Путь судьбы - Уолтер Уильямс

Она думала о раскаленной плазме, сжигающей ее новичков. Или Лубакку. Или ее саму. Она знала, что если война продолжится, это будет только вопросом времени. Рано или поздно в лотерее смерти выпадет ее номер, как это уже случилось с многими.

Усилием воли она прогнала мысли о мертвых. Она должна была думать как выжить и победить, а не размышлять над длинным списком погибших. Ее ментальная броня закрылась вокруг ее мыслей. Она должна сконцентрироваться на результате, на успешном завершении боя!

Пока навигационный компьютер не сообщил о выходе из гиперпространства через две минуты, Джейна подумала о том, чтобы провести медитацию в Силе. В последнее время она не занималась джедайскими упражнениями и медитациями, и не только потому, что была очень занята. Открыться Силе означало открыться жизни, в том числе и эмоциям, которые она отвергала – горе, страх, паника, ужас. Это означало стать уязвимой, а она не могла позволить себе быть уязвимой. Она должна была сконцентрироваться на своих обязанностях командира эскадрильи, и все, что не помогало этому, было сейчас неуместно.

Тем не менее, она погрузилась в Силу, черпая из нее энергию, чтобы снять усталость и укрепить разум. Она знала, что могла недолгое время использовать помощь Силы и не отвлекаться на все остальные вещи, с которыми связана Сила.

Она почувствовала в Силе Лубакку и Тизара, и они направили ей вспышку яростной боевой радости. Джейна впитала ее, почувствовав, что ждет предстоящего боя с нетерпением, и использовала это, чтобы усилить себя. Она хотела бы, чтобы здесь были другие джедаи, которые помогли бы ей создать боевое слияние в Силе, как это было у Оброа-Скаи, но здесь кроме нее были только Луви и Тизар, а троих джедаев для боевого слияния было недостаточно.

Навигационный компьютер сообщил о выходе из гиперпространства, и неожиданно звезды снова развернулись перед истребителем на черном фоне космоса. Джейна сразу взглянула на экран сенсора и увидела два республиканских корабля, окруженных роями мелькающих точек. Были видны вспышки энергии: оба корабля еще сражались. Далеко вне боя дрейфовала пара йуужань-вонгских аналогов тендеров – невооруженные йорик-коралловые корабли, которые доставили сюда истребители «йорик-эт».

Они были в глубоком космосе, в межзвездном пространстве. Ни солнц, ни планет, ни астероидов, ни спутников, ни комет.

– «Солнца-Близнецы», это Близнец-1, – приказала Джейна, – изменить курс на шестьдесят градусов влево, поворот последовательный. После завершения маневра переключить энергию на двигатели до 95% от максимума.

Истребитель легко реагировал на движения штурвала в ее руках, когда она развернула корабль на новый курс и добавила энергии на двигатели. За ней каждый «крестокрыл» последовал в поворот, линия истребителей растянулась почти на пятьдесят километров. В Силе чувствовалось присутствие Тизара и Лубакки.

Эскадрилья Хароны держалась позади, но Джейна знала, что А-образные достаточно быстроходны, чтобы догнать «Солнц-Близнецов» в любой момент, когда будет нужно.

Джейна связалась с «Боевым Хлыстом» и «Дальним Громом»:

– Это эскадрильи «Солнца-Близнецы» и «Ятаган». Чем мы можем помочь?

«Боевой Хлыст» ответил первым:

– Мы в порядке. Помогите «Дальнему Грому».

– Принято, «Боевой Хлыст».

«Боевой Хлыст» был фрегатом класса «Улан», этот тип кораблей был разработан в Империи для защиты конвоев от повстанческих истребителей. Корабль, специально созданный для борьбы с множеством небольших маневренных целей, он отлично справлялся и с йуужань-вонгскими истребителями. Если бы «Дальний Гром» не был так серьезно поврежден и имел полный экипаж, эти два корабля справились бы с «прыгунами» и без помощи истребителей, но сейчас «Боевому Хлысту» сильно мешала необходимость защищать покалеченный куатский крейсер.

Джейна изучила обстановку и, к своему облегчению, поняла, что противник маневрирует без той устрашающей синхронности, которую придает управление йаммоска. Это было очень хорошо, потому что в распоряжении Джейны сейчас не было глушителей сигналов йаммоска – разумеется, не было смысла брать их на учения.

Она заметила, что маневры двух больших кораблей были… странными. «Боевой Хлыст» описывал круги вокруг крейсера, отражая угрозу там, где она казалась самой сильной. В этот момент «Боевой Хлыст» повернулся к приближающейся эскадрилье Джейны, почти закрыв собой вид разбитого крейсера.

Джейна вызвала фрегат на связь:

– «Боевой Хлыст», вы можете повернуться еще на пятнадцать градусов и сохранять эту позицию относительно «Дальнего Грома»?

