Первые шаги. - esteem

так и называлась - второстепенные. В основном близкие родственники и богатые, но нетитулованные дворяне.

В третью входили все остальные, то есть третьесортные. Была ещё и четвёртая, но о ней вообще не упоминалось в разговорах. Ну, правда! Как нужно опуститься, чтобы даже мимолётно поминать какую-то челядь?

Александра Дмитриевна и Андрей Николаевич Ванские, бабушка и дедушка Оленьки, были именно теми третьесортными, о которых и рассказывала мужу, Елизавета Анатольевна.

- Представляешь? Она сама, первая подошла ко мне поздороваться. Ко Мне! И кто? Какая-то третьесортная пигалица! Я вначале вообще подумала, что девчонка из прислуги! - продолжала Елизавета не заметив, как муж вновь впал в задумчивость.

- Ты о ком сейчас, родная? - опомнился Михаил.

- О жене твоего двоюродного, то ли троюродного племянника Артёма...или Алексея? Или Андрея? По-моему всё-таки Андрея, - покивала головой, Елизавета Анатольевна. - Точно, Андрея.

- Что-то не припомню такого, - задумался муж.

- Да откуда ты его можешь помнить, - махнула ручкой Елизавета. - Мы их видели-то один только раз...дай бог памяти...на дне рождения Серёженьки Васильчикова, мальчику тогда семь годиков исполнилось. Не помнишь? Лет тридцать назад. Они тогда с пятилетней дочерью приехали и с двухгодовалым сыном. Что, совсем не помнишь? - Михаил Германович покачал головой. - Ну не помнишь и не надо, всё-таки тридцать лет прошло. Эх я тогда такая молодая была, - мечтательно закатила глазки, Елизавета. - Мне тогда только-только исполнилось тридцать пять...

- Да-а, - протянул муж. - Ну так, что там с этой девкой, о которой ты только что рассказывала?

- Девкой? О, Мишенька, я бы поостереглась её так называть! Всё же она, графиня. И родственница - такая же дальняя как и нам - Настеньки Вяземской. Третий сорт, согласна. Но никак не девка!

- Прости, - повинился муж. - Но я всё никак в толк не возьму, что тебя в ней так возмутило?

- Да, - мечтательность погасла в глазах супруги. - Возмутило. Ошеломило и расстроило. Мишенька, сия девица, мерзейше мерзкого, молода!

- Не понял. Что в этом плохого, тем более мерзкого?

- Ты совсем не следишь за разговором, - вздохнула Елизавета Анатольевна. - Я же тебе говорю, мы встречались тридцать лет назад и она была с дочерью и сыном!

- Ну? И что?

- А то, что она выглядит младше нашей Катеньки! И это в её-то 55 лет!

- Младше Катюхи?

- Да! - взорвалась праведным негодованием, супруга. - В 55 лет! У неё оказывается и внучка, почти пятнадцати лет уже имеется!

- Солнышко, но от меня-то, ты чего хочешь? Чтоб я её принудительно состарил?

- Да нет же, Миша! Ты снова ничего не понял!

- Ну так просвети меня непонятливого. Только чётко, ясно и по делу!

- С явками и паролями, как обычно? - усмехнулась Елизавета Анатольевна.

- Именно, - подтвердил, муж.

- Ну, тогда слушай. Два, нет уже три часа тому назад, - Елизавета посмотрела на наручные часики от "Фаберже", - мы с Фросей Лопухиной катались в Измайловском парке на коньках. Там, как ты знаешь, всегда перед Новым Годом заливают каток. Вот катаемся мы, болтаем о всякой всячине и вдруг ко мне подъезжает молоденькая девчушка, смутно мне знакомая. И представляешь? Называет меня по имени-отчеству, здоровается и спрашивает как мои дела, мол давненько не встречались и всё такое прочее.

- Ну-ка, ну-ка? - заинтересовался Михаил Германович.

- Ну и вот, я сначала даже обомлела от такой наглости! А потом в своей манере(ну ты знаешь!) поинтересовалась так, "мягко": - " Вы, милочка, кто вообще такая? По какому праву, пристаёте к благородным дамам? Да я на вас сейчас же, пожалуюсь начальнику вашего катка! Распустили, понимаешь, прислугу!"

А она, мне: - "Что вы, уважаемая Елизавета Анатольевна. Вы верно не так поняли. Я, супруга троюродного племянника вашего мужа, графиня Александра Дмитриевна Ягужинская, троюродная сестра княгини Анастасии Вяземской."

Я: Милочка, насколько я помню, Александре Дмитриевне сейчас примерно 55-56 лет. Уж вы никак не выглядите на этот возраст.

Она: Ой, простите. Просто моя дочь, Виктория, с оказией передала мне упаковку новомодной ныне косметики под названием "эликсир молодости", вот я им и воспользовалась.

И протягивает мне свой телефон. А там снимки где она "до" и "после". И дочь свою показывает, где она тоже "до" "и "после". А потом снова извиняется и собирается отъезжать. Ну тут уж я задержала её. Хоть и третьесортная, но мне стало любопытно, ведь уже обе столицы прям гудят об этой новой косметике.

- И ты конечно, пригласила её в ресторан, - перебил супругу, ухмыльнувшийся Михаил Германович.

- Я такая предсказуемая? - печально улыбнулась Елизавета.

- Что ты, солнышко. Просто я давно тебя знаю.

- Ну, да. Я пригласила её позавтракать в кафе, и как бы невзначай, попрощавшись предварительно с Фросей, выпытала у этой нахалки все её секреты. Вот точно тебе говорю, милый, эти третьесортные не могут удержать язык за зубами, если за них возьмётся настоящий профессионал!

- Коим ты себя и считаешь! - рассмеялся супруг.

- А ты ещё сомневаешься? - подыграла ему Елизавета.

- Ни в коем случае! - честно ответил муж. - И что же поведала тебе сия наглая особа?

- Много интересного, кстати. Ты знаешь, Миша, что императорская семья, тоже уже вовсю использует этот" эликсир"? Фотографий в печати ещё не было, но Александра рассказала, что они были одними из первых, кто испытал на себе его оздоровляющее действие! В связи с этим у меня вопрос: Когда мы, москвичи, наконец-то получим свой косметический салон, обещанный тобой и императором?

- Ну-у, - поднял глаза к потолку генерал-губернатор, что-то просчитывая. - Я думаю к концу января.

- Это очень поздно!

- Дорогая, помилуй! Мы с графом Боборыкиным только несколько дней назад подобрали помещение. Помнишь на Мясницкой, особняк купца Веденеева?

- Хм, да. Красивое здание.

- Вот там и откроем.

- Ла-адно, - протянула с явным сомнением в голосе Елизавета Анатольевна. - Поверю...только, Миша, я ещё кое-какие тайны сумела приоткрыть, - женщина достала из кармана домашнего халата свой смартфон. - Хочу тебе кое-что показать, - она принялась "листать" страницы альбома, а потом найдя нужное протянула мужу. - Вот посмотри. Это Великая княгиня Литвы, Яна-Ядвига Ягайло-Гедиминович, на прощальном визите прежнего посла Японии. Фото датировано 29-м декабря прошлого года.

- Хм. И она помолодела? Ну ведь совсем, девчонка! - воскликнул генерал-губернатор.

-