Логово дракона. Обретенная сила - Бернхард Хеннен

— Это всего лишь крыса, — успокоил его Галар. — Ей от него ничего не бывает.

Хорнбори обернулся. За его спиной на столе стоял целый ряд хлебниц.

— От чего ей ничего не бывает?

— От сыра из Драшнапура. У него есть весьма необыкновенные свойства.

— Ты имеешь в виду, не считая того, что ой совершенно несъедобен и воняет, как хорошо настоянная блевота?

Галар рассмеялся. О деле с крыльями он, похоже, совершенно забыл.

— Ты слишком переборчив, Хорнбори. Его вполне можно есть. Признаю, вкус у него несколько островат, но к нему можно привыкнуть. Открой-ка ту хлебницу впереди. Да, точно. Эту. Возьми хлеб и постучи им по столу.

Хорнбори послушался. Из хлеба посыпались личинки.

— Несъедобный сыр и испорченный хлеб, — трезво объявил он. — Что в этом такого замечательного?

— Но разве ты не видишь? Все личинки мертвы! Они умирают, если в хлебнице лежит кусочек такого сыра. И хлеб не плесневеет. Этот сыр из Драшнапура — чудесное средство для хранения продуктов! Правда, еда приобретает несколько не такой запах... Но вернемся к главному. Я сказал, что драконья кровь была загрязнена. Я резал здесь на столе сыр. Повсюду лежали крошки. Кровь и сыр — должно быть, дело в этом!

Хорнбори поднес руку к носу и принюхался. Сыром не воняло. Он облегченно вздохнул.

— Из чего они делают свой сыр?

Галар пожал плечами.

— Есть тайные добавки. Но в первую очередь, наверное, они используют крысиное молоко. Так говорят...

— Крысиное молоко? — Хорнбори недоверчиво засопел, но Галар не обратил на это никакого внимания.

— А почему нет? Муравьи доят тлю. Почему бы кобольдам не доить крыс?

Хорнбори озадаченно разглядывал свою руку. Она выглядела такой же, как и прежде. Не считая припухлости, она казалась неповрежденной. Это было важно для него. Его внешность была идеальной и должна была остаться такой, если он хотел иметь успех. Только таким образом он сумеет войти в состав небольшой группы власть имущих своего народа. Королей выбирают, и однажды он хотел добиться не меньшего. Стать королем.

Он знал, что путь к этому еще долог, но он был уверен. Нужно выглядеть хорошо, иметь хорошие связи и быть героем. С последним были проблемы, но он и с этим справится.

— Галар, я оплачу тебе путешествие в Драшнапур, чтобы ты смог заняться там сортами сыров. И я обещаю тебе, что поддержу тебя во время следующей охоты на драконов. Ты получишь все, что тебе нужно. Людей, материал, достаточно угрей для бегства. Все-все.

Галар задумчиво провел рукой по своей реденькой бородке.

— Мы должны вытянуть всю кровь из этих тварей, — пробормотал он. — Нам потребуется чертовски много драконьей крови, чтобы суметь провести мало-мальски толковое исследование. Мне нужна пещера побольше. И помощники. И стеклянные колбы и...

— Мы договорились? — Хорнбори протянул ему руку. — Давай, Галар, по рукам!

— Мне придется еще несколько раз осмотреть твою руку... — Кузнец задумчиво смотрел на него.

— Конечно, — Хорнбори схватил правую руку кузнеца. — Итак, договорились. Конечно. В следующей охоте на драконов командиром буду я. Но это только формальность. Ты будешь все организовывать. Все пройдет так, как ты хочешь.

Взгляд Галара вдруг стал жестче.

— А ты пожнешь всю славу, верно?

— Что тебя интересует, кузнец? Слава или драконья кровь? Я полагаю, что добычу мы делим пополам и к обоюдной пользе.

Галар скривился, но потом все же кивнул.

— И завтра будут новые медные пластины?

— Сколько потребуется. И подумай, в каком направлении ты хотел бы расширить пещеру. Скоро я пришлю к тебе старшего штейгера, чтобы он осмотрел пещеру.

Хорнбори торопился покинуть вонючую нору. Он еще раз пожал руку Галара и отправился в путь. У кузнеца не должно было быть слишком много времени для того, чтобы еще раз обдумать их пакт. Сделка была хорошей, даже для него. Но Галар безумен. На его благоразумие рассчитывать не приходится.

Хорнбори разглядывал свою правую руку. Может быть, стоит вплести ее в ту историю, которую он расскажет завтра во время присуждения Золотых Крыльев. Конечно, не правду, само собой разумеется. А еще он может выбрать себе героическое имя. Хорнбори Драконья Рука. Или Хорнбори Драконий Кулак. Карлик мечтательно улыбнулся. Сегодня он сделал хороший шаг на пути к трону!

Ужас

— Вы стали поистине другим человеком, Великий.

Артакс выслушал это с некоторой тревогой. Недоверчиво поглядел на Джубу.

— И что, тебе это мешает?

— Если бы вы были прежним, мне бы уже не жить, — несколько натянуто произнес военный мастер. — История о том, как вы спасли меня, ходит по всему кораблю. И с каждым днем становится все более фантастической, — лицо Джубы омрачилось. — То, что собиратель облаков спас нас... Все и всегда полагали, что эти животные не обладают рассудком. Говорили, что они почти не замечают, что несут корабль. Будто бы они глупы, как камни. Пожалуй, это не так... — Он поглядел на щупальца. Длинные конечности едва шевелились. Животное было совершенно спокойно.

Артакс проследил за его взглядом.

— Интересно, они спят?

— Кто знает? Интересно, что бы они рассказали, если бы могли говорить?

Джуба натянул грудной ремень полетной системы.

— Этот рассказал бы о бессмертном, которому нравится парить между небом и землей.

— Отпускайте его! — помахал рукой работникам корабля Артакс. Они отпустили крепежные тросы, с помощью которых держали собирателя облаков поменьше. Поменьше — это относительно. Он был размером со слона. Однако по сравнению с существом, несущим корабль-дворец, он казался крохотным.

Когда молодой собиратель облаков начал мягко подниматься, его соединил с кораблем красный страховочный трос. Артакс поглядел на свои ноги и почувствовал приятное покалывание в животе.

Существо, несущее его, зашипело. Левую подмышку обхватило одно щупальце, второе обвилось вокруг талии. Артакс вдруг осознал, насколько он зависит от собирателя облаков. Это крупное надутое существо, вероятно, могло с легкостью раздавить его. Однако в истории воздухоплавания не было ни единой истории о том, чтобы собиратель облаков напал на человека. Никто не знал, чем они питаются, однако большинство ученых придерживались убеждения, что они живут одним только воздухом и облаками. Возникали споры даже по поводу того, как именно они передвигаются. Несомненно было то, что большей частью они просто отдавались на волю ветра. Иногда они издавали долгий, протяжный свист. Часто после этого они опускались ниже. Наверное, таким образом они выпускали из своего надутого тела теплый воздух. Благодаря воспоминаниям бессмертного Артакс знал, что несколько мертвых собирателей облаков были тщательно исследованы. Их тело было разделено на множество камер, почти как дворец. В этих камерах был заперт воздух, настолько горячий, что мог бы сжечь человека. Поэтому даже раненый собиратель облаков не мог так просто упасть с неба, поскольку даже если дюжина этих камер оказывались пробиты, то оставалась еще сотня, которые могли держать его в воздухе.