Через некоторое время пришел ответ:

– Принято, Близнец-1.

Фрегат медленно повернулся, полностью заслонив собой «Дальний Гром».

– Внимание, «Близнецы», – обратилась Джейна к эскадрилье, – Мы сначала немного расчистим от «прыгунов» пространство вокруг «Боевого Хлыста», а потом поможем «Дальнему Грому». Каждому командиру звена выбрать свою цель. Ведомым помогать лидерам и не позволять вонгам садиться им на хвост. Когда отгоним вонгов от фрегата, летите ко мне и держитесь ближе, если сможете, потому что дальше будет хуже. Если есть вопросы, спрашивайте сейчас.

Нет вопросов. Джейна дала неопытным пилотам очень простые инструкции – следовать за лидером звена и атаковать его цель. Ветераны же и так поняли, что намеревалась сделать Джейна.

«Боевой Хлыст» был уже совсем близко. Йуужань-вонгские истребители очень увлеклись, атакуя его, и только сейчас начали реагировать на появление эскадрильи Джейны. Слишком поздно.

Джейна выбрала своей целью «йорик-эт», только что выполнивший заход на двигатели фрегата. «Прыгун» только начал разворачиваться, намереваясь сделать еще один заход, и защитные пустоты были развернуть на корме, чтобы защитить хвост от огня лазерных пушек фрегата.

«Прекрасно…»

Джейна приближалась к цели так быстро, что йуужань-вонгский пилот, возможно, даже не знал, что она уже на расстоянии менее десяти километров.

Стрелять пришлось с упреждением, но рефлексы Джейны были отлично синхронизированы с движениями ее истребителя, и она лишь слегка довернула нос «крестокрыла» по курсу движения противника, и выстрелила из всех четырех лазерных пушек. «Прыгун» раскололся от попадания, «крестокрыл» пролетел мимо. Фрегат, окруженный вспышками света от своих лазерных пушек, мелькнул под брюхом истребителя Джейны.

– Близнец-2, поворот вправо, – Джейна хотела сманеврировать, чтобы стряхнуть с хвоста вонгов, которые могли начать преследовать ее, но при этом не хотела, чтобы ведомый отстал от нее.

– Принято, Близнец-1.

На мониторе Джейна видела, что ведомый повторяет ее маневр. Близнец-2 – женщина-дуро по имени Вейл, она уже успела проявить себя как способный пилот, учитывая то, что она только вышла из училища.

Джейна взглянула вперед и увидела «Дальний Гром» действительно в бедственном положении. Обшивка корпуса крейсера была во многих местах пробита и расколота, на ней чернели горелые пятна. Но по крайней мере две трети турболазеров «Дальнего Грома» продолжали вести огонь, обстреливая сорок или около того «прыгунов», кружившихся вокруг него, и пусковые установки продолжали пускать ракеты. Пространство вокруг крейсера было наполнено сверкающим огнем.

Снова Джейна выбрала цель – последнего в звене из четырех «прыгунов», выполнявших заход на рубку «Дальнего Грома». Джейна подняла нос «крестокрыла», рассчитывая траекторию, и двумя залпами разнесла «прыгуна» вдребезги. Потом она потянула штурвал на себя, перенося огонь на второго «прыгуна» в звене, и увидела, как пламя вырвалось из его йорик-кораллового корпуса, когда залп лазерных пушек пробил его.

Оставшиеся два йуужань-вонгских истребителя разлетелись влево и вправо, и Джейна не стала преследовать их. «Дальний Гром» остался позади, и Джейна начала разворачивать истребитель, снова направляясь к крейсеру. Неожиданно лазерные разряды пролетели над кабиной. Что-то ударило в кормовые щиты.

– Вонг у вас на хвосте, майор! – раздался в наушниках крик Вейл, и сердце Джейны словно ударилось о ребра.

– Влево! – крикнула Джейна, дернув штурвал. Лазерные разряды пролетели справа, и она увидела «йорик-эт», промелькнувший мимо, из его плазменных пушек вырывались потоки огня. Поймав «прыгуна» в прицел, Джейна выпустила ракету, но гравитационная аномалия, развернутая довином, всосала ракету, и «прыгун», увеличив скорость, скрылся.

– Спасибо, Близнец-2, – сказала Джейна. Ее сердце все еще не успокоилось, и она могла только надеяться, что отчаянный лазерный огонь Вейл напугал врага так же, как и ее.

Следующие несколько секунд она отдавала приказы, перестраивая эскадрилью для следующей атаки. Семь «прыгунов» были уничтожены в первом заходе, «крестокрылы» потерь не понесли, но элемент внезапности был утрачен, йуужань-вонги готовились встретить следующую атаку: от основной группы «прыгунов» отделились две эскадрильи, готовые атаковать «крестокрылов», когда те снова приблизятся.