К востоку от Эдема. Хищники - Джордж Локхард

Несколько минут человек и грифон молча разглядывали зловещий приборчик. Густая кровь медленно капала на землю.

— Карфакс… — Тэйян невольно прижалась к своему спутнику. — Ты думаешь… Думаешь, этот… модуль может быть в каждом из нас?

— Нет, не в каждом, — грифон серьёзно посмотрел на девушку. — Но во многих.

— Как?

— Не знаю. Пока не знаю…

Карфакс повернулся к Тэйян и посмотрел ей в глаза.

— Подумай, девочка. Внимательно вспомни свою жизнь, своих близких, общество, где ты росла. Скажи — есть среди вас люди, способные получить доступ к любому новорожденному младенцу?

Девушка широко раскрыла глаза.

— Конечно есть! Священники! Обряд крещения должен быть соблюдён свято, иначе ребёнка ждёт участь раба… А в лучшем случае — уборщика нечистот или сутенёра.

— Та-ак… — Карфакс дёрнул хвостом. — Обряд проводят только в церквях, и родителям запрещают присутствовать?

Тэйян напряжённо размышляла.

— Когда как… — она подняла глаза. — Обычно в церквях крестят детей известных воинов, аристократов, богатых людей. Но родителям действительно запрещено присутствовать при обряде.

— Что ж, — грифон встал. — У нас есть очень сырая и примитивная теория. Следует её проверить, как считаешь?

— Да, — твёрдо ответила Тэйян. — Если ты прав, и церковники управляют народом с помощью таких… модулей… — она стинула кулаки.

Карфакс покачал головой.

— Если я прав, церковь не имеет к этому ни малейшего отношения.

— А кто тогда?!

— Пока не знаю…

Грифон посмотрел в глаза человека.

— …Зато я хорошо знаю природу этого предмета, — Карфакс поднял с земли чёрный плащ-невидимку. Девушка отпрянула.

— Эльфийский плащ! Откуда?!

Грифон усмехнулся.

— Нет, девочка, это боевой молекулярный мимиктор с планеты Тритон. Им пользуются группы специального назначения, планетарные десантники и антитеррористические отряды. Микроячеистая поверхность плаща постоянно поглощает световые волны и транслирует их в диаметрально противоположные ячейки c помощью одномодовых оптоволокон. Каждый элемент матрицы имеет форму правильной четырёхгранной пирамидки, поэтому независимо от угла зрения свет излучается точно так же, как был поглощён. Пока плащ застёгнут — его обладатель в лучшем случае будет выглядеть подобно силуэту из горячего воздуха.

— Карфакс… — Тэйян задрожала. — Я… я не поняла твоих слов, но плащ… должно быть, очень могущественные люди желают нам смерти!

— Сомневаюсь, — спокойно ответил пернатый. — Сомневаюсь, что это люди.

Несколько секунд грифон стоял неподвижно, планируя действия. Затем быстро развернулся к Тэйян.

— Скорей, одевайся.

— В… в… в ЭТО?!

— Да! — Карфакс зарычал. — Быстрей, у нас мало времени!

Преодолев страх, Тэйян натянула чёрные одежды убитого ассасина. К плащу она старалась не прикасаться.

— Покажись, — грифон придирчиво оглядел девушку. Погибший воин не отличался ростом и крупным сложением, поэтому одежда пришлась Тэйян почти впору. Теперь, одетая в чёрное, со спутанными волосами и смуглым лицом, цыганка действительно напоминала ведьму.

— Отлично… — Карфакс зло рассмеялся. — Не знаю кого вы с Сетом хотели вызвать, но так как попался я, вкушайте последствия…

— И кто же ты? Великий воин? — иронично поинтересовалась Тэйян.

— Бери выше, — усмехнулся Карфакс. — Я полководец.

Движением крыла оборвав девушку, грифон вложил бластер в кобуру и наклонился.

— Надень плащ и залезай.

— Но…

— Быстро!

Передёрнув плечами, Тэйян накинула плащ убитого и залезла на спину Карфакса, усевшись перед крыльями, у основания шеи. Грифон бесшумно двинулся вперёд.

— А… — девушка оглянулась. — …его не надо спрятать?

— Наоборот, — сухо ответил Карфакс. — Сейчас первый же зверь уничтожит улику, но если закопать труп, рано или поздно его найдут и заметят рану от бластера.

Тэйян надолго замолчала. Тем временем Карфакс покинул заросли и прибавил скорость, выбежав на дорогу. Стояло раннее утро, ни единого звука не нарушало тишины.

— Что ты задумал? — спросила наконец девушка.

— Выкупаться, — коротко ответил грифон.

Подходящее место нашлось милях в трёх — небольшая речка, через которую был перекинут старый деревянный мост. Карфакс, не останавливаясь, забежал в воду и с наслаждением опустился, расправив оба крыла. Тэйян едва успела соскочить на берегу.

— Раздевайся, скорее, — приказал грифон. — Надо отмыть все следы грязи с нас обоих.

Девушка молча подчинилась. Пока Карфакс тщательно полоскал перья, распушистивался и фыркал, Тэйян смыла корку засохшей грязи и принялась за голову. Грифон расчесал ей волосы когтями.

— Отлично… — он выбрался на дорогу и с шумом отряхнулся. — Пфхрррр!

— Восстал из грязи муж пернатый, — насмешливо заметила девушка.

Карфакс взъерошил все перья разом.

— Личный зверь великой колдуньи Тэйян Серой должен быть чистым.

Пауза.

— Вот как? — Тэйян вышла из воды и принялась выжимать волосы. — Ты решил стать моим зверем?

— У зверей есть одно большое преимущество, — серьёзно ответил грифон. — Они возбуждают меньше подозрений. C другой стороны, любая хорошая колдунья должна иметь ручного монстра. Ты ведь выдавала Сета за своего раба, правда?

Девушка вздрогнула. Ничего не ответив, натянула чёрные одежды и запахнулась в плащ.

— Поехали, — сказала она с горечью. Карфакс вздохнул.

— Прости…

— Ничего, — Тэйян смотрела в сторону. — Живущие прошлым не имеют будущего…

Внезапно она повернулась к грифону и заглянула в зелёные орлиные глаза.

— …но отдадут все силы, лишь бы не дать ему наступить. — девушка стиснула кулаки. — Это слова Сета.

Карфакс помолчал.

— Я потерял прошлое вместе с памятью, — сказал он наконец. — И сейчас пытаюсь предугадать, какое меня ждёт будущее.

— Не гадай, — посоветовала Тэйян. — Лучше предоставь это мне. В конце-концов, цыганка я или нет?

Одним прыжком она вскочила на спину грифона и указала на северо-восток.

— Вперёд, птица. Я предсказываю, что в двух часах пути отсюда есть трактир, где меня ждут друзья.

Двухчасовой путь грифон одолел за сорок минут. Когда за поворотом показалась развилка, где стоял обветшалый деревянный дом, обнесённый частоколом, Карфакс свернул на обочину и встали за кустами. Тэйян спрыгнула на траву.

— Дошли…

Грифон с сомнением оглядел старый, покосившийся трактир. Дорога в этом месте разветвлялась, на полусгнившем указателе давно стёрлись надписи. В такую рань путников ещё не было видно; лишь свистел ветер да мчались тучи, неся за собой холод. Карфакс принюхался.