Кровавый поход - Брайан Макклеллан

– И это все? Они ведь просто наемники. Значит, вы хотите… перекупить их?

– И все, – подтвердил Ветас со сдержанной улыбкой.

Конечно, это была полуправда. Существовала какая-то другая причина его ухаживаний за этой леди. Возможно, он действительно хотел нанять ее армию, но его план не мог оказаться настолько простым. Впрочем, Нилу это мало беспокоило. Она лишь хотела поскорее убраться отсюда. Но ужин закончится лишь тогда, когда Ветас объявит об этом.

– Вы хотите использовать ее, – догадалась Нила.

– Мм? – произнес Ветас, поднося бокал к губам.

– Использовать ради вот этого.

Нила показала на стол. Кроме одного края, за которым они сидели, стол был завален бумагами – письмами, квитанциями, списками и прочими документами, связанными с делами лорда Ветаса. Когда предоставлялась возможность, она заглядывала в некоторые из них, но ничего не смогла понять.

Ветас улыбнулся Жакобу.

– Леди Винсеслав – состоятельная вдова и очень умная женщина. Из нее вышла бы прекрасная жена.

– Жена?

Нила не выдержала и рассмеялась, но тут же прикрыла рот, испугавшись своего порыва.

– Да, жена, – повторил Ветас, словно уловив оттенок недоверия в ее голосе. Он наклонился к Жакобу. – Ты ведь понимаешь, что любому лорду нужна хорошая жена, и очень важно заключить брак с женщиной, обладающей обширными связями.

– Да, дядя Ветас.

– Молодец, мой мальчик.

– Дядя Ветас, я думал, что в Адро больше нет аристократов.

Ветас кивнул:

– Они убежали из Адро. Но не забывай, что ты – наследник трона. Когда-нибудь аристократы вернутся, и ты станешь их королем.

Нила прекратила водить вилкой по тарелке. В первый раз на ее памяти Ветас сказал что-то об аристократах. Она всегда подозревала, что у него есть планы насчет Жакоба, но он никогда прежде не говорил об этом.

Нила ожидала, что Ветас продолжит, но он лишь снова пригубил вино.

Фей все еще смотрела на пустой стул напротив нее. Она начала немного раскачиваться взад-вперед, приоткрыв рот и наморщив лоб.

– Вы просто используете нас всех, – сказала Нила. – Меня, Жакоба, леди Винсеслав.

«Что вы задумали? – хотелось крикнуть ей. – Зачем вы приехали в Адопест?»

Похоже, Ветаса слегка удивили ее слова.

– Разумеется, использую. Так делают все аристократы. – Он ласково похлопал Жакоба по плечу. – Но лишь для вашего блага. Долг аристократа состоит в том, чтобы защищать простых людей, какие бы неприятные вещи ни приходилось для этого делать.

Нила с такой силой стукнула рукой по столу, что Жакоб подскочил.

– Не смейте! – крикнула она, ухватившись за край стола, чтобы унять дрожь.

– О чем это вы? – с невинным видом поинтересовался Ветас.

– Нила, зачем ты кричишь на дядю Ветаса? – спросил Жакоб.

Ветас снова натянуто улыбнулся Ниле.

Наверное, она схватила бы нож и набросилась на него прямо сейчас, если бы вдруг не заговорила Фей:

– Где мой сын?

Ветас забарабанил пальцами по столу. Его внимание переключилось на Фей.

– Нила, – произнес он, не глядя на девушку, – думаю, вам нужно отвести Жакоба в его комнату.

– А десерта разве не будет, дядя Ветас? – расстроился Жакоб.

– Конечно будет, мой мальчик. Я принесу тебе немного. А сейчас беги к себе.

Нила медлила, раздумывая, сумеет ли достаточно быстро подскочить к Ветасу и ударить его ножом.

– Жакоб. – Наконец она встала и протянула мальчику руку. – Пойдемте.

Она отвела Жакоба по лестнице в детскую и помогла достать игрушки. Затем юркнула в коридор, ступая осторожно, чтобы избежать самых скрипучих половиц, и добралась до лестницы, ведущей в кухню. Она спустилась на один пролет и прислонилась ухом к стене.

– …сгорел дотла, – доносился из-за штукатурки спокойный голос Ветаса. – Там было одиннадцать трупов. Кажется, пожар застал всех в постелях. Соседи уверяли, что от людей остались только кости и пепел.

Нила вздрогнула от громкого горестного стона. Затем раздался приглушенный плач Фей.

Ветас продолжал, как будто не замечая ее реакции:

– У меня нет времени, чтобы проверить самому, но, похоже, все ваши дети погибли.

– Где мой сын? – повторила Фей.

Она уже не плакала, а только тяжело дышала.

– Кроме того, я получил достоверное известие, что Тамас посадил вашего мужа в тюрьму. Кажется, инспектор признался, что поддался шантажу, и фельдмаршал собирается казнить его за измену. – Голос Ветаса был таким монотонным, словно он говорил о погоде. – У меня не очень хорошие связи в Вороненой башне, но я раздобуду более подробную информацию через неделю или чуть позже.

