Исчадие Света - Терри Брукс

Расскажи нам о своем товарище. Не лги нам.

И снова Бек выполнил их приказ, уверенный, что попытка солгать была бы недопустимой ошибкой. Страх уже почти испарился, и мальчик говорил свободно, как будто тени были просто его собеседниками у ночного костра. Не похоже, чтобы они собирались причинить ему вред. Он решил, что где–то нарушил границу, и духи явились выяснить мотивы его проступка. Если все объяснить, недоразумение будет исчерпано. Бек поведал все, что знал о Трулзе Роке и о событиях, приведших его в Погребенный Замок. Рассказ занял немало времени, но Бек счел нужным говорить обо всем подробно. Он рассказал, что оборотень присматривал за ним во время путешествия и дважды спасал ему жизнь. Сам не зная почему, он подчеркнул этот факт. Возможно, из желания представить Трулза Рока своим другом. Возможно, верил, что это убережет их обоих от беды. Когда рассказ был закончен, тени снова всколыхнулись.

Семейные узы между оборотнями и людьми недопустимы.

Слова были сказаны без злобы или осуждения. Но, несмотря ни на что, это было строгое замечание. И необычное. Какое дело мертвым до поведения живых?

— В этом нет его вины, — покачал головой Бек. — Его родители сделали свой выбор.

Полукровкам нет места в этом мире.

— Нет, если только мы не позаботимся об этом.

Ты готов позаботиться о нем?

— Да, если он будет в этом нуждаться.

Готов ли ты уступить ему свое место в этом мире?

Разговор принимал странный характер, и Бек не понимал, к чему это может привести, но не отступал.

— Да.

Готов ли ты пожертвовать своей жизнью ради него?

Бек помолчал. Какого ответа они ждут? Готов ли он отдать свою жизнь за Трулза Рока?

— Да, — наконец решился он. — Я уверен, он сделает для меня то же самое.

На этот раз разговор прервался надолго. Качались в воздухе тени, и слышался шорох вперемежку с обрывками фраз, которые Бек был не в силах понять. Он внимательно вслушивался, но, хотя звуки разговора были вполне различимы, не понял ни слова. Внезапно он подумал, что ошибся в оценке намерений пришельцев, что они вполне могут напасть на него. Но вот снова в его голове раздался голос:

Посмотри на нас.

Бек посмотрел. Неожиданный холод заставил его вздрогнуть, как будто ледяной ветер с гор прорвался в долину и принес дыхание зимы. Бек поежился от холода… и от неожиданной и грозной смены картины перед его глазами. Лица стали меняться. Исчезли плоские невыразительные маски. Исчезли широко раскрытые пустые глаза. На их месте возникали огромные темные фигуры, покрытые клочками седой щетины. Из темноты выступали массивные тела. Подобно поднявшимся на задние лапы животным, грозные создания окружили мальчика, пристально разглядывая его сверкающими глазками. У Бека остановилось сердце, и заледенела кровь. Страх, который он испытывал раньше, вернулся ураганом всепоглощающего ужаса. Бек даже ради спасения жизни не мог бы пошевелить и пальцем. Да и бежать ему было некуда. Это конец.

Знаешь ли ты, кто мы такие?

Бек не мог вымолвить ни слова. Он только медленно покачал головой.

Мы те, кем хотим быть. Мы живые и в то же время мертвые. Мы состоим из плоти и крови, из ветра и воды. Мы оборотни. Это наша земля, и людям здесь не место. Ты нарушил границу и должен покинуть наши владения. Иди вниз и больше не возвращайся.

Бек быстро кивнул в знак согласия. Он выполнит все, что угодно, лишь бы выбраться отсюда Он слышал тяжелое, медленное дыхание, чувствовал звериный запах огромных тел. Он даже мог чувствовать тяжесть их теней, слой за слоем навалившихся на него. В тот момент он понял, что должен ощущать загнанный в угол зверь. Он понял, каково это, быть добычей.

Опять в его мозгу раздался голос, на этот раз он звучал угрожающим шипением.

Когда придет твоя сестра, иди вместе с ней. Когда она спросит правду, расскажи ей. Когда она будет стараться понять, помоги. Больше не убегай. Верь в себя.

Сюда идет его сестра? Неужели она уже близко? Бек запаниковал, хотел подняться, но не смог. Силы совсем оставили его. Ошеломленный и беспомощный, он сидел на траве, а вокруг стояли оборотни — стена зловонного дыхания, темных теней и мерцающих глаз. Куда пропал Трулз Рок? Неужели никто ему не поможет? Бек ненавидел свой страх, свое отчаяние, но никак не мог с собой справиться. Все, о чем он мог мечтать, это оказаться где–нибудь подальше от страшных созданий, остаться живым, хотя бы еще на один день.

Бек судорожно глотнул ледяной воздух и зажмурился от резкого порыва ветра. Он услышал шелест слов, движение тел, но не мог заставить себя открыть глаза. Бек едва мог дышать, всей его выдержки хватало только на то, чтобы не закричать. Вся его решимость рассыпалась в прах. Но вдруг юноша ощутил какое–то новое чувство. Глубоко внутри, где сердце кровоточило от боли и страха, оживала волшебная сила. Она вспыхивала и разгоралась, поднимаясь на его защиту. Подобно вулканической лаве, переполняющей кратер, магия грозила вырваться наружу. Бек собрал остатки сил, в отчаянии стараясь удержать волшебство под контролем. Нельзя допустить, чтобы оно проявилось сейчас. Бек не собирался испытывать свою силу на оборотнях. Это было бы глупостью.

Постепенно исчез ледяной холод, рассеялся звериный запах. Свежий теплый воздух наполнил ноздри Бека, чувство угрозы от присутствия оборотней ослабело. Юноша открыл глаза и увидел, что остался один.

Трулз Рок укрылся под развесистой кроной старого клена, прижавшись к толстой ветке в двадцати футах над землей. Он ждал уже больше часа, наблюдая за окрестностями через просветы в листве. Отсюда хорошо просматривался каменистый участок, разделявший два лесных массива у подножия гор, через который они с Беком прошли несколько часов назад. Если ведьма Ильзе до сих пор идет по следу, она обязательно должна здесь пройти.

Появление каулла не удивило оборотня. Он давно догадался, что ведьма отыскивает следы не только с помощью магии. Одна волшебная сила, даже такая могущественная, не способна помочь ведьме так долго преследовать беглецов. Каулл походил на волка–мутанта и преследовал цель при помощи своего обоняния. Этот безобразный и явно опасный хищник был страшнее всех, раньше виденных Роком. Таких он не встречал даже в Вольфстааге. «Это существо воплотилось из ночного кошмара или пришло из мира Фей», — догадался Трулз Рок, вспомнив книгу по черной магии. Каулл появился, чтобы выследить их, а потом разорвать в клочья. По крайней мере, оборотня. Он был всего лишь досадной помехой. Ведьма охотилась только за мальчиком и, хотя бы на некоторое время, оставит его в живых.