Космотехнолухи. Том 1 - Ольга Громыко

— Я вам консервы привез!

— А почему сразу в рюкзаки не положил?!

— Чтоб вам лишнюю тяжесть не тащить, наша фирма заботится о своих клиентах!

— Ага, и вспомнила об этом, только когда мы уже пустой крупы нажрались?!

— Кто ж знал, что вы такие шустрые, большинство новичков сюда только к темноте доползают! Вот, ловите!

Вниз бомбой полетел ярко-красный запаянный пакет. Предполагалось, что туристы кинутся от него врассыпную, но Дэн протянул руку и поймал, после чего с таким видом крутанул за угол, что флайер поспешил набрать высоту.

— Когда вернемся, начищу этому типчику морду, — мрачно пообещал Тед.

— За что? Он всего лишь выполняет свою работу, — справедливости ради возразил Вениамин.

— За то, что получает от нее удовольствие!

Пилот разорвал пакет и, хотя аппетит был уже перебит, вскрыл банку с тушенкой, представляя, что она сварена из авшуров пополам с их «работниками месяца».

Несмотря на усталость и обилие впечатлений, спать не хотелось — а может, именно поэтому. Дэн тем не менее дисциплинированно вытянулся на надувном дне палатки и закрыл глаза. Не подремать, так спокойно подумать, заодно охраняя маленький лагерь хотя бы на слух. Лучше бы, конечно, лечь снаружи, чтоб еще и посматривать по сторонам, но этого ему точно не позволят. Странные ощущения. Очень странные. Навязчиво мерещились шебские «миротворцы», казалось, что сейчас откроешь глаза — и увидишь шатер из ветвей, могучий ствол и поднимающуюся от корней дымку ядовитых испарений. Спину покалывал иллюзорный ковер из мелких звериных косточек. Дэн пошевелил лопатками, чтобы избавиться от этого ощущения. Воспоминания были неприятные, но отгонять их почему-то не хотелось. Даже наоборот. В сравнении с ними нынешняя постель казалась особенно мягкой, спальник — теплым, а палатка уютной.

Тед попытался последовать примеру друга и вскоре пожалел, что тот не храпит. Было бы чему заглушать исключительно естественные, но ни фига не убаюкивающие звуки. На палатку то и дело пытались присесть здоровенные ночные мотыльки (а может, комары?!), мерзко шурша крыльями и скребя лапками по скользкому тенту. От реки доносились неритмичные всплески, из леса — шорохи и скрипы. Звякнул котелок — видимо, по полянке бродил какой-то зверек в надежде поживиться остатками ужина… а может, и не ужина!

На палатку легла длинная тень. Поколыхалась, распугивая мотыльков, и принялась с пыхтением ощупывать стенку, проминающуюся под лапами.

Теду показалось, что друг умер или как минимум выключился: не может же боевой киборг спокойно спать, когда в их жилище так откровенно ломится инопланетный монстр!

Но не успел пилот потрясти напарника за плечо, как застежка с треском разъехалась, и чудовище тоскливо провыло в щель:

— Парни-и-и! Можно к вам? Мне одной стра-а-ашно!

— Заходи, — разрешил Дэн, не открывая глаз, и подвинулся к стенке палатки.

Полина на четвереньках заползла внутрь, сложенными крыльями волоча за собой накинутый на плечи спальник. Втиснувшись между парнями, девушка пару минут стучала зубами, потом согрелась, устроилась поудобнее и вкрадчиво предложила:

— А давайте рассказывать страшные истории!

— То есть одной тебе избыточно страшно, а с нами недостаточно? — уточнил киборг.

— Нет, просто с вами можно бояться безбоязненно! Не опасаясь, что это на самом деле произойдет!

— Что — это?

— Ну, то, чего я боюсь!

— Маму? — неуверенно предположил Дэн.

— С тазиком заливного из водорослей и огромной ложкой! А крест-накрест поперек груди — полсотни маринованных огурцов в патронташе! — тут же развил тему Тед. Полина с возмущенным возгласом ткнула его кулаком, но расшалившегося приятеля это не остановило. — Чу! Слышали?! Это хрустнула ветка под ее тапочкой!

Навигатор приподнялся на локте, потому что в лесу действительно что-то хрустнуло. Но это, разумеется, оказалась не Полинина мама, не беглый киборг и вообще не то, чего следует бояться, и рыжий успокоенно лег обратно.

— Дэнька, тебе же восемь лет! Самый возраст для страшилок про Черную Руку и Красную Простыню! — шутливо упрекнула Полина.

— Для киборга я уже старый.

— Почему? Ну да, ты родился двадцатилетним, зато медленнее стареешь, так что в итоге, наверное, даже больше человека проживешь.