– Где мой сын?

Нила услышала удар кулаком по столу.

– После того как вашего мужа арестовали, вы и ваш сын стали для меня бесполезны. Я подержу вас при себе еще неделю-другую, но вашего сына я уже продал в Кез. Его переправят туда…

Слова Ветаса оборвал резкий вскрик, а вслед за ним раздался грохот. Стена задрожала, а потом наступила тишина. Нила затаила дыхание. Неужели Фей напала на Ветаса? Неужели у нее получилось?

Молчание затянулось. Нила различила тяжелое дыхание, доносящееся из столовой.

– Это было не очень умно, – произнес Ветас. Он открыл дверь и приказал кому-то: – Отправьте ее вниз. Я скоро подойду.

Тяжелыми шагами охранник вошел в столовую. Снова послышались звуки борьбы.

– Я убью тебя, ублюдок! – кричала Фей. – Выколю тебе глаза! Вырву твой язык! Не оставлю на тебе живого места!

Ее вывели, и вскоре крики и проклятия стали звучать совсем глухо. Фей утащили вниз.

Нила прислушивалась еще несколько минут, пока не убедилась, что Ветас вышел из столовой. Мягкими, размеренными шагами он двинулся по коридору, затем открыл дверь в подвал. Нила досчитала до ста, затем спустилась по лестнице в кухню.

Она торопливо осмотрелась. Мебель переставили с тех пор, как Нила была здесь в последний раз. Она пододвинула табурет к мойке, взобралась на него и стала рыться на полках. Ничего. Она шепотом выругалась и спустилась с табурета. Там, под сливной трубой. Подальше от детей.

Нила схватила большой флакон со щелоком и поставила на кухонный стол. Быстро нашла пустую банку из-под специй, вытряхнула со дна остатки и вылила туда полчашки щелока.

– Что вы здесь делаете?

Нила едва не выронила пузырек.

В дверях стоял Избранный Дорфор. Высокий рост и перчатки Избранного придавали ему внушительный вид, и все в доме знали нрав Дорфора.

– Просто отлила немного щелока, мой лорд.

– Зачем?

– Я за ужином испачкала соусом платье. – Она показала на рукав, надеясь, что Избранный не станет присматриваться. – Хочу отмыть побыстрее, пока соус не впитался в ткань.

– Я думал, лорд Ветас объяснил вам, что вы не должны больше заниматься стиркой.

– Это просто маленькое пятнышко, мой лорд. – Нила изобразила застенчивую, как она надеялась, улыбку и подала плечи вперед, чтобы четче обрисовалась ложбинка между грудей в вырезе платья. – Не хотела беспокоить никого из прислуги.

Взгляд Дорфора задержался на ее груди.

– Хорошо. Но сначала проверьте, уснул ли мальчик. Эта проклятая гарпия получит сегодня ночью все, что заслужила, и будет трудно сделать так, чтобы она не кричала.

Дорфор порылся в шкафу, обнаружил ломоть хлеба и вышел из комнаты, рассеянно жуя.

Нила поставила на место флакон со щелоком, сунула банку из-под специй в карман платья и пошла к себе в комнату. Непросто будет отравить и Ветаса и Дорфора одновременно.

17

Наемный экипаж выехал на большую улицу, ведущую к дому Адамата. Инспектор насторожился.

Он не был здесь почти два месяца – с того дня, когда сообщил Ветасу, что фельдмаршал Тамас решил арестовать первосвященника Черлемунда. Адамату удалось обмануть шантажиста, и все же Тамас едва не погиб. Теперь Ветас наверняка хочет заполучить Адамата – живым или мертвым.

Инспектор готов был держать пари, что люди Ветаса следят за его жильем.

Он еще раз оглядел улицу. Ничего подозрительного: ни странных личностей, ни лиц в окнах, с нездоровым интересом наблюдающих за его домом. Прохожих было не много: только супружеская пара двигалась к рынку и еще старик бодро прогуливался по солнечной стороне улицы.

Адамат попросил остановить экипаж за три дома до своего. Проверил короткоствольный пистолет в кармане – заряжен и взведен.

Он поднял воротник сюртука, чтобы спрятать лицо, надвинул шляпу на глаза и вышел на улицу. Вручив несколько кран кучеру, Адамат осторожно направился к своему дому, крепко сжимая в руке трость.

Ставни были закрыты, а портьеры задернуты, как и два месяца назад, когда он уходил из дома. Инспектор проверил, не сдвинута ли с места какая-нибудь мелочь в саду. Ничего.

Он открыл калитку, ведущую на дорожку между домами, и вернулся в сад. Еще раз бегло осмотрел его, но никакого беспорядка не заметил. Затем подождал несколько минут, снова и снова оглядывая дом. Ни новых царапин на замке, ни следов в саду.