Свекровь дальнего действия - Люся Лютикова

— Это жизнь, Лютикова. Так тебя интересует моя история?

— Я вся внимание, — сказала я, пытаясь удобнее устроиться на тощей больничной подушке. — Только говори громче, у меня в ушах шумит.

— Ладно, слушай. Всё началось сорок три года назад, когда в небольшом городке в Федеративной Республике Германии родился мальчик. Родители дали ему благородное имя королей и завоевателей — Вильгельм…

Глава 27

Семья, в которой родился Вильгельм, никакого отношения к королям и завоевателям не имела. Его отец, Курт Хопп, служил шофером у барона Фридриха фон Вайхса, а мать, Грета Хопп, работала в замке барона горничной.

Когда Вилли исполнилось пять лет, отец скоропостижно скончался. Курт Хопп был маленьким, тихим человеком, за день он мог не сказать ни слова. Он жил так, словно старался доставить окружающим минимум хлопот. После вскрытия врач сказал, что язва, вероятно, уже давно беспокоила отца, но он по своему обыкновению терпел боль и молчал, пока не открылось внутреннее кровотечение, и его уже было не спасти.

Грета Хопп осталась молодой вдовой с сыном на руках. Это была веселая разбитная блондинка с пышными формами, выразительными губами и крупными зубами. Не красавица, но яркая женщина, мужчины обращали на нее внимание, и ей это льстило. Грета не сомневалась, что вскоре снова выйдет замуж, однако шли годы, а она так и оставалась одна. Возможно, причина заключалась в том, что она практически не выбиралась из замка. Днями напролет Грета скребла полы, мыла лестницы, выбивала ковры, а также выполняла другие распоряжения баронессы Георгины. Вместе с сыном она жила в домике для прислуги, расположенном в дальнем конце поместья, а в свой единственный выходной на неделе уезжала к матери в соседний городок.

Вильгельм рос болезненным, робким и некрасивым ребенком. Пышное королевское имя, совершенно не подходящее для его неказистой внешности, дала сыну мать. Грета мечтала, что когда ее мальчик вырастет, он станет богатым и уважаемым человеком и, возможно, обзаведется собственным поместьем, и тогда уже другая женщина будет мыть полы, а она, Грета, — отдавать приказания.

Когда Вильгельм немного подрос, Фридрих фон Вайхс неожиданно проявил к нему интерес. Он стал приглашать мальчика в Охотничий зал и беседовал с ним. Вернее, говорил только барон, а Вильгельм тихонько сидел на неудобном стуле с резной спинкой и слушал.

Фридрих фон Вайхс был высоким, сухопарым мужчиной с орлиным носом и седыми висками. Единственной его страстью в жизни была охота. О том, как загнать зверя, он мог говорить часами. Да еще о войне.

Войну — Вторую мировую — барон фон Вайхс прошел всю: Франция, Польша, Россия, отступление в Германию снова через Польшу… Он сделал неплохую военную карьеру, получил много наград и, к счастью, избежал серьезных ранений.

Мальчик сидел в Охотничьем зале, где на стенах были развешаны охотничьи трофеи — головы кабанов, лосей, стояли чучела лисиц и сов, — и с ужасом слушал рассказы о войне. Мертвые животные смотрели на него своими стеклянными глазами, а барон говорил про дислокацию войск, внезапные атаки врага, оторванные руки, ноги и убитых товарищей… Всё вокруг дышало смертью, красная пелена вставала перед глазами Вильгельма, и он незаметно щипал себя, чтобы не потерять сознание.

Маленький Вилли не любил общаться со сверстниками, зато обожал животных. У него жил кролик Ушастик, мальчик был очень к нему привязан. У кролика была мягкая шерстка, когда он ел, у него забавно двигались ушки, а если поднести к мордочке руку, он быстро и трогательно обнюхивал ее влажным носом.

Однажды барон предложил взять Вильгельма на охоту. Мать возбужденно суетилась, собирая сына в дорогу. Оказалось, в тот день барон и его гости развлекались травлей кроликов. Когда гончая пронеслась мимо с окровавленной тушкой в зубах, Вильгельму показалось, что это Ушастик, и он потерял сознание. Мальчик провалялся в постели с высокой температурой несколько дней, бредил и звал своего питомца. Больше он на охоту не ездил.

Опека барона удивляла мальчика. Почему хозяин так добр к нему? Порой Вильгельм даже задавался вопросом: может быть, фон Вайхс — его настоящий отец? Но по здравом размышлении эту мысль пришлось отвергнуть: уж слишком Вилли был похож на своего покойного отца-неудачника. С фотографии Курта Хоппа на него смотрели те же беззащитные глаза с редкими ресницами, что у него самого.

