Кровавый Рейд - Роман Приходько

— Надо же, мы всю Зону оббегали, уж и не чаяли свидеться, а ты вот он, красавец — явился, не запылился! А где же корешок твой разлюбезный? Чёрный прямо извёлся весь — так ему хочется с вами потолковать. Ну, чего молчишь? Отвечай — геморрой ты наш проклятый! — сорвался на крик главарь.

— Нет его… «Монолитовцы» застрелили, — опустив картинно голову, выдохнул Старый.

— Врёшь, сволочь! Где это случилось?

— Правду говорю! На окраине Припяти снайпер прямо в голову попал. Паренёк неопытный, башку из-за дома высунул — вот ему и прилетело. Жалко — хороший был… — сочинял на ходу сталкер.

— Хорошо, допустим это правда. Где тогда твои вещички — потерял, наверное?

— Снорки в Рыжем лесу толпой навалились, вот один из них и порвал лямки — пришлось сбросить. Я сам еле ноги унёс — куда там о хабаре беспокоиться.

— Ишь как складно у тебя всё получается! Сдаётся, ты гонишь мне, Старый! Я ведь знаю тебя, как облупленного. Ты без товара, хрен когда из ходки возвращался, да и не слышал я, чтобы в лесу кто-нибудь недавно стрелял из дробовика или, тем более, из «немки».

— А ты сходи и проверь! А то: верю, не верю — заладил, как девка на выданье…

Сталкер успел заметить летящий навстречу подбородку тяжёлый армейский ботинок, но полностью уйти от удара не успел. Ребристая подошва чувствительно скользнула по челюсти и Старый, обмякнув, упал навзничь. «Играть — так на бис»! — решил пленник, прикидываясь потерявшим сознание.

— Паскуда! Тяните его на КПП! Борман, готовь свою пятёрку — через час поведёшь его на базу! Пусть там Чёрный с ним разбирается, — бросил наёмник улыбающемуся здоровяку с «Грозой», сплюнул и зашагал обратно к мосту.

Когда Старый, картинно взмахнув руками, свалился на землю, Сергей, наблюдавший за происходящим в оптику «винтореза», едва не нажал на спусковой крючок. Злость хлестала через край. Ему хотелось всадить длинную очередь в толпу наёмников, но он боялся, что в перестрелке пострадает напарник.

После того, как честная компания, стоящая на краю оврага скрылась из виду, Сергей осторожно двинулся к месту происшествия. Аккуратно раздвигая носками ботинок, стебли камыша у корней парень не сводил глаз с места пленения напарника. Он боялся, что двойка серо-голубых вернётся на пост, и ему придётся принять бой. Ведь если не дай Бог это произойдёт, участь ветерана предрешена, да возможно и его тоже. С такими невесёлыми мыслями и дрожащими от страха коленями Сергей «мчался» со скоростью мирно прогуливающейся цапли боясь вовремя не успеть на помощь напарнику в случае непредвиденных обстоятельств.

Достигнув, наконец, заветных кустов, парень снова обнял «ВСС». В прицеле успели мелькнуть ноги Старого, которого волоком затянули на первый этаж КПП. Датчик живых форм показывал тринадцать объектов. «Нужно забраться на холм, напротив переправы, и ждать», — решил Сергей и не спеша по-пластунски пополз в сторону скопления валунов у дороги, ведущей к мосту.

— Хорош придуриваться! — Борман ткнул носком ботинка в бок пленника и, наклонившись, собрался армейским брючным ремнём вязать руки лежащему арестанту.

Старый открыл глаза:

— Зачем пеленать? Я и так не убегу! Вдруг нападёт кто-нибудь — лишний стрелок не помешает, даже таким бравым воякам, как вы.

— Никто не нападёт! Бандитов здесь давно уже не встречалось, а «Монолит» сейчас в ступоре — им не до нас.

— Как это?

— Да так! Вялые они какие-то стали, сидят по своим норам, никого не трогают. Переправу нам почти без боя отдали, две пятёрки наших, уже половину Лиманска подмяли, так что отдыхай — через час на базу потопаем. Прошка, глаз с него не спускай — это жучара ещё тот! — Борман отбросил ремень в сторону и, кряхтя, снял со сталкера пояс, в котором находились контейнеры для артефактов. — Тебе уже ни к чему, а мне сгодится.

Сергей сильно вспотел, активно работая локтями. Системы костюма не успевали поддерживать нормальную температуру и влажность. Целых полчаса затратил он на каких-то пятьдесят метров пути. Соблюдая предельную осторожность, чтобы ни дай Бог, какая-нибудь веточка под ним случайно не треснула, сталкер, наконец-то затаился в траве у небольшого валуна, как раз в начале поворота дороги.

