Владеющий - Михаил Злобин

распрямиться, выходя из своего выпада, и время, словно желая поиздеваться над ней, злорадно замедлило свой бег. Она видела, как неотвратимо к ней приближается чужое колено, но ничего не успевала предпринять. Это было самое позорное в ее жизни поражение…

Единственное, что было в силах Астры, это зажмуриться перед тем, как нога Данмара впечатается ей в лицо. Удар. Хруст. Туман в голове. Земля и небо трижды перекувыркнулись, меняясь местами, и мягкий песок арены ласково коснулся ее щеки. По крайней мере, рыжеволосой девчонке так показалось. Своего падения она совсем не почувствовала, а будто рухнула на мягкое пуховое облако.

Каким-то чудом, после такого мощного пинка, девушка не потеряла сознания. Она лежала на песке и плывущим взглядом наблюдала за тем, как спина Данмара удаляется от нее. Все дальше и дальше. Он уходил и даже не думал оглянуться. Он знал, что бьет наверняка, и у него не было нужды оборачиваться, чтобы в этом убедиться.

Нет… нет… все должно было произойти совсем не так…

Это была последняя мысль Астры, потому что сразу после этого удаляющийся силуэт мальчика оказался поглощен беспросветной тьмой, с которой не могла посоперничать самая мрачная и длинная ночь.

Глава 13

Глядя на то, как подкосились ноги у рыжеволосой Персус после моего удара, я понял, Поединок Воли завершен. После такого она точно уже не поднимется на ноги. Я одолел девчонку, даже не извлекая оружия. И моя победа с демонстрацией столь подавляющего превосходства гарантированно отвадит всех первогодок от намерения проверить меня на прочность. Теперь осталось внушить тот же самый суеверный ужас Аколитам, которые учатся дольше, и считают себя почти равными Владеющим. Но это будет посложнее. Без крови явно не обойдется…

Я попытался уйти, но Мэтр, следящий за нашим поединком, остановил меня. Он заявил, что его обязанность как представителя Дивинатория, на территории которого проходила наша схватка, засвидетельствовать мою победу и убедиться в отсутствии у обеих сторон претензий. Но для начала ему необходимо поставить на ноги Астру.

В общем, пока шла эта бюрократическая возня, песок арены совсем опустел. Все зрители постепенно разошлись, и возле поверженной аристократки остался лишь я, Астал, Мэтр-целитель, колдующий над рыжей бестией, и какая-то темноволосая девчонка. Ну и моя бесчувственная соперница, разумеется!

Большеглазая брюнетка ничего мне не говорила, но бросала в мою сторону такие красноречивые взгляды, что будь я в самом деле одиннадцатилетним мальчиком, то скорее всего попытался бы от нее слинять подальше. Даже не исключаю, что кто-нибудь, возможно, вполне бы согласился с ней и осудил меня за жесткий, но действенный удар, которым я отключил Астру. Но скорее всего, этого «кого-нибудь» никогда не пыталась наколоть на длинный меч взбешенная аристократка, владеть которым она отменно умела.

– Ты поступил не как мужчина, – все-таки не сдержалась девушка, на груди у которой я разглядел герб в виде черепа, вписанного в венок из веток. Значит, эта юная красавица из рода Фортем… что ж, запомним. – Ты мог бы обойтись с ней помягче!

– Она вызвала меня на Поединок Воли. – Резонно возразил я аристократке. – И закончился бы он только тогда, когда один из нас не смог бы подняться с земли. Полагаешь, мне следовало проткнуть ее клинком?

– Она просто… – Темноволосая внезапно осеклась, а потом махнула на меня рукой. – Впрочем, здесь нечего обсуждать. Вы, мужчины, все слишком твердолобые, вам бесполезно что-либо объяснять.

Отвернувшись, она дала понять, что этот разговор окончен. А я взглянул на Астру совсем другим взглядом. Кажется, я только что получил небольшую подсказку… и чтобы проверить правильность моих догадок, мне требовалось перекинуться с рыжей хотя бы парочкой слов…

И вот Мэтр отнял свои руки от головы Персус, о чем-то коротко переговорил с ней и кивнул мне, в знак того, что я могу быть свободен. Однако я не стал спешить покидать арену, а подошел к моей недавней сопернице, которая стояла на ногах, слегка пошатываясь. Ну да, она от меня смачно получила. Тут, вероятно, полноценное сотрясение мозга, которое одним сеансом у целителя не излечится…

– Астра, как ты себя чувствуешь? – Мягко спросил я, стараясь всем своим видом выказать участие.

– Да… – мне показалось, что аристократка сейчас закончит фразу словами «… пошел ты!» Но она словно замешкалась, и закончила вполне мирно: – все в порядке… вроде…

– Надеюсь, ты не в обиде на меня? – Продолжал я прощупывать почву и внимательно следить за мимикой девушки.

– Пожалуй, что нет… – покачала головой рыжеволосая, отчего ее подруге тут же пришлось напрячься, потому что от этого простого движения Астру повело в сторону. Ну точно, сотрясение.

– Ты пожалел меня, – продолжала говорить юная Персус, – хотя мог бы и вовсе убить. Я это поняла почти сразу, едва ты ушел от моего первого выпада. Однако ты предпочел даже не обнажать клинка…

– Я просто не считал нашу сегодняшнюю перепалку достаточным поводом для того, чтобы проливать кровь, – признался я. – Но, надеюсь, мы с тобой все прояснили.

– Да… по-видимому, мне больше нечего добавить… – Астра потупила взгляд, и я понял, что вопреки ее словам, она очень сильно хочет что-то мне сказать. Вот только стесняется своей подруги и Астала.

– Вот и замечательно! – Хлопнул я в ладоши и, прежде чем сожаление успело проступить на лице рыжеволосой дворянки, добавил: – Позволь тогда мне проводить тебя до дому. Боюсь, у тебя могут возникнуть с этим небольшие проблемы.

Юная Персус очень хорошо постаралась скрыть свои эмоции, но я все равно