Камень и пламя - Андрей Земляной

Службе информационного противодействия обеспечить маскировку операции с применением всех доступных средств и ресурсов…

Резкая вспышка туристической активности Ганзы уже привела к ажиотажному спросу на апартаменты средней и малой ценовой категории в городах планет Аквамарис, Галтар и других, специализирующихся на туризме. Кроме того, центральная планета и сама столица, ставшая местом проведения сразу трех крупных фестивалей, принимает сейчас более миллиона гостей со всех краев нашей галактики.

Таким образом, блестяще подтвердился тезис доктора экономических наук Самра Тегоо, предсказавшего падение реального производства в развитых государствах и постепенный переход к экономике четвертого уклада.

Блестящие перспективы также открываются перед теми, кто занят в сфере обслуживания, так как оплата труда в этой сфере за последние полгода возросла более чем на десять процентов и имеет тенденцию к дальнейшему росту…

Федерация Свободных, Девятый сектор, подвижная база Патруля Агат-4

— Что с пополнением?

Капитан тяжелого крейсера «Освободитель» поднял глаза на старшего помощника, который вернулся из управления кадров.

— Дали десятерых, — коротко ответил старпом.

— Хромовы души. — Командир крепко врезал по столу кулаком, но пятимиллиметровое бронестекло, прикрывавшее экран, даже не дрогнуло. — У нас тут такие дела…

— Говорят, что нехватка кадров по всему Патрулю. Кроме больших боевых потерь, снова ужесточили входные требования, и половина кандидатов не прошла. Зато из тех десяти, что нам дали, восемь — уже обстрелянные офицеры. — Коммандер положил на стол перед командиром небольшой диск, и сразу же перед капитаном крейсера возникли десять фотографий его новых офицеров.

— Капитан-лейтенант Лина Гром, контрольно-ремонтный комплекс. Эту я знаю. — Флаг-коммандер кивнул. — Она у меня на практике была пять лет назад. Толковая девка. — Он пальцем сдвинул фотографию в сторону. — Старший лейтенант Норм Хисс, навигатор второго класса. — Капитан задумчиво скользил глазами по характеристике. — Десять выходов… а чего так мало? — Удивленный командир крейсера вывел более подробный вариант характеристики. — А, в штабе прохлаждался. Однако рапорт на перевод написал сам. Ладно, там посмотрим. — Он коснулся следующей фотографии. — Лейтенант Ник Росс. Выпуск прошлого года и более сорока боевых рейдов? Интересно. — Флаг-коммандер вчитался в текст и, оторвавшись, какое-то время смотрел в пространство, потом повернулся в сторону старпома и сфокусировал на нем взгляд.

— Знаешь, а давай-ка этого мальца забирай к себе. Пока вторым номером, но с перспективой. И себе замену вырастишь заодно. А то уйдешь на повышение, а мне потом в кадрах воевать.

— Парень как парень. — Старпом, успевший бегло ознакомиться с личными делами офицеров, пожал плечами. — Ну спас капитана. Зато там какой-то мутняк с шестым управлением, и вообще…

— Мне не это понравилось. — Командир корабля довольно хмыкнул. — Знаешь, что он в рапорте написал, когда объяснял свой отказ выполнить приказ капитана покинуть корабль? Привел пункт из инструкции сто восемь-сорок, позволяющей командиру артчасти самому решать данный вопрос вне мнения командира. Самой инструкции, конечно, сто лет, но она, кстати, никем и никогда не была отменена, а значит, действует в полном объеме. Не говоря о том, что, если бы он не додавил тот рейдер, спасать было бы уже некого.

— Да ладно, Хорн, — возмутился старпом. — Мне еще не хватало возиться со всякими салагами.

— Забыл, кем пришел в Патруль? — Командир улыбнулся, но в каюте почему-то отчетливо повеяло холодом. — Ничего не знал, ничего не умел. Сколько в тебя вложили сил мой отец и адмирал Клер? Я тебе память-то восстановлю. Это сейчас ты крутой космический волк, а десять лет назад? Кто керамические заглушки ставил на волноводы? Чуть аварийную команду живьем не зажарил. Так что заканчивай пыжиться и давай делай из этого парня настоящего командира. Я знаю, у тебя получится.