— Средняя продолжительность жизни DEX’а — восемнадцать месяцев. Irien’а — пять лет, Mary — семь-восемь.

— Так мало?! — опешила Полина. — Ладно боевые киборги, но с домашними-то что происходит?

— Устаревают. Или просто надоедают.

— Да ну! — не поверила девушка. — Домработнице-киборгу моей однокурсницы было лет двадцать, и они не собирались ее продавать!

— Я же сказал: средняя.

Затянувшаяся пауза показала, что страшилочка удалась. Красная Простыня с позором улетела восвояси.

Потом Полина порывисто повернулась к Дэну, обняла его и горячо прошептала:

— Дэнечка, мы тебя никогда никому не отдадим!

— Я знаю, — спокойно сказал навигатор. «Вы — нет. Но иногда большая продолжительность жизни — это минус…» — А что такое Черные Руки и почему их надо бояться?

По полотну палатки скользнул луч фонарика — и новая тень, еще более лохматая и зловещая.

— Кттам шмг пслотбя?!

— А-а-а, это они! — трагически прохрипел Тед. — Черные Руки, Черная Борода и Гробовой Свисток!!!

Возмущенный Михалыч что есть мочи засвистел, но хохот только усилился.

В пять сорок три перекошенная палатка внезапно самозапаковалась вместе со Станиславом и Вениамином, и их сдавленные вопли разбудили лагерь эффективнее горна. Пока команда занималась спасательными работами, окончательно рассвело и возвращаться в постели расхотелось, а капитану с доктором уже и некуда было. Полина, правда, предложила отдать им свою невостребованную палатку, но Вениамин посмотрел на оную со свежеобретенной фобией, передернулся и заявил, что с него хватит столь тесной дружбы.

Постиранные перед сном комбезы за ночь не только не высохли, а отсырели еще больше. Пришлось после завтрака развесить их возле костра вместе с ботинками и, оставив Вениамина с Михалычем следить за процессом, отправиться на поиски брода босиком, в нижнем белье и жилетах.

— Может, предполагается, что мы должны построить плот? — саркастически предположил Теодор, трогая ногой воду и тут же отдергивая. — Черт, ледяная!

— «Чистейший горный источник», — процитировал буклет Дэн и тоже наклонился к воде. — Да нет, нормальная. Целых девять градусов. Но если вы…

— Никакого флайера, — отрезал Теодор. — Мужики мы или нет?!

— Нет, — хихикнула Полина. — Но сдаться на середине пути еще обиднее, чем в начале! Тогда получится, что мы страдали напрасно.

— Можно было просто остаться на турбазе, — недоуменно сказал киборг. — Там те же лес и речка, только без страданий.

— Вот именно!

— А зачем они нужны?

— Узнаешь, когда вернемся, — пообещала Полина и, завернув за излучину, радостно воскликнула: — Смотрите, флажок!

Дэн его тоже сразу заметил: покосившаяся палка с обрывком красной тряпки торчала из макушки странного, явно нерукотворного моста. Конструкция выглядела так, словно кто-то выбрал два огромных дерева на противоположных берегах, подкопал и подрубил им корни, уронив параллельно друг другу, а потом навалил сверху огромную кучу глины пополам с камнями и ветками. Выжаренная солнцем верхушка запеклась до горшечной твердости, низ остался влажным и темным, с многочисленными норами, в которых что-то слабо шевелилось.

— Ой, это же колония речных жужелок! — восхитилась Полина. — Я помню ее по голографиям из буклета! Только это вроде бы ночные насекомые, за ними лучше в сумерках наблюдать. Если б я вчера знала…

— …То тоже осталась бы в лагере, как положено по технике безопасности, — строго закончил Станислав.

— Конструкция обладает достаточной прочностью, чтобы выдержать наш совокупный вес, — заключил Дэн, просканировав «мост». — Но справочник утверждает, что речные жужелки довольно агрессивные и кусачие существа, к которым лучше не приближаться.

— Сейчас день, — с сожалением напомнила Полина. — Все жужелки, наверное, крепко спят.

— Ну, раз там флажок повесили, значит, это единственный вариант, — решил Станислав. — Хотя по уму следовало бы добавить табличку: «Переход только в светлое время суток».

— Шутите?! — поперхнулся возмущенным смешком Тед. — Спасибо, что хоть на флажок расщедрились, второй за всю дорогу!

— И теперь о них можно честно говорить во множественном числе, — педантично заключил Дэн.

Сделав несколько голографий, компания вернулась в лагерь, брезгливо натянула прокопченные комбезы и все еще сыроватую обувь и вскинула на плечи рюкзаки.