Ты сам не понимаешь, что творишь. Я же велел тебе держаться от нее подальше, чтобы она сама к тебе пришла. И я думал, мы решили, что ты перекупишь этот дом у нее под носом. Если бы ты сказал мне, что сдрейфил, я сам бы все сделал. Так нет же. Сегодня утром я звонил им, они больше не принимают никаких предложений. Теперь она собирается съезжать из твоей квартиры.