За те три месяца, пока корабль стоял у достроечного модуля, Ник облазил его весь от носового отсека до кормы, зафиксировав попутно много недоделок и откровенного брака, который, увы, сопутствовал любому массовому производству, а такое количество кораблей, кроме Свободных, не выпускал никто. Десять крупных и более тридцати мелких верфей обслуживали гигантский флот из ста двадцати тысяч единиц, не считая крупных объектов типа планетарных крепостей, которых только возле Руби насчитывалось двадцать три штуки.

Пока Ник знакомился с кораблем и экипажем, «Освободитель» полностью выполнил программу ходовых и стрельбовых испытаний и вышел в свой первый рейд, закончившийся, впрочем, довольно спокойно. Они пару раз вытаскивали старателей, застрявших в рудных скоплениях, и участвовали в проводке конвоя с редкоземельными металлами, закупленными Ганзой. Сдав транспорт с рук на руки, группировка кораблей была распущена, и крейсер продолжил патрулирование своей зоны.

Первое боевое столкновение произошло, когда крейсер оказал помощь двум кораблям патруля, вступившим в бой с целой пиратской эскадрой. Только тогда Ник понял, насколько «Освободитель» мощный корабль. Три удара лучевыми пушками, и один рейдер взорван, а два других искалечены до состояния металлолома. Подоспевшие к месту сражения малые крейсера уволокли трофеи, а крейсер продолжил патрулирование участка.

Теперь в обязанностях Ника были дежурные вахты, когда он заменял командира корабля. Впрочем, «заменял» — слишком громкое слово, потому что капитану от его каюты до главной рубки было всего с десяток метров.

Дежурная смена на корабле этого типа была всего из пяти человек. Двое в главной рубке, один в артчасти, один в медицинской и один в инженерно-механической.

Ник как раз дочитал последнюю страницу «Дерева грез» — романа великого писателя Натронской империи Сеа Галан, жившего почти три тысячи лет назад, когда пульт перед ним вспыхнул переливами алого цвета.

— Есть контакт с Главным штабом флота. — Связист, несмотря на то что событие было явно чрезвычайным, мгновенно передал ответный код, но вместо видео или текстового сообщения на экране возникли три цифры.

Ник, зазубривший инструкцию наизусть, не глядя, откинул крышку аварийного оповещателя и вдавил красную клавишу.

— Боевая тревога. Код пятьсот пять.

Через полторы минуты капитан вошел широким шагом в рубку и, устроившись на своем месте, начал что-то строчить на клавиатуре прибора дальней связи.

Потом хмыкнул и, достав из-под рубашки ключ, висевший на цепочке, открыл сейф и достал оттуда синий конверт.

— Общая связь. — Печать хрустнула под сильными пальцами, и на свет появился документ в один лист, с двухцветной эмблемой Федерации. — План «Заслон», который вступает в действие с этой минуты, предполагает блокирование всех частных вооруженных сил и взятие под контроль десяти крупнейших планет Федерации силами флотской контрразведки, военной полиции и Патруля. Флот в основном остается в базах, так как после них проще все построить заново, чем восстанавливать. Наше место согласно этой директиве — планета Аквамарис, а точнее ее промышленный пояс. На месте мы должны встретить спецбат «Черный алмаз», который на самом деле даже не полк, а полноценная бригада, так что гонять местное население будем не мы. Наша задача — обеспечить прикрытие сверху, чтобы кроме нас там никакая сволочь не летала. Наши десантники будут обеспечивать точку базирования и, естественно, порядок на прилегающих территориях. Будет еще эскадрилья штурмовиков, но этих будем выпускать только в случае полномасштабных боевых действий. Вопросы у экипажа есть?

Капитан почему-то посмотрел на Ника, а тот лишь пожал плечами и покачал головой.

— Ну и отлично. — Капитан кивнул. — Курс — система Аквамарис, ход самый полный, вахте стоять по расписанию. — Он перевел взгляд на старпома. — Проверь еще раз накопители и давай начинай выводить их в режим. Боюсь, времени на раскачку у нас не будет.

Опытный капитан, как всегда, оказался прав, и в момент выхода из подпространства по крейсеру отстрелялся неопознанный корабль, который ответным залпом крейсера превратился в нечто уже совершенно неопознаваемое и весьма рассеянное в пространстве. Потом была еще одна стычка со старым, но еще вполне крепким крейсером латнарской постройки, но одновременный залп трех лучевых пушек не дал ему шансов на выживание.

Тем временем орбитальная крепость вовсю делала вид, что ничего экстраординарного не происходит, и даже не раскрыла пушечные порты.