Мальчик решил, что барон привязался к нему потому, что у него нет своих детей. Как он слышал из разговоров на кухне, у баронессы Георгины было несколько выкидышей, и родить ей так и не удалось.

Уже будучи подростком, Вильгельм сообразил, что у его матери была интрижка с бароном. Связь, вероятно, началась еще при жизни отца и продолжалась около десяти лет. Потом мать, как это бывает с полными женщинами, резко постарела, подурнела и стала уже не так привлекательна. Баронесса, которая догадывалась о любовной связи мужа, всегда была излишне придирчива к Грете, а барон защищал прислугу. И вот когда мать потеряла свою красоту, баронессе удалось настоять на том, чтобы ее уволили.

В качестве компенсации барон фон Вайхс устроил Грету домработницей в дом своего приятеля в соседнем городе. Также он подарил отставной любовнице малолитражный автомобиль — подержанный, но в хорошем состоянии. И еще барон неожиданно предложил стать крестным отцом Вильгельма. Грета была на седьмом небе от счастья: хотя бы таким образом ее мальчик приблизится к богатой и влиятельной семье!

Иногда Вилли мечтал, что в один прекрасный день крестный отец официально усыновит его. Стоя перед зеркалом, он повторял свое будущее имя: «Вильгельм фон Вайхс, Вильгельм фон Вайхс…» Ему нравилось, как это звучит — красиво и благородно, не то что плебейская фамилия Хопп!

Раз в месяц Вильгельм приезжал в гости к своему крестному. Тот же Охотничий зал, с уже новыми трофеями на стенах, новыми чучелами убитых животных, и те же кровавые воспоминания о войне. Мальчику уже не надо больно щипать себя, чтобы не упасть в обморок, он научился отстраняться от рассказов барона, сидеть с бесстрастным лицом и думать о своём.

Вильгельм терпел эти скучные визиты ради подарков. На праздники — Рождество, именины барона или день рождения самого Вилли — Фридрих фон Вайхс обычно передавал для Греты запеченного на вертеле поросенка, а крестнику дарил крупную купюру, которой тот был волен распоряжаться самостоятельно. Мальчик тратил эти деньги на домашних животных: покупал клетку для морской свинки, ошейник для собаки или корм для попугайчика.

Когда Вильгельм окончил школу, барон поинтересовался его планами на будущее.

— Хочу стать ветеринаром, — признался крестник.

Фридрих фон Вайхс поднял его на смех:

— Настоящий мужчина должен быть военным, и точка! Будешь учиться в престижном артиллерийском училище в Берлине, у меня там знакомые, я позабочусь, чтобы тебя приняли.

К огромному облегчению Вильгельма, из-за слабого сердца он не прошел медкомиссию и в артиллеристы его не взяли.

Барон расстроился, но от своей мечты не отступил и определил крестника на отделение военных переводчиков.

— Будешь изучать русский, язык нашего вероятного противника.

Русский язык оказался красивым, но сложным, днями напролет Вилли зубрил падежи и склонения. Барон, который оплачивал его обучение, следил, чтобы оценки были высокие, если крестник ленился, то лишался карманных денег. А карманные были щедрые, за годы учебы Вильгельм привык ни в чем себе не отказывать.

После окончания университета Вильгельм несколько лет переводил инструкции к советскому боевому оружию. Потом Советский Союз развалился, рухнула Берлинская стена, вероятный противник стал деловым партнером, и Вильгельм стал переводить торговые договора и соглашения. Он занимался делом, которое ненавидел, его жизнь была унылой, как засохшая собачья блевотина.

Светлым пятном стала женитьба и рождение ребенка. С женой Анной, сербкой по происхождению, отношения быстро разладились, они жили как соседи, зато сын Александр был его счастьем, его отдушиной в этом мире. Вильгельм подарил сыну щенка и радовался едва ли не больше малыша.

Мужчина недоумевал: почему он так легко отказался от своей мечты? Ведь еще не всё потеряно, ему только тридцать девять, многие люди начинали жизнь заново в куда более почтенном возрасте! Вильгельм поступил в заочную ветеринарную академию, окончил ее, получил диплом и решил открыть свою клинику. В успехе он не сомневался.

Новоявленный бизнесмен взял кредит в банке, арендовал подходящее помещение, купил необходимое оборудование, медицинские препараты, нанял персонал… Львиная доля кредита ушла на рекламу, но мужчина был уверен: все затраты окупятся. А они не окупились! Грянул мировой финансовый кризис, инфляция скакнула до небес, европейцы резко стали экономить на всём, в том числе на своих животных. Если раньше подрезать когти любимому коту ездили к ветеринару в клинику, то теперь наловчились делать это сами, на собственной кухне. Всё чаще клиенты обращались к Вильгельму со страшной просьбой: усыпить собаку, потому что ее содержание стало обходиться слишком дорого для семейного бюджета.