Метрах в пяти, внизу сидел на ящике наёмник и что-то жевал. У КПП здоровяк с «Грозой» наперевес инструктировал четвёрку бойцов.

Резкими порывами со стороны реки дул холодный ветер, закручивая у берега в небольшие воронки вихрей грязно-коричневую пыль и такой же расцветки листву. По мутной воде пробегали косые дорожки мелкой ряби. Из-за шелеста сухой травы Сергей не смог разобрать слов говорившего, как не старался. Поняв тщетность своих усилий, он ещё раз пристально изучил прилегающую к КПП территорию и стал в голове составлять план освобождения напарника. «Как стемнеет, по одному сниму охрану и ворвусь в помещение, а там как масть покатит»…

Вдруг наёмники зашевелились и вывели Старого. Цепочка из шести человек направилась по дороге мимо места, где залёг Сергей. Первым шёл старший пятёрки с «Грозой», за ним пара автоматчиков, следом, толкая в спину пленника, ещё двое бойцов. Эта процессия нарушила все замыслы парня.

«Мать вашу! Вот, козлы! Чё ж теперь делать-то»? — холодными щупальцами паника постепенно овладевала телом сталкера. «Спокойно. Только не сделать глупость» — подключился здравый смысл. «Нужно выдвигаться следом и ждать удобного случая. Только бы не вляпаться по дороге в какую-нибудь смертоносную бяку. Боже… Или Зона — помогите непутёвому ещё хоть бы разок» — парень мысленно перекрестился, с мольбой взглянул на крутой противоположный берег Припяти и стал потихоньку пятиться назад.

Обогнув громадный валун на склоне холма, Сергей замер. Завибрировал детектор, а на дисплее шлема, мутными кругами обозначились аномалии. Границей между ними служил небольшой угловатый обломок скалы, вросший в землю. Чтобы пройти этот участок, нужно было выйти на дорогу или сделать приличный крюк влево. Первый вариант не подходил никоим образом, поэтому, усердно работая локтями, парень пополз в обход.

Достигнув обшарпанного кирпичного забора, сталкер заметил хвост колонны из шести человек, огибавшей длинное поваленное дерево, которое своими ветвями и толстым стволом перегородило дорогу, словно шлагбаум. На стекле высветился мигающий значок радиации. Фон был такой, что даже костюм не мог полностью защитить хозяина. «Нужно линять отсюда»! — подумал Сергей, но спрятаться было негде. Метров двадцать голого участка заканчивались дорогой, ведущей в лес через высокие кованые ворота. По обочине росли несколько высоких деревьев и сиротливо скособочившись, стояла автобусная остановка. Если кто-нибудь из конвоя обернётся, когда он будет перебегать под защиту старого толстого ствола клёна, то пиши — пропало. Не найдя другого выхода, парень всё же рискнул.

Никогда не блистал он беговыми качествами, но двадцати метровку преодолел за мгновение. Присев за деревом, сталкер увидел, что вереница людей подходит к ограждению какого-то огромного производственного комплекса. Перед раскрытыми створками ворот кавалькада свернула влево к дырке в кирпичном заборе «Лиманского заповедника», как гласила надпись на вывеске сбоку от затаившегося спринтера.

Только последний наёмник скрылся в проломе, как преследование возобновилось. Толком не отдышавшись после первого рывка, Сергей что есть мочи стартанул на новую дистанцию. Как он ни старался поменьше топать ногами, всё равно, каждый удар толстой ребристой подошвы ботинок об остатки асфальта дороги эхом отражался от стены забора и разносился по всей округе, подобно топоту загнанной лошади.

Обливаясь потом, парень подобрался, наконец, к пролому и осторожно выглянул из-за зубастого края разрушенной стены забора. Еле заметная тропинка, петляющая сквозь пышные заросли красно-бурого кустарника, змейкой скрывалась в тени леса. Боясь отстать от каравана, Сергей углубился в рыжее царство Зоны.

Когда Старого вывели на «прогулку», он сразу обнаружил позицию напарника и про себя поблагодарил судьбу за то, что свела его с Сергеем. Теперь он точно знал, что лучшей замены Молчуну ему не найти. Он был твёрдо убеждён, что парень останется в Зоне, и эта уверенность крепла с каждым разом всё сильнее. Хотя, оставалась малюсенькая доля вероятности, что Сергей выберет другой путь, потому-как нет в его душе чего-то такого, что незримо объединяет всех сталкеров. В чём заключалась эта особенность, Старый так до конца и не разобрался. Не было у него тех горящих глаз, которые всегда замечаешь у новичков, увидевших впервые артефакт. Спокойно он относился к деньгам, и даже к большим деньгам. Присутствовали в нём какие-то рыцарские качества. Может, сказался стресс, в связи с резким переходом от мирной жизни к беспощадной реальности Зоны, а может у него закваска такая от рождения.