Замок Древних - Андрей Буревой

– Что ж, юноша, поздравляю с удачной покупкой, – сказал мастер. – Буду рад твоим новым посещениям.

– Спасибо. Светлых вам дней, – собрав свои вещи, попрощался я.

– Светлых дней. И удачи на охоте! – напутствовал меня мастер.

Вернувшись на постоялый двор, я свалил покупки на стол и отправился обедать. Поев, поднялся в комнату и принялся тренироваться в активации амулета. В принципе после десятка попыток заклинание активировалось достаточно быстро, хватало нескольких мгновений. В поддерживающем защиту состоянии оставлять его не стоило, за пару-тройку дней он сожрет весь мой запас энергии. Удовлетворившись покупкой, продолжил свои тренировки в плетении заклинания молнии. Тут дела пока обстояли похуже: больше половины структуры складывалось замечательно, а потом я утрачивал контроль, и структура рассыпалась. Дней бы пять еще спокойных – и смогу добиться успеха. Только не отложит никто охоту на время моей учебы.

Наказав с вечера служанке разбудить меня на рассвете и приготовить припасов на три дня в дорогу, приступил к сборам. Набрал в опустевшую фляжку вина, уложил болты в сумку, плотно поужинал и завалился спать.

Рано утром, разбуженный стуком в дверь, я собрал вещи и пошел на конюшню. Погладив своего коня, с помощью конюха оседлал его, пристегнул сумку. Немного помучившись, прикрепил к седлу мешок с припасом и арбалет. Дав конюху серебрак за уход, тронул коня по направлению к городским воротам. Оглянувшись на улице, заметил стоящую на крыльце и смотрящую мне вслед Ребекку. Я вздохнул – не иначе, она романами о подвигах доблестных рыцарей увлекается. И охота ей мелодраму разводить, можно было просто зайти попрощаться. Потихоньку двигаясь по тихим улочкам, подъехал к воротам. У закрытых ворот уже начали собираться участники охоты. Полный десяток с десятником во главе устроились у стены; четверо стражников, держащихся вместе, расположились у другой стороны ворот. Трое добровольцев, по виду настоящих разбойников, по которым виселица плачет, стояли посреди улицы. Подъехав к воротам, я остановил коня. На меня тотчас устремились внимательные, оценивающие глаза.

Рассмотрев дорогого коня с украшенным седлом и мою новую одежду, один из добровольцев сплюнул.

– Смотрите, парни, кто пожаловал! Богатенький сынок поразвлечься решил, видать, охота на зайцев поднадоела, – сказал он с пренебрежением.

Другой доброволец, детина с обезображенным кривым шрамом лицом, увидев мой арбалет, заметил:

– Посмотрите, он даже арбалет взвести не может, дамским пользуется!

Они заржали. К их смеху присоединились стражники, которые прислушивались к разговору. Только смех, хоть и громкий, прозвучал как-то безжизненно, а потому сразу стих. Не до смеха, когда смерть перед глазами встает. Я молча оглядел собравшихся. Все снарядились, насколько это было возможно. Стражники в шлемах и кожаной броне со стальными пластинами, почти у всех луки или арбалеты. Добровольцы, правда, похуже вооружены, всего один арбалет на двоих, да и тот по виду еще в войне Древних магов участие принимал. А мечи им справные выдали – решили, видимо, что демон их не попортит, после боя подобрать можно будет.

Подъехали остальные охотники – прыщавый долговязый парень без оружия, мальчишка и пара стражников с сотником во главе.

– Все в сборе? – осведомился, останавливаясь, сотник. Посчитав собравшихся, сказал: – Хорошо. От четвертого десятка с вами едет добровольцем десятник Стоун, он и будет вашим старшиной. А десятник Грин и господин Вастин ему помогут.

Вперед выехал крепкий пожилой воин и внимательно оглядел собравшихся.

– Теперь вы, – обратился сотник к добровольцам. – Как и было обещано, вам даруют прощение за ваши преступления. После охоты сможете начать новую жизнь.

Добровольцы кисло заулыбались. Я же, перейдя на истинное зрение, продолжал разглядывать собравшихся. Стражники поблескивали всевозможными магическими побрякушками, защищающими разве что от стрелы или удара меча. У десятников магических предметов было побольше, даже мечи отсвечивали наложенными заклинаниями. Маг, подобно мне, присматривался к окружающим и усмехался, видя количество магических вещей.

Сотник, задетый моим невниманием, повернулся ко мне. Оглядев великолепного коня, стоящего больше, чем кони остальных, вместе взятые, настороженно хмыкнул:

– Надеюсь, милсдарь на охоте будет более внимателен к приказам старших.

– Всенепременно, – согласился я. – Старших нужно уважать.

– Ну-ну, – пробормотал сотник. – Только не вздумай драк устраивать, а то наслышан я, что ты любишь за меч хвататься.

– Без дела я меча не достаю, – отрезал я.

– Ладно, – вздохнул сотник. – Отправляйтесь. И привезите шкуру этого демона.

Десятник Стоун, выдвинувшись вперед, громко приказал:

– Выезжаем за ворота и колонной движемся за мной!

Покинув город, десятник с пареньком поехали впереди. Стражники, быстро разбившись на пары, пристроились следом. Маг, не желая ехать по соседству с разбойниками, приблизился ко мне.

– Вастин, – представился он, с любопытством осматривая моего коня.

– Дарт, – отозвался я.

– Рад знакомству.

– Польщен встречей с вами, господин Вастин, – брякнул я.

– Ты что, из благородных? – озадачился моим высказыванием Вастин.

– Нет, – усмехнулся я. – Это лошадь у меня благородная, вот она и учит меня куртуазным выражениям.

– Ха-ха-ха! – громко засмеялся Вастин, покосившись на коня. – Ну и насмешил! Если б лошади могли людей более культурными делать, то таким лошадям цены бы не было!

Десятник, услышав громкий смех, повернулся к нам. Увидев смеющегося мага, приказал продолжать движение за мальчишкой, придержал коня. Когда поравнялся с нами, пристроился сбоку.

– Не связывался бы ты, Вастин, с ним, – предостерег он мага. – Он тебя хорошему не научит. С теми тебе и то безопаснее было бы, – показал он на добровольцев. – Конечно, они воры да грабители, но хоть не убийцы. Не знаю, о чем судья думал, когда ему с нами ехать предложил. Договаривались же – опасных преступников не брать.

– Не беспокойтесь, – отмахнулся маг. – Не похож он на убийцу.

– Вот-вот, эти самые опасные: тихие, добродушные, а потом раз – и мечом в спину. Или втянут тебя в темные делишки, что я потом твоему отцу скажу?

– Да ладно вам, – покраснел парень. – Он же присмотреть просил, а не нянькой нанял. Тем более я маг, что он мне сделать сможет? Стоит ему только удар нанести, как защита его остановит.

– Ладно, – вздохнул десятник, – думай своей головой, – пришпорив коня, он устремился в голову колонны.

– А кого ты убил? – с интересом спросил Вастин.