Демон. Книга 1 - Василий Горъ

– А еще я хочу принести свои извинения за… – начал было капитан.

– Проехали… – перебил его я.

– Нет, не проехали! – белобрысый сдвинул в сторону Беккера и сделал шаг ко мне на встречу. – Если бы мы встретили вас по-человечески, то вполне возможно, что мой брат и Леха Колычев остались бы в живых…

– Саня! – придержав парня за руку, воскликнул капитан.

– Что 'Саня'? Разве я не прав? Элита летного состава ВКС! Какая мы, нафиг, элита? Костю и Леху сожгли походя! Как первокурсников! И, что самое страшное, точно так же сожгли бы и меня, и тебя, и всех тех, кто так кичится вот этим куском тряпки…– вцепившись в нашивку Оборотня, парень вырвал ее с мясом, и, с ненавистью посмотрев на своего командира, сжал обрывок ткани в кулаке. – Если бы не они, жалкие четыре корабля Циклопов порвали бы все, что было за пределами сферы поражения систем вооружения орбитальной крепости… Вот кто настоящий Оборотень. А мы… мы обычные самозванцы…

– Сражаться с Циклопами на равных почти невозможно… – дождавшись паузы в его монологе, тихо сказал я. – Вспомните лекции в Академии! Они быстрее и выносливее, чем любой из вас…

– Вас? – вцепившись в отвороты моего комбинезона, зарычал белобрысый.

– Да. Вас. А нас специально готовили для этой войны. Поэтому посадили на более мощные машины…

– Почему?! – взвыл возмущенный до глубины души пилот. – Почему я, Оборотень, должен летать на этом корыте, а неизвестно кто – получать новые истребители?

Вздохнув, я аккуратно отцепил его руку от своего комбинезона, потом тихонечко сжал его предплечье, и, дождавшись огонька ПОНИМАНИЯ в его глазах, буркнул:

– Нам дали не только машины… Мы и сами немножечко другие… У всего есть своя цена, и очень часто она оказывается слишком высокой…

– Я – Оборотень! Меня научили летать! Я готов заплатить любую цену, чтобы бить этих тварей! Почему к этой войне готовили вас? И к чему готовили меня? – потирая побелевшую под моими пальцами руку, воскликнул он.

– Виктор тоже Оборотень. Без пяти минут… – подала голос непонятно когда возникшая за моей спиной Иришка. – Его забрали из Академии незадолго до выпускных экзаменов. И терзали восемь месяцев. Для того, чтобы он мог хоть что-то противопоставить Циклопам…

– Кто учил тебя летать? – потухшим голосом спросил меня Беккер.

– Капитан Кощеев… – ответил я.

– И после него тебя еще надо было учить? – глядя на меня широко раскрытыми глазами, с сомнением в голосе поинтересовался белобрысый.

– Да. Мало того, нас выдернули сюда задолго ДО окончания подготовки. Так что мы пока – жалкие недоучки… – Ира вложила свои пальцы в мою ладонь и тихонько добавила: – Если бы не Вик, нам тоже пришлось бы туго…

– Сегодня вечером мы соберемся поминать ребят. В 'Гнутой Подкове'… – мрачно посмотрев на ближайший 'Кречет', сказал Беккер. – Если вы придете, то мы вам будем очень признательны… И… еще раз спасибо…

– Придем обязательно… – вместо меня ответила Иришка…

…Адмиральская сауна оказалась очень даже ничего. Комплекс парилок на любой вкус и температурный режим. Десяток восстановительных блоков, в которых можно было найти все, что угодно, начиная с древнего 'душа Шарко' и заканчивая новейшими аппаратами для комплексной нейрофизиологической релаксации организма. Несколько великолепных комнат для отдыха с потрясающими голо-сенсорными установками, позволяющими создать в помещении иллюзию присутствия в самых красивых уголках обитаемых миров Конфедерации. Причем каждая была оборудована финиш-камерами пневмо-доставки, над которыми вращались голографические логотипы сети ресторанов 'Марина-Ритц'. Не самых дешевых в Секторе…

– Хорошо быть адмиралом… – взяв из стопки, лежащей на настоящей деревянной лавке рядом с входной дверью пару так называемых 'простыней', буркнул Рикки. – Ходишь париться два раза в день, а в свободное от расслабления время строишь и равняешь нерадивых подчиненных…

– Да… Мечта, а не сауна… – поддакнула ему Элен. – И твои мечты тоже ничего. Только разве нарисованная тобой картина может считаться жизнью?

– Не понял? – удивился Конти.

– Ну, сауна, потом подчиненные. Снова сауна, и опять подчиненные. А где в этом ряду непрерывных развлечений твои любимые бабы? Или ты рассчитываешь стать адмиралом только тогда, когда на тебя плюнут даже специалисты клиник, занимающихся омоложением?

– Тьфу на тебя… – надулся Рикки. – А не говорить мне гадости ты не можешь?

– Стараюсь, но не получается… – расхохоталась Вильямс. – Ладно, мы с Орловой пойдем раздеваться. Встретимся в русской бане.

– А раздеться тут слабо? – Конти попытался взять реванш. Но не тут-то было. Тяжелая артиллерия в лице моей Иришки убила его наповал:

– Что, перед тем, как стать адмиралом, решил запомнить, как выглядит противоположный пол? Так мы тебе можем еще одну бабу подарить. Резиновую. И твои будущие проблемы отодвинутся. Эдак месяца на три-четыре. Если, конечно, ты ее снова не порвешь. В пароксизме страсти…

– Идите уже! – завопил Рикки. – А то я вас лично пристрелю…

– Господа офицеры… – дождавшись, пока мы рассядемся вокруг стола, Ридли поднял бокал с коньяком и жестом остановил порывавшегося вскочить с места Форда. – Я собрал вас не только для того, чтобы дать возможность отдохнуть. Вернее, не так… Черт! За время, проведенное в гипере, я раз двадцать обдумывал эту речь, и каждый раз понимал, что выразить словами то, что у меня на душе, не получится. Каждый раз из меня лезло что-то сухое, казенное, напрочь лишенное чувств, которые мне хотелось бы до вас донести. Вот и сейчас я не знаю, с чего начать… Не перебивайте… мне надо сосредоточиться… – заметив, что Рикки пошевелился, буркнул полковник. – Вы наверняка слышали мое прозвище. Железный Джо – так меня называют уже семь лет. Знаете, почему? Как раз семь лет назад я потерял второго сына. А за год до него – первого. Оба моих мальчика были отличными истребителями, и я гордился тем, как они умеют летать… Если бы не Циклопы, ребят ждала длинная и счастливая жизнь. Старший, Тревис, как раз собирался жениться. Мечтал о двух сыновьях и дочери. И даже прикупил себе небольшой коттедж в курортной зоне Эйвера-четыре, где стоял его полк. Младший… младший о семье не думал – жил одними полетами, и через год после выпуска из Академии стал считаться одним из лучших пилотов в своем полку… Когда в системе Эйвера всплыли корабли Циклопов, Тревис был в патруле. В паре с товарищем он попытался задержать шесть с лишним десятков их бортов, чтобы гражданские суда успели добраться до орбитальных крепостей…

– Семь лет назад? – побледнела Ира. – Если я не ошибаюсь, тогда Циклопы взорвали оба Ключа и превратили единственную терраформированную планету системы в озеро кипящей лавы…